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11　ランダハとの会話

　テラスに繋がる両開きの扉を閉めても、眩しい朝日と人々の喧騒が、細い隙間から部屋内に伝わってくる。

　アンリは顎に手を当て、考えながら口を開いた。

「ランダハ。頼みがあるのは分かったけど、私には貴方が敵か味方か分からない。貴方は中立だと言うけれど、こちらからは判断できない。できるなら、ちゃんとした契約を書面で交わしたいし、私が判断するための材料が欲しいと思ってる」

　猫と自分の実力に差があるのなら駆け引きは無駄と思い、アンリは素直に言った。

　ランダハは目を細めてアンリの言葉を聞き、ゆっくりと階下に降りる。ギイギイと螺旋状に緩くカーブしている古い木の階段を軋ませ、脚の不自由な猫が降りていくのをアンリは追う。階段の石壁の隙間からはうっすらと光がこぼれていた。

　階段のすぐ左手には黒く小さい暖炉があった。ちょっとしたスペースになっており、古い絨毯、アンティークのロッキングチェア、小さなチェストが置いてある。寒い日の憩いの空間だろうか。

　ランダハが暖炉の前に立ち止まり、かぎ状の尻尾をピンと立てると、暖炉の中にゴウッと火が付き、燃えだした。サビ猫は火を起こしたのを確認すると、暖炉の辺りの床にちょこんと置かれている籠に入った。

「先王は偉大な魔術師でね。僕はまだ赤ちゃんの頃、使い魔専用の陣で召喚されたんだ。それからずっと国のために尽くしてきた」

　ランダハが籠の中でぐるりと体勢を変える。籠が小さすぎて体のあちこちがはみ出ている。

　ランダハが鍵しっぽでロッキングチェアを指すので、アンリは言われた通りに浅く腰掛けた。先王の物だったのか、アンリには少し大きい。