9・鯉佐木さんと放課後勉強会 ３
「──あ、もう九時になる。いつの間に……」
「へー、もうそんな時間経ってたんだ」
スマホで時間を確認して、思い切り焦った。凄い居座ってしまったことに。
よくお腹空かないな今日。僕達全員。
「んじゃ、今日は泊まりますか〜。三人で背中流しっこしよー？」
立ち上がった青雨さんが、屈託ない笑顔で恐ろしいことを言い放つ。
「いやいやいやいや何言って……」
「とまぁ冗談はさておき。お開きにしよ。コイちゃんありがとねこんな時間まで」
「い、いえ」
……冗談でも、言っていいことといけないことがあると思うんですよ青雨さん。貴女のキャラクター的にも、軽い気持ちで言いそうだからどっちか分かり難いし。
──僕と青雨さんは帰りの支度をし、鯉佐木さんにお礼を言って今日は解散。そんな流れになる。当たり前だけど。
何か、あまり役に立てた気がしないなぁ。多分、そもそもこの中で一番成績下だし。
やっぱり、青雨さんから教わる方がよかったんじゃないかな。
「……」
「……？」
何だか申し訳なくなって、鯉佐木さんをチラリと見た。向いた時には目が合って、不思議そうな顔をされる。
うん、更に迷惑をかけては意味がないというより最低だし、挨拶だけして帰ろう。
「あの、鯉佐木さ……」
「じゃーまた明日ね二人共っ！ 今回のテストは平均90点台行けるといいな〜」
「あ、青雨さんまた明日！」
「また、明日……！」
あっという間に遠くなった青雨さんは、もう殆ど見えないってのに手を振ってる。よっぽど、鯉佐木さんと勉強会が出来たのが嬉しいんだろうな。
あの人、鯉佐木さん好きそうだし。
それにしても、タイミング悪かったな今の。
「えっとじゃあ……僕も、帰るね。鯉佐木さん戸締りはちゃんとしなよ……って偉そうに言うなって話だよねごめん」
「ううん、ありがとう………………………………えっと」
「また明日、学校でね。一時間目から体育だから、ジャージ忘れないようにしなきゃ」
「うん……あの」
あー疲れたぁ。たった二時間ちょいしかやってないけど、座ったままだったしなぁ。
お腹減って来たよ今になって。
「──ん？ お？」
「……っ」
何か、制服が重く感じる。ほんの少しだけ。
コレは、何だろう。触って見た感じ、すべすべしてて……形が何か、その、細い部分と柔らかい部分と……何だコレ？
「あ、鯉佐木さん……の手だったんだ。ごめんね、確認もせずに触っちゃって」
「う、ううん……私こそ、ごめんなさい……」
僕の制服は、鯉佐木さんによって少しだけ掴まれていた模様。そう言えば、何か言いたげだった気もする。
うわ、やっちゃったな……。鯉佐木さんはコミュ障だっていうのに、無視するみたいなことしちゃったよ。
「えっと、気づかなくてごめんね。さっき、何か言おうとしてた……よね？」
「……」
鯉佐木さんは、小さく頷く。視線はほぼ下向きで、何かを躊躇っているようにも窺える。
……ふむ。この場合どうしましょうか。本人の口が開くのを待つか、僕が積極的に質問してみるか。難しいところだよね。
──なんて迷っていたら、思いの外早く鯉佐木さんと目が合った。
「わ、私……と、れn、れm…………」
「お、落ち着いて。ゆっくりでいいから。まずは深呼吸して」
「ふひー、ふひー」
「……」
鯉佐木さん、それ深呼吸？ 吸えてなくない？ 首から上だけでしてない？
思いもよらない弱点も発見してしまったけど、鯉佐木さんが落ち着くのをじっと待つ。
容赦なく鳴るお腹に腹が立つ。空気を読みなさい、コラ。
「……ご飯作る……？」
「え、いやそこまで迷惑かけられないよ！ あと、家までそんなかからないから大丈夫。賞味期限今日までの唐揚げ弁当が冷蔵庫に入ってるし。だから、鯉佐木さんの用件さえ教えてくれたら、大丈夫だよ」
言い方、ちょっとキツかったかな。なるべくリラックス出来るようにしたいんだけど、日本語は難しいからなぁ。
日本語しか出来ないけど。
きゅっと目を瞑った鯉佐木さんは、意を決したように深く息を吐いた。ずっと後ろに隠していた右手を──震わせながら僕に差し出す。
その手には、可愛らしい猫のカバーがついたスマホが握られていた。
「わ、私と……SNS……で、やり取り……でk、出来るように、してくれませんか……？」
「SNS……あ、トークアプリとか？ ……いいの？」
「……っ」
鯉佐木さんは目を強く閉じたまま、コクンコクンと頷く。いや、もっと激しい……ガクンガクン、と言える。
ま、まさか女の子とチャットすることになるとは。人生で初めて、家族以外の人と交換するよ連絡先。
「鯉佐木さんってどれ使ってる？ 何でもいいよ。言ってくれたら入れるから」
「えっと、『Cーt』ってアプリ……を」
「ああそれなら僕が使ってるのと一緒だ。スタンプの種類多くて好きなんだよね〜。……使わないけど」
「わ、私も、使わない……」
まぁ、ウザがられないかなぁとか不安になるからね、スタンプって。相手が嫌いな感じのとかも使わないようにしたいし。
コミュ障の人間は基本的に、使わないんじゃないかなぁ。多分。知らないんだけど。
設定されたバーコードを読み込んで、お互いのアカウントが追加されたのを確認する。鯉佐木さん、ニックネーム『メロ』なんだ。本名だね。
僕も『耕介』だけど。
「見る人、いなかったから……」
「僕も家族以外には……って、ということは僕が初めての『トモダチ』？」
「……」
ハッとして訊いてみたら、鯉佐木さんは遠慮がちに頷いた。
今まで誰もいなかったってなると、もしかして、わざわざインストールしてくれたのかな……？ そうなら何か嬉しい。
「お互い、初めてのトモダチだね。僕は家族を除く場合だけど」
「うん」
「えっとじゃあ……これから末永くよろしくしたいです」
「……」
へこへこ、軽く頭を下げていたら、鯉佐木さんがスマホを操作し始めた。リアクションは、まだない。
何か気持ち悪いことでも言っちゃったかなぁ。どうしよう。黙られるのが一番怖い。
「……あっ」
振動したスマホの画面を見たら、早速、鯉佐木さんからメッセージが届いていた。
コレを打ってたんだ、なるほど。
「──うん、よろしくね。鯉佐木さん」
「……」
鯉佐木さんは、スマホで口元を隠しながら何度も頷く。それが何か、とっても可愛かった。
鯉佐木さんと別れ、帰路を辿りながら、送られて来たメッセージをもう一度読んだ。
あのコにとっては、こんな一言すら大きな勇気がいるんだ。
──『たくさん、お話できたら嬉しいです』
僕も、凄く嬉しいよ。
