その救世主は、腰蓑をはいていた
少女の悲痛な絶叫が轟く中で、掛けた自らの声はあまりに頼りない。
周りで続いている戦闘と、目の前の切羽詰っている状況に、クロードは自らの声が誰にも聞こえていないのではと不安を感じていた。
「なんだ、お前は・・・怪しい奴っ！！」
「あーっと、そうね、うん！分かる分かる、確かにこの格好はないよね！でもそこは一旦置いとかない？ほら、その人・・・今にも死んじゃいそうだし」
こちらの声に反応を示した長い耳を持つ少女、たぶんエルフだと思われる少女の姿に、安堵の息を漏らしたのは一瞬だけ。
こちらへと弓を向ける彼女の姿に、クロードは自らの格好を見下ろすと、すぐに釈明をする羽目になる。
「待って、エミリア！」
「クラリッサ！？」
こちらへと弓を向ける少女の視線は厳しい、それはクロードの彼女の神経を逆撫でするような言動が原因かもしれない。
引き絞る手を強めて、もはや矢を放とうとしていた少女を止めたのは、さらに小柄な少女だった。
クラリッサと呼ばれた少女は、その赤茶色の髪を煤で汚している。
ぱっと見は幼い子供にしか見えないが、態度からすると違うのかもしれない、彼女の種族は見た目からは分からなかった。
「あなたの気持ちは分かるエミリア、でもここは私に任せて。あなた・・・ごめんなさい、なんて呼べばいいかしら？」
「あぁ、俺はクロード・シラク。そちらの好きに呼んでくれ」
エミリアと呼ばれた少女はクラリッサに不満そうな顔を向けるが、彼女に腕を撫でられると素直に後ろへと引き下がる。
クロードは安堵に胸を下ろしていた。
今だにこちらへと鋭い視線を向けているエミリアよりも、穏やかな笑顔を浮かべる目の前の少女の方が交渉はしやすそうだ。
「私はクラリッサ・オルランディーニ、こちらも好きに呼んでくれて構わないわ。それで、シラクさん・・・あなた、手助けが出来るって言っていたけど、一体何を？まさか・・・」
「あぁ、俺ならそこの・・・おじさんかな、たぶん？を、治せると思う」
「そんな―――」
「嘘だっ！！！」
クロードの言葉に、驚愕に目を見開いたクラリッサの言葉は、後ろから叫んだエミリアの声によってかき消される。
彼女は前にいたクラリッサを横に押しやると、ずんずんとクロードへと詰め寄ってくる、その目はやりきれない怒りでつり上がっていた。
「そんな力、物語の中でしか存在しない！！偽りの希望で、アンナの心を弄ぶなっ！！！」
「やった、めっちゃいい能力じゃんこれ・・・いや、嘘じゃない。俺なら治せる、死んでいなければな。もう、あまり時間はない様に見えるけど・・・どうする？」
エミリアが叫んだ内容に、クロードは小さく拳を握る。
どうやらこの世界では、治癒能力はとても希少らしい。
自らの選択の成功に呟いた言葉は、どうやら掴みかかってきたエミリアには聞かれずに済んだようだ。
「そんな言葉でっ！！」
「エミリア！！このままじゃ、おじ様は助からない！彼に任せてみるしかっ！！」
「クラリッサ！？でもっ！！」
クロードの言葉を信用できないエミリアは、彼の胸倉を掴んで振り回す。
藁で編んだだけの衣服が、その力にぶちぶちと音を立てていた。
彼女のその態度も無理はない、クロード自身こんな怪しい風体の男が言ったことなど、信用しない。
エミリアの身体を後ろから掴んで制止するクラリッサも、彼の事を信用しているわけではないだろう。
彼女は単にそれ以外の手段がないことを理解した上で、僅かな希望に賭けているだけだ。
「治せる、の・・・？本当、に・・・お父様、を？お願い！！お父様を、お父様を助けてっ！！！」
「あ、あぁ、任せろ・・・いいよな？よし、急ごう」
クロード達の会話を聞いていたアンナがゆっくりと立ち上がる、その目は涙で赤く腫れていた。
彼女はふらふらと彷徨うようにこちらへと近づくと、彼らの言葉を確かめるように口の中で噛み締める。
その内容を理解するまでにどれほどの時間が掛かっただろうか、飛び掛ってきたアンナの力は強い。
彼女の勢いに思わず了承を返したクロードは、視線で周りからも了承を得る。
エミリアだけが顔を背けて不満を示していたが、彼を止める者はいなかった。
「っと、思ったよりも酷いな・・・」
「っ！！大丈夫、なんですよね？お願いします！どうか、どうかお父様をっ！！」
アンナに連れられて辿り着いた男の状態は、思ったよりも悪かった。
聞こえてくるか擦れた音に、どうやらまだ息はあるようだったが、それすら徐々に弱くなっているようにみえる。
その状態を目にしてクロードが思わず呟いた言葉に、アンナはその涙で濡れる瞳を震わせる。
クロードへと縋りついてきた彼女の力は弱い、それは彼の作業を邪魔しないためか、それとも絶望がその力すら奪ってしまったからか。
「ま、任せろ！・・・くそっ、試してないんだよな。頼むぜ、おい！！」
そんな彼女の姿に、クロードは力強い言葉を返すしか出来なかった。
一度も試していない他人への力の行使に、不安を吐いた声は小さい。
もはや呻き声すら途切れ始めた男の胸へと手を当てたクロードは、その黄金の輝きを放ち始める。
「どうだ・・・！いけるか？」
「・・・ひゅー、ひゅ・・・ぁぁぁぁ、ぐぅぅぅぅ、がぁぁぁああ！！」
クロードの全身を覆っていた光は、やがてその両手に集まり、そして男の身体を包み始める。
胸から漏れるような声を上げるだけだった男は、癒された表皮に神経が回復して痛みを叫び始める、その声に喉も回復の兆しを見せていた。
「そんな・・・まさか、本当に・・・！？」
「嘘っ！？そんなの有り得ない！！」
「・・・おじさん、助かる？」
「お、おっちゃん！大丈夫かにゃ！？」
蠢くことすら出来なかった男が、その手足を暴れさせ始める様子に、周りの少女達も我が目を疑うように呟きを漏らす。
驚愕に首を振る者に、不安げに周りを窺う者、最後の一人は痛みに叫ぶ男の様子に、毛を逆立たせては心配に駆け寄ってくる。
「どうやら、大丈夫そうだな・・・？はぁ～、よかったぁ・・・」
痛みに暴れだす男は、どうやらもはや死に瀕してはいなさそうだ。
その様子に誰よりも安堵したのは、彼を治療していたクロードだろう。
周りの少女達に大見得を切った手前、失敗を許されない行為は、ぶっつけ本番なら不安にもなる。
彼は大きく安堵の息を吐いた。その腕を猫耳の少女が激しく揺すっていたが、それを外すほどにはまだ気を抜いてはいなかった。
「はぁ・・・はぁ、な、なんだ？なにがあった？アンナ、アンナなのか？ティオフィラも・・・お前達が、無事でよかった」
意識の戻った男は、呑み込めない状況に混乱して疑問の声を漏らす。
彼は目の前の少女に焦点を合わせると、その名前を繰り返す。
そのすぐ傍にいる少女にも視線を向けた彼は、彼女らの無事に心底安心したような声を漏らしていた。
「お、とう、さま・・・？お父様ぁぁぁぁぁぁ！！！良かった、本当に良かったぁ・・・」
「おっちゃん、おっちゃぁぁぁぁぁん！！」
その声に焦点を震わせたアンナは、彼の無事を理解する短い間に涙を溢れさせる。
そのきらめきは、もう彼女を胸を濡らさない。
男の胸へと飛び込んだアンナは、彼の胸で存分に泣き声を上げていた。
アンナの感情に触発された猫耳の少女も、涙を湛えてその身体に覆いかぶさった。
その泣き声は次第に数が増えていく。その中でクロードだけが居心地が悪そうに、治療に専念していた。
