第1話 魔法が解ける前に
魔法が解けたのは、どんな時？
私の場合は、信じるのをやめたとき。
私の高校には、ひとつの言い伝えがある『魔女に魅入られたものは、連れ去られる』。
いつからあるのかは、霧の中。ロンドンというこの街が、自然と生み出したものなのかも。
高校生にもなると、そんな話に興味はなくなる。みんな、好きなアイドルグループ、フットボールの話をするのが普通。
でも、私の席の隣でオカルト雑誌を捲っているティナは『私、赤髪だからさ、いつか魔女になるんだ』と話すぐらい迷信が大好き。最近は、学校の迷信について調べている。
「エリーナ、あの噂知ってる？」
「あの噂？」
あの噂と言われても、今の学校は、もうすぐ始まるクリスマスの話ばかり。その中で、ティナが食いつきそうな怪しい話はなかったはず。
「私たちが入学する前に、親友が事故で死んでから来なくなった人がいるんだって」
「何かあったの？」
「うん、あまりにも学校に来なくなったから、とある教師が、親しい後輩の子に話を聞いたみたい。彼は就職したので、もう来ませんって。でも、噂だと魔女につれていかれたって」
まだ入学してから、１年目だけれど、この高校には、病気や怪我で来なくなる人がいるのは知っている。でも、だいたいの人は戻ってきてる。
「魔女がいるわけないよ。うちのおばあちゃんも２７１歳と言っているけど、本当のところは、７１歳だよ？大抵の話はつくり話なの」
「年齢若く言わないんだね。私が言うのもあれだけど、まるで魔女みたい」
ティナは自慢の赤い髪をくるくると弄っては見つめていた。きっと二人をあわせてみたら、歳なんて関係なく和気あいあいと、おしゃべりできそう。
「うん。でたらめだけど『おばあちゃん昔、魔女だったの』とか言ってるの」
「エリーナのおばあちゃん。４年ぐらい前はどんな見た目？」
「しわくちゃのおばあちゃんだよ」
「だよね。エリーナ。学校終わった後、パートタイムある？」
「ないよ。急にどうしたのティナ？」
「少し、話したいことがあって」
「わかったけど」
ティナの顔をちらりと見るとほんのり曇りがかった顔をしていた。
学校が終わり、お日様も少しずつ、橙色に染まるこの時間。クラブに行こうとする派手な人達。道に響き渡るレゲエの音楽。この町の夜は、カリブの危うい雰囲気が漂う。
足を少し速めながら、駅にたどり着き、電車の中へと入り込む。ティナの顔は、曇りがかったままだった。なんだか落ち着かなくて、ただひたすら自分の黄金色の髪を触ってしまった。
「それで、話って？」
ガタンゴトンと揺れる車内。今にも消されそうな小さな声でティナは呟く。
「笑わないでね、エリーナ。昔、魔女にあったことがあるの私」
驚きのあまり、声が詰まった。いつもなら、『急にからかわないでよ、ティナ』と言うはずなのに、ティナの目は真剣な眼差しだった。
「４年ぐらい前かな？一人で外に出てブリクストンの辺りをブラブラ歩いていたら、気づいたら路地裏に。そしたら、路地裏から誰かの声が聞こえたの『タスケテ、タスケテ』って」
震えながら、小さく頷いた。私はティナの手を握った。
「ゆっくりでいいから」
「ありがとう、エリーナ。大丈夫、話せるから。そこには、見たことの無い化け物がいた。慌てて大通りを出ても、周りの人たちはその化け物が見えてなかったみたい。化け物は、他にも人がいるのに、私だけしつこく追いかけて来た。そんな時に、一人の女の人が私の方に走ってきた」
「その人は、ティナが出会った魔女なの？」
「うん。その人は、化け物を倒してくれたの。そこには、化け物の死体と紫色の血が垂れていたの。今思い出すだけでも……」
ティナは一呼吸をしながら話しだした。
「助けてくれた人は、ただひたすら撫でてくれた。『怖いもの見せてしまったわね。大丈夫、魔女さんが来たから』って言ってくれたの。魔女さんは、警察っぽい人も呼んでくれたみたい。その後、人が沢山やって来ると魔女さんは、帰ってしまった。化け物のことを、大人に話しても、野良犬に襲われたとしか聞いてくれなかった。私も、そう思うことにしたよ」
暖かい車内の中、ティナは小刻みに震えていた。自分の手を握りしめて、再び話してくれた。
「たしかに、魔女なんていないかもしれない。でも、エリーナには、この話したかったんだ。だって友達だしね。まあ、何が言いたいかっていうと、その人に一言、お礼が言いたいの」
ずっと中学から一緒だったのに。だからか、ティナの手をぎゅっと握りしめて、柄でもないことを言ってしまった。
「そりゃ、手伝うよ！友だちだしね！」
車内に響き渡る大きな声。他の人もチラリと私たちの方を見ている。急に身体が熱くなり、今鏡を見たら、とんでもない顔をしてるに決まってる。
「エリーナったら！こっちまで恥ずかしいよ！もう、そこで降りよう」
ティナの指差した方の電子掲示板には、『キングクロス駅』とある。電車がキィーととまり、ドアが開く。気づけば、二人とも猛ダッシュで降りて、駅を出ていた。
ティナはさっきの涙を拭いながら、笑っていた。
「まさか、エリーナがあんなことを言うなんてね」
「もう、からかわないでよ！こっちは真剣だったのに」
「冗談、冗談。さっきの話の続きといきたいところだけど、立ち話はあれだしな……」
ぶらぶらと歩く中、ワイン色のコーヒーのチェーン店が目に入る。あそこにしようと声をかける前に二人とも、お店に入っていった。
店内は、私たちと数人程度。これなら、ある程度長話はできそう。不機嫌そうな店員から飲み物を受け取り、ティナに話しかける。
「事件の後、どうなったの？」
ティナは手を顎に置き、考え込んでいた。
「確か、魔女さんが警察っぽい人に事情を話して、帰る時に『ごめんなさい。近くで教室をやってるから行くね』って」
「まさか魔女さんが教師をしていた高校が、私たちと一緒の所？」
「魔女さんが向かっていった場所は私たちの高校がある場所。記憶はあやふやなところもあるけど、それだけは絶対間違ってない。だから今の高校に入ったわけ」
ティナが学校の迷信を調べていたのは、これが理由なのかな。何故か、そう思うと心がぎゅっと締め付けられた。この事を聞かないといけないはずなのに、言葉に詰まる。なんとか振り絞り、声を出す。
「ティナ。学校の迷信を調べていたのは、それが理由なの？」
「うん。その高校に行けば、その人に会えるかもしれないって思ってね。まあ、うちの学校にはいなかったけどね」
「魔女にあったのは、４年前だよね？まだ、知ってる人とかいるかもよ」
「もちろん、色んな人に聞いたよ。誰もそんな先生知らないって。でも、先生の一人だけ凄いその話をしたら殺されそうな目つきでね」
「ねえ、ティナ。本当に学校の先生なのかな？」
ブリクストンの辺りなら、職業がアーティストはありえる話。それなら、探しやすいかも。
「たしか、スプレー缶とか持っていた気がする」
「絵画教室の先生とかもありそうだよ。その人の特徴とか覚えてないの？」
ティナは手を口にあてながら、上を向いた。
「長い青いスーツ。チェスターコートかな？髪は長くて、後ろを黒いリボンで結んでいた。服装だけみたら、男の人みたいな格好」
私は紙を取り出し、ティナの言っている特徴を絵にする。
「顔とかは覚えていないの？」
ティナは顔を横に振りながら、手のひらを上に向ける。
「それが全く覚えてないのよ。思い出そうとしても、ぼんやりしてるの。目の色とかもね。でも、三十代ぐらいだった気がする」
私はティナにイラストと詳しい情報を載せた『人を探しています。心当たりは０７ｘｘｘ－ｘｘｘｘｘｘまで』の紙を渡す。そうすると、ティナは微笑みながらため息をつく。
「エリーナ、上手いね。でも、これで見つかるのかな？ 顔も全く覚えてないしね」
「大丈夫だよ。ティナはこう言っていたよね『服装だけ見たら、男の人みたい』って。声は高い人なの？」
ティナは力強く、うなづいた。私は、紙に『声は高い』と書き足す。
「エリーナ、どこから探したらいいのかな？」
「とりあえず、身近な人から。美術の先生なら知っているかも」
「あの人嫌だよ。この間、魔女さんの事とか聞こうとしたら、門前払い」
「いい人だよ。美術の時にお菓子くれたりするよ。ティナ、もしかして、魔女探してますみたいなことを言ったの？」
ティナは黙りこくり、上を向きながら目を泳がしていた。私はふとため息をだしていた。
「とりあえず、聞きに行くよ。くれぐれも魔女の 魔の字はださないように」
「なんて言うのさ。あのビラを配るの？」
「ううん。それは明日までに考えるよ。あれは、それでも見つからなかったとき用にしよう」
「わかった。とりあえず、私も帰ろう。今日のエリーナ、超楽しそう」
画面の消えた暗い携帯端末には、楽しそうに笑っている私の姿が見えた。こんなのが、私であっていいはずないのに。
家へと帰ると、お母さんの姿だけがあった。いつもは、おばあちゃんとお母さんの二人が料理しているはずなのに。
「お母さん、帰ってきたよ。今日おばあちゃんは？」
「今日出かけてるの。昔の先生のとこ行くって張り切って、おめかししてね」
私は、冷たく凍りついた暖炉の上にある写真を見る。タワー・ブリッジ建設中のおばあちゃんと友達らしき女の人の写真。たくさんの人の笑顔に包まれている、おばあちゃんの結婚式。全てモノクロだけれども、おばあちゃんにとっては色鮮やかな思い出なのだろう。この中に、写っていたりするかな。
「お母さんは、その先生がどんな人なのかは知っている？」
「そうね、いつまでも若々しい人。例えて言うなら、ピーターパン？いえ、人魚を食べた人みたい。ごめんね、今のは忘れて。とりあえず、ご飯にしましょう。エリーナは、それまで服を畳んでおいて」
お母さんはキッチンに行き、お皿を並べる準備をしていた。
私は、洗濯物の中から、アニメ絵の魔女の絵が施されているハンカチを見つけた。私とお母さんの趣味ではない。きっと、おばあちゃんのものだ。
「こういうしかないよね。『ティナが魔女のハンカチ貸してくれた人を探してるようです』」
私は、キッチンにいる母に、大声をだし問いかける。
「お母さん。明日、おばあちゃんのハンカチ借りていいのかな？」
「洗えば、大丈夫よ。まあ、明日あたりに美味しそうな紅茶でも買ってきなさい。その方が怒られないわよ」
私は、携帯端末を取りだしメールを送った。『絶対に魔女のハンカチを貸してくれた人を探していますって言うように』と。
次の日の学校。ティナの手を引っ張り、美術の教室へと連れていく。
木に染み付いた絵の具の匂いが溢れ出ている。部屋の中に、キャンバスの隣には２つの塔に架けられた組み立て中の橋の写真。
「タワーブリッジか。しかも、工事中のだから百年前のやつだよ。エリーナ」
床を見ると、私とティナではない影が少しづつ近づいた。後ろを振り返ると、油絵の具で汚した黒いエプロンの老男がそこには。
「ホープ先生いたんですね。この絵、いいですね」
「エリーナくんもそう思うかい。昔を思い出しながら描いていたけど、年をとるとね」
「あの、ホープ先生。私はティナです。実は聞きたいことがあります」
「この間も言ったと思うけど、魔女を探しているというなら、退学してもらうからね。うちに何人いると思っているか」
「怪我して泣いてた時に、この魔女のハンカチを貸してくれた人を探しています……」
ティナは、ハンカチ取り出し、豚のようないびきで鼻をかんでいた。どこか下手なお芝居を見せられている気分。私はティナに小声で「不自然すぎるよ。ホープ先生も怪しがるよ」と呟く。
するとホープ先生は袖で涙を拭っていた。
「僕が知っている確か、この間ブリクストンのマーケット通りで見かけたな。久しぶりに、先生を見て、声をかけようとしたけど、もう一人いたから遠慮してね」
私は思わず「先生って？」と呟いた。
「僕が君らぐらいの時に出会った先生でね。長い付き合いだよ。先生は、ハンカチのひとつやふたつぐらい気にしないと思うよ」
「それでも、何もお礼を言わないのは嫌で！」
ホープ先生は目を丸くし、ティナの顔を見ながら、ほんのり湿ったため息を吐いた。
「先生が気に入りそうな子だね。くれぐれも惹きこまれすぎないように」
「よし、エリーナ。帰りにブリクストンマーケット行こう」
私は、ティナに手を引っ張られながら、足を運ぶ。
本当に、ホープ先生の言っている女性とティナが探している人は一緒なのだろうか。
ホープ先生によると、若い時に出会った恩師。つまり、６０歳は余裕で超えている。ティナは３０代ぐらいの人と言い、私もそれを紙に書いた。
ホープ先生が嘘をついてるのか、それともいつまでも若いままの魔女がいるのか。
魔女は絵本だけの存在。そう信じているのに。
ティナと私は帰りに、マーケットに行った。あらゆるお店の人に聞いたけど、わかったことは、ホープ先生の言う通り、探してる人ともう一人誰かと買い物してたということ。
魚屋で、この人を探していますのビラを見せる。
「７０歳ぐらいのお婆さんで買い物してたんだよ。俺が氷を落として、びしょびしょになった床を、ハンカチで拭いてくれたんだよ」
店員さんは手に持っている私のハンカチを凝視している。
「そうそう。お婆さんの方はこんなハンカチを持ってたよ。いや、全く一緒だ。同じアニメの魔女のキャラ」
ティナは「エリーナ、このハンカチどこで？」と私の目を見ながら言う。
「おばあちゃんのやつ。こんなハンカチ持ってる人なんて、ロンドンでおばあちゃんぐらいだろうね」
「エリーナのばあちゃんに会えば、なにかわかりそうだよね。」
輝いた目つき。思わず、顔を逸らしてしまった。
「私も気になるし、聞いておくよ」
いったい、いつから私は魔法が解けたのだろうか。
その日の晩、懐かしい夢を見た。小さい頃の私とおばあちゃんがロンドン塔の辺りでお散歩をしにきたときだった。
おばあちゃんは、ウキウキしながら、『タワーブリッジが造られているとき、ここで穴に落ちて不思議の国に行ったんだよ』とお話をしてくれた。幼い私は、魔法が使える日が来ると思っていた。
おばあちゃんがその世界で過ごしたお話は、本当にあったことみたいに感じた。
「エリーナ、どうして魔法が解けるのか知ってる？」
「うん、時間がすぎたとき。後は約束が守れなくなったときとか」
小さい頃の私は、シンデレラ、人魚姫とこの童話を思い出していたはず。
「どれも正解だよ。答えはいくつあっていい。その人によるものだ」
「それじゃ、おばあちゃんは？」
「おばあちゃんはね、信じなくなった日だと思ってる」
「おばあちゃんが魔女を辞めたのは、魔法を信じなくなったから？」
「ううん。恋をしたからだよ、溺れるようなね」
なにそれと恋も知らない小さい頃の私はそう思っていたはず。特別ななにかと引き換えに、普通のなにかを得る。そうしたい感情も理由についても、今もわからない。
おばあちゃんは、懐かしむようにロンドン塔を見上げていた。
「その世界にもロンドン塔があるんだよ。カラスに化けた魔女、魔法使いたちがいてね。彼らがいなくなると、ロンドンは滅びるとかと言われていてね」
魔女なんてものは、いない。でも、カラスがいなくなるとロンドン塔が崩れ、国は滅ぶ。そんな予言なら、この町にもある。
「ここもそうさ。全く身も知らない占い師の予言を信じてるんだよ。多分信じなくなった時が、終わる時なんだろうね」
「それじゃ、信じてれば、大丈夫ってことだよね。私もいつか魔女になれるかな？」
「いつか不思議なものが、見える日がきたらね」
当たり前だけど、なにか不思議なものが見えるそんな日は来なかった。
みんな不思議なものを信じていた。それなのに、いつの間にかケリをつけて大人になっていく。
魔法が解けたときは、サンタクロースが親だと知ったとき。白馬の王子様が来なかったときかもしれない。
私もその一人。もう、大人になって魔法は解けたはず。それなのに、どこかにガラスの靴が残っている。
ジリジリと鳴る目覚まし時計。時計の頭を手でポンと置いて止める。固まった背中を軽く伸ばす。頭の中は曇りがかったように、ぼーとしている。
軽く頬を叩き、ダイニングルームに行くと、お母さんの姿はなかった。いるのは、パンにスクランブルエッグをのせ、頬張っているおばあちゃんの姿だけだった。
「エリーナ、フライパンにベーコンとスクランブルエッグがあるから、顔洗ってきなさい」
「はーい」
洗面台に向かうと、鏡には、瞼がまだ半開きな目の私の姿が写っている。嫌でも、夢の世界から目覚める程、冷たい水で顔を洗う。鏡には、青灰色の瞳が写っていた。
ダイニングルームに戻ると、紅茶を入れているおばあちゃんの姿が見える。
「エリーナの分もあるよ」
「ありがとう」
椅子に腰をかけ、ティーカップを手にとる。それにしても、どうやってティナの話を切り出したら良いのかな。ぼんやり、紅茶に映る自分の顔を眺める。
「エリーナ、どうしたの」
「友達がブリクストンで助けて貰った人を探しているの。青い外套を着ていて、スプレー缶持ってる女の人。何か知らない？」
「その子、他になにか話してなかった？例えば、その人が魔女と名乗っていたとか」
おばあちゃんは、蛇が蛙を見つけたかのようにじっと私の顔を見る。頬には一滴の雫が流れる。
「やっぱりそうだね」
「わかる？」
「エリーナ。友達が、近いのにどこか遠い場所に行ってしまうとしても、魔女に会わせたいと思う？」
近いのにどこか遠い所。おばあちゃんの言い回しはいつもどこか不思議で頭に入らない。でも、ティナならどこかに行ってもしれっと帰ってきそう。
「わからない。でも、会えるなら会わせて欲しい。私も魔女の事気になるから」
「わかったよ。今日、ブリクストンのここにおいで。地図を渡すから」
おばあちゃんがくれた紙には、ギター教室の案内とその場所の案内地図が載っていた。
「おばあちゃん、ギター教室に行ってるの？」
「そうだよ。でも、考えてね」
『言われなくてもわかっているよ』と言えなかった。
「エリーナ。そろそろ着替えてきたら？」
「わかってるよ」
部屋に戻り、携帯端末を見るとティナからのメッセージが届いていた。
『ブリクストン駅で待ってるね』
「早くない！？」
普段なら、今から４０分後に待ち合わせしているのに。ハンガーにかけてあるシャツを着て、真っ黒な制服に袖を通す。仕上げに赤い紐を結び、カバンを手に持ちながら、家を出る。
いつもより足を速めて駅につくとティナからのメッセージが届いていた。
『エリーナ、まだ？ 遅いよ、もう待ちくたびれたよ』
『早く来てなんて言ってなかったよ？』
『そうだった。どうしても、早く昨日のこと聞きたくて』
『今、教える？』
『大丈夫。こういうことは直接聞きたいから』
電車に乗り込むと、中学生の女の子二人が目についた。ティナと出会ったのも、あれぐらいの時だった。
あの子の私はまだ学校に慣れていなくて、友達は一人もいなかった。
そんな私の楽しみと言えば、図書室で詩集を借りて読むこと。ある日、図書館で詩集を手にとろうした。そんな時、後ろから声が聞こえた。
「詩集？学生になってもそんなの読むの」
「別に良いでしょう。児童小説読む人がいるでしょ。いきなり、初対面で失礼なこと言わないで」
「知らない人じゃないよ。ほら、顔を見てよ」
後ろを振り向くと、赤い髪の女の子がいた。
「えっと、同じクラスのマルティーナだっけ？」
「ティナで良いよ。エリーナは家だとなんて呼ばれてる？」
「エリーナのままだよ」
私とは違って魔法が解けていないそんな女の子だった。オカルトとかの話が好きで、火を噴くドラゴンが本当にいるとか信じていた。
彼女は私には無いものを持っていた。だって、信じ続けることは、疑うことよりも難しいことだから。
「エリーナ、おはよう。それで、どうだった？」
私は今日の朝のことをティナに話し、おばあちゃんに貰った地図を渡した。
「まさか、学校の先生じゃなくてギター教室の先生とはね。おまけに、学校の近く。昨日の予想、だいたいあってたね」
「ティナ、行く？」
「もちろん、行くに決まってるよ。エリーナも行くよね。おばあちゃんがどんな曲を弾いてるか気になるよね？」
「うん、私も」
放課後になり、地図を頼りにギター教室の場所まで歩く。そこには、『ギター教室』の看板があった。本当にあってるのかな。
すると、雷のようなギターの音。それに負けない海の如く深い歌声。嵐の中、歌うセイレーンのよう。
「エリーナ、ここみたいだね。それにしても、エレキギターなのか……おばあちゃんとかがやりそうなのって、アコギかクラシックギターのイメージがあったんだけどね」
「うん。家でも、そういうの聴いているの見た事ない。ドア開けるね」
ドアを開いた先には、おばあちゃんと青い上着を羽織った琥珀色の瞳の若い女の人がいた。
「あ、ごめんね。昔はやっていたけれど、今は学生さんの受講はやっていないの。アーティストもやっているから、そっち方が忙しくてね」
「先生、違います。私が孫とその友だちを呼びました」
「そうなの？お孫さんがいるって話していたわね」
「この人？」とティナの耳に囁くと、声を震わせていた。
「うん。まさか、本当に会えるなんて」
ティナは声を震わせながら、掠れそうな声で女性に話しかける。
「あの、四年前に、ブリクストンであなたに助けてもらいました。覚えてないですか？」
女性はティナの顔をジロジロと見ていると、ハッとした表情をした。
「四年も経っていたのね。あの後、大丈夫だった？」
「はい。あの時のお礼が言いたくて、ここに来ました」
ティナは涙を浮かべながら、女性に話した。そんな時、後ろからポンと肩におばあちゃんの手があたる。
「エリーナ、出ようか」
おばあちゃんに手を引かれながら、教室の外へと出た。
「急にどうしたの、おばあちゃん」
「ああ言う話は、他の、いない方がいい。帰ろうか、エリーナ」
おばあちゃんと二人で、駅まで向かいながら歩いていった。
駅について、電車に乗るとおばあちゃんがカバンの中から、家の鍵を取り出した。
「エリーナ。帰りに買い物行くから、先に帰っていて」
「うん。でも、今日は鍵持っているから大丈夫」
おばあちゃんとは最寄り駅で別れて、私だけがお家に。お母さんは、まだ仕事中なのか鍵は開いていない。
暖炉の写真には、先程出会った女性と似た人物がいた。いや、あの女性がそのままいるみたい。羽織っている上着の柄、長さも瓜二つ。
写真の背景には、百年以上前の建設中のタワーブリッジが写っている。
少しだけ、馬鹿らしいことが思い浮かぶ。もし、何百年も変わらずに生きている人がいたら、それは魔女というしかないのではと。
そんなことを考えていると、ガチャガチャと鍵を回す音がする。後ろを振り向くと、おばあちゃんがいた。私は何故か、猫に睨まれた鼠のように固まっていた。
「エリーナ」
「ごめんなさい、おばあちゃんの写真を見た。この人は、おばあちゃんのギターの先生に似てるけど、流石に別の人だよね？これはいつの写真なの」
「さあ、どうだろうね。エリーナがどう思うかだよ。その写真は見たまんまだよ」
おばあちゃんは、ケタケタと魔女のような笑みを浮かべていた。
頭の中では、不思議な世界も、魔女もいないはずと思っているのに、携帯端末を手に取っていた。
ティナにメッセージを送る。『今、どうしてる？』とか『どこにも行かないでよ』と。
ティナから返信が来ることはなかった。不安で寝むれないまま、朝を迎え電話をしても出てこなかった。ブリクストン駅で待っていようと、赤髪の女の子は来ない。
「先に、学校に行ったのかな」
学校に向かってもティナはいなかった。他の子にきいても、誰も知らないと言われた。このまま、ティナが来ないかもと心のどこかで思ってしまっている。
しかし、授業がはじまってもティナが来ることはなかった。それどころか、ティナがいつも座っていた席には見も知らない男の子が座っていた。
私が「あんな子いつからいた？」と他の子に聞いても、不思議そうな顔を浮かべながら「いつから何もずっといるよ」だった。
ティナのことを聞いても、「うちの学年にティナさん？三年生のクリスティーナさん、二年生のヴァレンティーナさんならいるよ。マルティーナさんはどこにもいないよ」
ティナはきっと戻ってくるはず。そう信じないと、なにか大切なものをなくしてしまいそうだった。
それでもティナからの連絡は今日来なかった。
次の日も、太陽も三度登って、更に月がひとつ変わっても、ティナが学校に来ることはなかった。
もう、おかしいのは私だけで、ティナのことを誰も知らないのが当たり前みたい。それでも、ティナがいつの日か帰ってくると信じている。
眼にクマがついたまま、登校をしていた日ホープ先生から呼び出された。
「エリーナくん。今いいかな？それにしても、まだティナくんのことを覚えているみたいだね」
「ホープ先生も？」
「まあ、そういうこともあるよ。彼女から渡されたものがあってね」
ホープ先生は、『エリーナへ』と書かれた封筒を渡してくれた。中身を開けると、真っ白な便箋とどこかの博物館のチラシ、チケットが中に入っていた。
「何も書かれてない……やっぱりティナなんて子はいなかったのでしょうか」
「よく手紙を嗅いでみたら？」
ホープ先生の言う通り、真っ白な便箋は、インクの匂いが漂っていた。
「まだ恥ずかしくて、文字が出てこないだけだと思うよ。チラシの裏を見たら？」
私は、チラシの裏を捲る。そこにはティナの文字が書かれていた。『手恥ずかしい。もう、直接会って！』
私が知っているティナという子の字だった。
「良かった。ちゃんといたんだ。」
「うん？エリーナくん。こっちも見てごらん」
私は、真っ白だったはずの便箋を読むと、そこには文字が浮かんでいた。
『今日も１２時に、博物館に来て！約束だからね！』
遊びの約束だけがそこには書かれていた。ぎゅっとチケットを握りしめポケットの中に入れる。
「ホープ先生、お腹が痛くなったので帰ります」
コツンとローファーのヒールを鳴らし走っていく。後ろを振り向くと、ホープ先生は手を振りながら送り出してくれていた。
みんなが何を隠しているのかは、わからない。それでもどこか不思議なものを信じていたい。
きっと、何かを信じることは、魔法よりもずっと素敵なものだと思うから。
