大人達の戦い ５
『がっ・・・は、勝ったつも、りに・・・』
斜めに奔った剣先は、ホルガーの身体を両断する。
後ろから彼へと剣を突き刺していたトゥルニエは、その鼻先を掠めた剣先に尻餅をついていた。
「うおっ！？はははっ、危なかったぞレオン！！加減を考えてくれよ！！！」
「・・・そんな余裕はねぇよ、おっさん」
爆風の余波で吹き飛ばされたレオンは、地面へと尻餅をついたトゥルニエよりも遠くへ転がっていた。
そんな彼へとトゥルニエは笑顔で文句を言っていたが、レオンはそれを淡々と流すと、身体についた土を払いながら立ち上がる。
「ほら、勝ち鬨を上げろよ。あんたの役割だろ？」
「・・・お前がやってもいいんだぞ？」
「・・・遠慮しとくよ」
指揮官が倒された事で、周りの戦闘は一時的に停止している。
彼らのほとんどはまだ何が起きたのか理解してはいないだろう、しかし異変が起きたことは分かっているのか、皆一様にこちらへと視線を向けていた。
「・・・そうか。敵の指揮官を、このエドモン・トゥルニエとレオン・エルランジュが討ち取った！！俺達の勝利だ！！！」
「「うおおおぉぉぉぉぉ！！！」」
トゥルニエが張り上げた大声に、呼応する雄叫びが轟く。
彼らは皆一様に拳を突き上げている、彼らの姿は隙だらけであったが、その様子に指揮官の死亡を知った魔物達は逃げ出すのに必死で、それどころではなかった。
「・・・ちっ、うるせぇな」
雄叫びを上げては周りの者へと抱きついていく男達の姿に、レオンは呆れるように文句を漏らしていた。
彼は溜息を吐くと、地面に突き刺した剣を抱きかかえるように座り込む。
その右手を軽く握り締めたレオンは、誰にも見えないように僅かにそれを動かしていた。
『おいおい、俺がいない間にずいぶん楽しそうな事になってんじゃねぇか？』
彼方から響いたその声は、地鳴りのように低く、耳障りな声だった。
かなり遠くから発されたその声に、どれほどの者が聞こえたとも思えない。
しかしこの場にいる全ての者が、のっしのっしと近づいてくるその者の方へと顔を向けていた。
『なんだぁ？ホルガーは死んだのか？これは、なかなか楽しめそうじゃねぇか？』
なぜならば、その者が圧倒的な強者であったからだ。
「・・・レオン、逃げろ。逃げてクラリッサに伝えるんだ、あの場所へ向かえと！」
「・・・おっさん、俺も」
「いいから、行けぇ！！！」
ゆっくりと近づいてくる存在の圧倒的な強者のオーラに、最初に気がついたのは人間の強者である二人だった。
彼らは一瞬で、それが到底太刀打ちできる存在ではないと悟っていた。
逃げろと告げるトゥルニエに、レオンは共に討ち死にする覚悟を語る。
しかしそれは、無理やり背中を押したトゥルニエによって拒絶されていた。
「・・・クラリッサ、逃げてくれよ。娘を頼む・・・クロード殿、あなたにもう少し早く出会っていれば・・・」
森へと視線を向けたトゥルニエは、願うように言葉を呟いた。
彼は拭いきれない後悔と願望を口にする、しかしそれも再び前を向く頃には、戦士の顔へと変わっていた。
「お前達に残念な知らせがある！俺達はここで死ぬ！！しかし無駄死にではないぞ、我々には救世主が舞い降りた！それを守るために、人類を守るために、俺達は今ここで死ぬ！！！死にたい者だけ、ついて来いっ！！！」
トゥルニエは雄叫びを上げて、兵士達を鼓舞する。
その言葉は、彼らの死を告げていた。
それを言い切ったトゥルニエは剣を高く掲げると、後ろを振り返る事なく駆けていく。
「「おおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」
呼応する声は高く、追従する足音は激しい。
たった一人反対側へと離れていったレオンは、途中で捕まえたドラクニルに跨ると、一直線に森へと向かった。
「・・・おっさん、あんたの事は嫌いじゃなかったよ」
その呟きは、誰にも聞かれることはなかった。
