１１
暗い…。
「暗い…。」
いや…。
「いや！」
助けて…。
「助けて！」
何かの鳴き声が聞こえる。痛みに悶える生物の声。それを与えたものに自然と恐怖が湧き上がる。“私の内側をソレは暴れる。”私を内側から壊そうと。ソレはなんだろう？泣いている？泣きながら、私の中を喰らいつくさん勢いで、蹂躙するソレ。
ソレが抱いているのは、怒り？何に対して？私？自分自身？私の中身？分からない。
「ダメ」
私を殺そうとするソレが、死んでしまう。それはダメだと思う。どうして？分からない。でも私はダメだと思う。ソレは、私にとって…。
△△△
「っ！！」
目が覚めた。私は寝ていたのか。
「アルジ？」
声を掛けてきた方を見れば、クルシュがこちらを不思議そうに見ていた。
「ううん。何でも無いわ。」
私達がゴブリンの集落から逃げて、辺りはすっかり暗くなってしまった。私達は適当に開けた場所で、体を休めようと考え、腰を落ち着けていた。その内に寝てしまったのだろう。クルシュの顔を見て、さっきまでの悪夢を私は忘れてしまった。
「ソウカ？」
クルシュは逃げている途中で、【世界の声】が聞こえて進化したことを知った。クルシュの姿は、あまり変化がない。でも決定的に違う箇所がある。それは二つ。
一つは、額に“ゴブリン種には無い”小さな角が二本生えた。
二つ目は、まだ片言だがクルシュが私と話せるようになった。ただ、前みたいにゴブリンだけで通じる鳴き声は出せなくなったらしい。
【世界の声】とこの二点から、クルシュはゴブリンとは異なる種族になったと私は考えている。
「何でも無いわ。」
私はそう言って、目を閉じて眠る体勢をとる。
「オヤスミ、アルジ。」
「お休み、クルシュ。」
強くなりたい。弱いままでは奪われるから。私は奪われないように強くなりたい。彼を守れるぐらいに…。
▲▲▲
彼女がうなされていた。心配で近付く。近付いても、僕には何もできない。まただ。立ち尽くすしかできない。悔しい。悔しい…。
「っ！！」
彼女が飛び起きた。僕にできることは何だろう？僕が辛い顔をすれば、彼女は悲しむ。弱い僕でもそれは分かる。分かるから、分からない振りをする。
「アルジ？」
何も分からない様に振る舞う。それで彼女が笑ってくれるなら。
「ううん。何でも無いわ。」
彼女は、そう言って笑う。屈託なく、穏やかに笑う。引き込まれそうなほど綺麗な瞳だ。彼女は僕の目が綺麗と言っていたけれど、彼女の葉っぱみたいな色の目の方が綺麗だ。それに彼女の銀色の髪は、サラサラで月の光を反射して周りが暗くても、綺麗だと思う。
「ソウカ？」
「何でも無いわ。」
彼女は、もう一度そう言って笑う。そして目をまた閉じる。
「オヤスミ、アルジ。」
「お休み、クルシュ。」
彼女を、君を僕は守りたい。今は弱い僕だけれど、強くなる。
王にも、豚顔にも負けない力が欲しい。
奪われない力が欲しい。
守れる力が欲しい。
君を泣かせない力が欲しい。
僕の隣で、君が寝息を立てる。
守りたいと思う。
取り敢えず、君の綺麗な髪は暗くても目立つから、目立たない様に僕が隠そう。彼女の頭を抱える様に抱き込む。すっかり大きくなった君だけど、まだ僕の方が大きい。
「マモリマス、アルジ。」
小さく呟く様に、僕は誓う。君を守れる存在になると…。
今は眠ろう。君を守るために強くなる、思いだけは消さずに意識を切る。
『個体名クルシュ。種族小鬼が、称号【主を守ると誓いし者】を得ました。』
感想、誤字報告などお待ちしております。
