想いは唇にのせて贈ります。

10・鯉佐木さんは運動が苦手

「今日も三人で勉強会かぁ」

　サッカーの授業。

　今は自由にパス連とかでもしてろと言われ、各々が好きに組んで楽しんでいる。用事で先生がいないからと話してるだけの人もいる。

　そんな中僕だけは、女子の方と隔てる塀がお相手。いつもありがとうね、お陰でサボらずに済んでるよ。

「三人って言っても、青雨さんは基本的にスマホ弄ってるだけだし、実質二人だけが勉強してるんだよね」

　隅の方にいて一人だけ離れているから、小声で独り言。決して寂しいからではなく、退屈なのを紛らわすためです。

　……女子と合同だったら、鯉佐木さん辺りが相手してくれるのかな。

　何でこんな、向こうが見えない高い塀で分けてるんだろう。

「何か、昔カップルがイチャついて授業にならなかったのが原因らしーよ」

「へぇ、そうなんだ。先生の言うこと聞かない人達だったのかな」

「じゃん？　こんな処置が決まるくらいだし」

「いい迷惑だね……」

「ねー。そもそも何で男女で分けんだか」

「それは多分、体格の差があったり……後はやっぱり、身体の違いとかじゃないかな」

「あー、弾みで胸揉んだりとか？」

「……あるのかなそれ。でもわざとやりそうな人はいるよね。ところで青雨さん何で僕がここで独り言呟いてるの分かったの？」

「勘」

「おお……」

　勘かぁ、それは素直に凄い。しかも丁度僕が声に出してない時に、声に出してない内容に平然と返して来たよね。

「ま、嘘だけど。偶然近く通って、声が聞こえたってだけ。どーせ独りだろうとも思ったし」

「そ、そっか」

　何か、「ひとり」って部分に若干悪意を感じたのは気の所為かな。気の所為だといいな。

　ところで、

「青雨さん、今何してるの？　息も切らしてないみたいだけど……もしかして、さ、サボって……」

「は？　今は休憩時間なのこっち。言っとくけど隣にコイちゃんいるかんね」

「えっ!?　鯉佐木さんいたんだ!?　全然分からない……」

「コイちゃん、何か言ってやりな」

「……こ、こんにちは」

「こんにちは鯉佐木さん」

　いやぁ、まるで一人でいるかのような感じだったから、鯉佐木さんもいたなんてさっぱり気づけなかった。一言も喋ってないし。

　女子もサッカーだっけ。休憩時間ってことは、こっちとは違う内容なのかな。

「そういや耕介さ、今暇？」

「いや、授業中だよ……」

　何でそんな当たり前なことを。青雨さんやっぱりサボってたりしない？

　……鯉佐木さんがサボる訳ないし違うか。

　少し不思議に思っていたら、青雨さんの少し苛立ったような溜め息が聞こえて、ボールを蹴り損ねた。

「あのさ、んなこと分かってんの。三時間目は三十分まででしょ。まだあるし」

「ご、ごめんなさい。でも、だとしたら何で？」

「コイちゃんが転んじゃったからさ、保健室連れてってあげて欲しいんだけど」

「えっ」

　鯉佐木さん、転んだの……？　保健室にってことは怪我したってことだよね。心配だなぁ。

　でも、

「それなら、青雨さんか……もしくはそっちの誰かが」

「バカなの？　コイちゃんは耕介に連れてって欲しいに決まってんじゃん」

「えっ」

　僕が反応した一瞬後、鯉佐木さんの驚いた声も聞こえた。てことは違うよね？　それテキトー言ってるよね？

　もしかして、動くのが面倒だから頼みたいんだとか、言わないよね……？

「ね？　コイちゃんそうっしょ？　ともとか他の女子よりは、耕介と行きたいっしょ？」

　やめてあげて青雨さん。鯉佐木さんは、そういう風に圧をかけられるのとか苦手だから。得意な人はいないだろうけど。

　僕や鯉佐木さんは、自分に自信がない。だから「？」攻撃には弱く、首を横に振れなくなるんです。

「……はい」

　ほら、鯉佐木さんも認めちゃったでしょう？　結構怖いんだよそれ。

　青雨さんも、強制したつもりはないのかも知れないけど……

「小谷くん、お願い……出来ますか……？」

「えっ。ほ、本当だったの？」

「……うん」

　……なるほど、言わされた訳じゃないんだ。普通に僕がよかったんだ。それはそれで青雨さんが可哀想な気が……っていうのは置いておこう。

　でもやっぱり、殆ど会話したことない人違よりは、一年かけて打ち解けられた僕の方が気が楽なんだね。分かるよ、その気持ち。

　僕も今、鯉佐木さんが結構恋しかった。

「じゃあ、行こっか。青雨さんそっちの担当にお願い」

「ほーい。コイちゃん気をつけなね」

「……はい」

　──保健室に辿り着く前に、男子の方の体育教師と遭遇した。経緯を話したら一応納得してくれたけど、一人で玉蹴りしてたことに対しては怒られた。

「……はい、コレでいいかな。鯉佐木さん、もうちょっと気をつけてね」

「……はい」

　保険医にクスクス笑われて、鯉佐木さんはしゅんとしてしまった。何とか励ましてあげたいけど、気の利いたことは思い浮かばない。

　因みに、怪我は膝。結構血が出てて、痛々しかった。

「……鯉さ」

「小谷くん、ありがとう。私、運動……苦手、で」

　おっと、被せるとこだった危ない危ない。そんなミスは許さないぞ僕。鯉佐木さんが自分から話しかけて来る場合は、そこまで落ち込んでいない。去年学習した。

　だから、いつも通り返すだけ。

「一年生の時も、水泳が苦手って言ってたもんね。……あら、もう夏になるから水泳の授業があるかも」

「……うん」

　この学校、室内プールで水泳の授業をするんだけど、何故かそこは男女同時なんだよね。隔てるか時間をずらすかした方がいい気がするんだけど。

　女子の中には、男子からの視線が気になり過ぎて集中出来ないって人も、いるみたいだし。

　……まぁ、そうだね。誰よりも視線を浴びるのはきっと、鯉佐木さんなんだろうね。

「小谷くん」

「ん？　何？」

　かく言う僕も、鯉佐木さんは自然と目で追っちゃうため、他の男子同様の目的で女子の方を見てるって思われた。

　だって心配なんだもん。ほらこんな、不安気な目をしたコだし。

「私と、プールに行きませんか……？」

「うん、そうしよっか────ん？　ごめん一回確認していい？　何て？」

　軽く返事をしてしまったけど、脳内でリピートしたら驚愕せずにいられなかった。

　普段だったらなるべく聞き返さないようにしてるんだけど、今回は無理。

「私と、プールに……行きませんか……？」

　鯉佐木さんと、プール……!?