英雄探偵の約束

世界を救う責任

「しかし、これからどうするつもりだ？吾輩達は、ただここ、炎点都市シュライバにいる少女に会いに来ただけだ。だのに、〔偶然にも異獣の襲来〕が重なるとは」

「アナタの言いたいことはわかります、遊羅。私も、これは〔赤い髪の男〕が絡んでいると見ている。そして同時にそれは少女の危機を意味する。少女と同格かそれ以上の使い手である栞名(かんな)がいないのが痛いところですが、とにかく一度皆を集めます」

　時雨の驚嘆に気づくこともなく、黒い和装の男と白衣に丸メガネの男、遊羅と時定が言葉を交わす。時定が懐から携帯端末を取り出し、幾つかの通話を経て遊羅に向き直る。漆黒の美剣士が問う。

「では、参ろうか？」

　しかし、

「すみませんが、先に行っていて下さい。すぐ追いつきます」

「何？」

「少し気になることがあるのですよ」

「またそれか・・・？」

　時定は、なぜかそう言って呆れた声の遊羅に背を向ける。そのままドンドンと歩いていき、時定は打ち砕かれたショーウィンドウの、かろうじて自らの全身が映るガラス面の前で止まる。丸メガネの奥のぼんやりとして見える蒼い瞳が、まっすぐに己の姿を見て、言った。

「さて。もし喋れるのなら、喋って頂けますか？ええ、アナタのことです。先ほどから〔私の意識と重なっている誰かさん〕」

『・・・え？』

　時雨は、父の問いかけに呆然と声を漏らす。あまりにも予想外の事態に、時雨の思考は混乱の一途を辿る。だが、構うことなく時定の言葉は続く。

「喋れないのか、喋れるのに黙っているのか。そうですね、とりあえずアナタから敵意は感じませんし、私が率先して会話のリードをとりましょう。私は天出雲時定。心界研究者、今年で７つになる息子と妻がいます」

『ちょ、ちょっと待て！待てよ、一体・・・！？』

「私の紹介は終えました。次は私の現状における論理的推測を述べましょう。アナタはまず、私の精神と同化している。これが意味することは、アナタにそういった能力、他者の精神に干渉する力があることを意味します。残念ながら、私の記憶にそのような知りあいはいませんが」

『そ、れは・・・』

　時定の言葉は、時雨の記憶とも一致する。なぜなら、時雨の能力が発現したのは、８歳になる直前だ。時定の言う今年で７歳になる息子は時雨なのだから、まだ知らないのも無理はない。

「次に事実を述べましょう。私は先ほど蟻型異獣を蹴り倒すその瞬間まで、アナタの存在を感知出来なかった。私は確かに武闘派ではありませんが、〔この眼〕はどこの誰より感知・分析能力に優れている自負がある。アナタの意識が重なった瞬間、〔確かに私の精神に干渉するような浄化反応は周囲になかった〕」

『だと、したら、どうだって言うんだよ？』　

　自分の声が聞こえていないとわかっていても、これが夢だと断定していても、動揺する時雨は思わずそう聞いている。それに対し、表情を変えることもなく時定は言った。

「つまり、ここは現実ではない可能性がある。私にとってもアナタにとっても、ここは夢。なぜなら、〔たとえ私は本物の私ではない、夢の中の私であっても、能力によって精神干渉されれば嫌でも気づく〕。だからいっそ思考を飛躍して、ここは私の力でも感知出来ないモノのある世界だ、つまりここはアナタという物理が支配する夢の世界だ、と仮定したほうがいい。いや・・・」

『なん、だよ・・・？』

　時定の論理の行方に翻弄され、時雨は惑うばかり。だが、それを無視して時定は続ける。

「ならばなぜ、アナタという物理法則は、この夢の中で声１つ上げられない？私の言葉が聞こえていないのか？しかし、確かに私の意識、五感、肉体とアナタが重なっている感覚がある。ならば、なぜ君は、この世界を夢と認識しておいて、夢の支配者でありながら、何も出来ない？」

『そ、れは・・・』

　考え込むように伏せられた時定の顔がハッと上がり、言った。

「そうか。アナタが〔他人の精神に干渉する能力〕を保有していることを考えれば、１つ仮定が出来るぞ。〔アナタは今現在、誰かの記憶そのものに干渉し、それを夢と認識している可能性〕があるんだ」

『ここが、誰かの記憶・・・？』

「少なくとも、その記憶の持ち主は、私ではない。しかし、私のような能力のない人間が、ここまで精巧精密にここシュライバの都市構造を把握出来るか？いや、今〔空気中に満ちている少女の魂ならばそれが可能〕だ」

　つまり、

「君はおそらく、銀色の髪と紫水晶の瞳を持つ少女の記憶の中にいる」

『お、れが・・・？朧、の・・・？』

　夢の中の、ただの登場人物だと見なした時定が、驚くべき結論を導き出す。恐ろしく冷静で突拍子がなく、しかし真に迫る確信に満ちた男の言葉に、時雨は反論も出来ない。

　同時に、

『あ、れ・・・？』

　時雨の視界、ショーウィンドウに写る時定の姿、ぼやける。

　遠くからは、エコーのかかった父親の声。

「ああ。どうやら君の干渉が解ける。君が薄くなっていくのを感じる」

『そん、な！待て！？待ってくれ！？もしかしたら、俺は親父と・・・！』

　しかし、

「アナタが考えていることを幾つか予測するが、無理だろうね。〔私とアナタとでは、ここでは何も交わせない〕。私に意識を重ねた人間なのだから、私に何かしら縁のある人だろうと思うが、それは叶わないよ」

『そん、な・・・』

　時雨の意識は、ドンドンと遠のく。

　そして、

「１つ、言っておくよ。彼女の側にいようとするのなら」

　時定の姿が、

「アナタは必ず、世界を救う責任を負う」

　暗転した時雨の視界から、消える。