ヒロインの兄に転生して

成長

「お父さん！　今日こそは勝つから！」

「はっ、いいぞ。今日はどんなものを見せてくれるんだ？」

　魔石をある程度戦闘で使えるようになったころ、俺はまた父親に勝負を挑んだ。

　もう百近くまで連敗を重ねてしまった。けど、ようやく勝つことが出来るかもしれないんだ。

「場所はいつもの場所で、武器は木剣でいいか？」

「うん、それで」

　家から少し離れたところで、俺と父親は木剣を持って向かい合う。

　風が静かだ。まるで、この勝負を見守るために世界が息を潜めているように。

「じゃあ、いくぞ」

「うん、――纏え――」

　電気と闘気、そして影を纏って突撃する。

　速度、防御力――ともに同年代を遥かに上回る。けれど、まだ足りない。

「Hlaupa――」

　体内で電気が駆け巡る。

「――Sikt――」

　その電気がどんどん溜まっていき、視覚でわかるほど膨張する。

　でも、父親は俺の動きに対応し、木剣を俺の進行方向へと滑らせるように差し込んだ。

「甘ぇ！」

　ガキィンッ！

　木剣と影鎧がぶつかり、火花のような電気が散った。俺の突撃は、父さんの一撃で軌道を逸らされる。

　なら――

「――刺せ――」

　俺の影から無数の針が父親の体に向かって行く。けれど、それらは父親の体に刺さらない。

　闘気で守られた父親の身体は、並大抵の魔法では傷すらつけることが出来ず、ただ弾かれる結果に終わる。……でも、それでいい。

　父親に当たらなかった影の針が、糸のように周囲を張り巡る。

　そして――

「――Correr」

　詠唱の最後の音が喉を震わせた瞬間、世界が一度だけ白く塗りつぶされた。

　轟音が遅れて鼓膜を叩く。

　地面を蹴った足元から雷が爆ぜるように、前方へと走り出した。

（影を足場に――）

　影の針が地面に突き刺さり、糸のように広がって固定される。

　その影を踏み込んだ瞬間、体が弾かれるように横へ跳ねた。

　父親の想定を、完全に超えた軌道だ。

　360度、どこへでも跳べる。

　影がある限り――俺は止まらない。

「はっ、すげぇな！」

（嘘つけっ！）

　けれど、父親はその動きにすら対応してきた。

　もちろん、俺に攻撃することは出来ていないけど、俺の剣を全て防いでくる。……普通の人なら、目で追うのがやっとのはずなのに。

（なら――）

　驚きが無いわけではない。

　でも、父親は理不尽の権化なのだ。このくらいのことは、想定している。

「necto」

　父親の背後に影空間から取り出した魔石を、そして俺の手元にもう一つの魔石を。

　そして、その二つを父親を挟む経路で接続する。

　バチッ――！

　増幅された雷撃が、父親の体を貫く。

　が――

「……効かねぇな」

　父親の闘気が、雷撃を押し返すように逆流した。

　雷が皮膚に触れた瞬間、まるで壁にぶつかったかのように散っていく。

　魔抗すら使ってないはずなのに。

（いや、違うな。効いてはいる、ただ強がっているだけだ）

　実際に、父親の動きは鈍くなった。

　けれど、想定を下回っていることには変わりない。これすらこの程度しか効かないとなると――

「軋め」

　影のある大地がひび割れ、父親の足元を崩す。

　一瞬、一瞬でも俺から視線を逸らせることが出来れば。

「なっ――」

　俺は姿を消せる。

　ここは影空間の中。父親が俺から目を話した瞬間に、俺は影空間の中へと移動したのだ。

　でも、この中にいれば魔力を一気に持って行かれる。そのため、長居することは出来ない。

（影空間の出入り口は、俺の影があるところ。ここに入るまでに、魔力を使って俺の影を広げておいた）

　そして――俺は父親の背後から姿を現す。

　死角からの一撃、これは躱せない！

「――ッ！」

　鈍い音が響く。俺の木剣は父親の体に直撃した。

　しかし、ダメージを受けたのは父親の体ではない。俺の木剣が、逆に折れてしまったのだ。

「嘘だろ……」

　あり得ない。

　確かに当たった。

　影空間からの奇襲、死角からの一撃。

　父親の反応速度を上回った、初めての完全な一撃だった。

　なのに――折れたのは俺の木剣だ。

（……理不尽すぎるだろ）

　父親はゆっくりと振り返る。

　その表情には、痛みも驚きもない。ただ、ほんの少しだけ申し訳なさそうな色が浮かんでいた。

「悪いな、これが闘気の差だ」

　木剣が振られる。これはマズイ。影鎧があったとしても、まともに食らったらおしまいだ。

（これは、使いたくなかったんだけどな……）

　仕方がない、少しだけ。切り札を出す。

「Reflex」

　木剣が顔に当たる――当たらない。

　次は、蹴り――当たらない。

　再び、木剣――当たらない。

　父親の攻撃がスローモーションに見え、俺は全てを躱す。

　いや、躱すだけじゃない。

「くっ……」

　俺が攻撃を躱した瞬間、父親の体を拳で殴り、少々の電気を流し込んでいた。

　一発一発の威力は小さい。でも、塵も積もれば山となる。俺の圧倒的な速度の前に、父親は後ろに下がった。

　この魔法の効果はたった一つ。反射神経の向上。たったそれだけの効果。だけど、その力は圧倒的だ。

　無論、弱点もある。それは、反射神経が向上しすぎるせいで、俺の思考で体が動かせなくなるということだ。

　この状態では、影魔法を使うことが出来ず、良くも悪くもカウンターしか出来なくなってしまう。

「なんだ……？　今の？」

「さぁ、考えてみなよ――Paramètres――」

　Reflexが防御用の切り札だとするのなら、Paramètresは攻撃用の切り札だ。

　俺の身体が雷に包まれ、Reflexをも超える速度で、父親の場所へ突進する。

　速さは重さ。

　だが、Paramètresはそれだけじゃない。

（……来い）

　父親が木剣を構え直す。

　だが、俺は分かっていたように回り込み、拳が父親の腹部にめり込む。

　ドンッ！

　衝撃が逆流し、腕が痺れる。まるで岩を殴ったような硬さだ。

　それでも、父親の身体がわずかに沈んだ。

（まだだ！　こんなところで、終わるはずがない）

　俺をめがけて父親が木剣が振られるが、もう俺はそこにいない。

　何故なら、俺は設定されていた動きに従って、背後に回り込んでいたからだ。

　そう、Paramètresの特徴は、前もって動きを設定するという点だ。

　この魔法を使っている間は、俺の意志が介入できず、相手の動きすらも認識していない。

　けれど、他の魔法を遥かに超える身体能力を発揮して、相手に重い一撃を何回も打ち込むのだ。

（このままいけば――）

　でも、現実は甘くない。

　父親の木剣が、頬を浅く裂いた。

「……ちっ」

　俺の身体は、設定された軌道をなぞるだけだ。相手の動きに合わせて修正することはできない。

　父親がほんの少しだけ軌道をずらしただけで、 俺の身体はその誤差に対応できない。

「避けなかった？　はっ、そういうことか！」

　父親の声が、確信に満ちていた。

　そう――バレた。

（でもね、もう遅いんだよ）

　この魔法は、Reflexとは違う。

　だから、こんなも出来るんだ。

　俺は背後に飛び、影空間から四つの魔石を父親の周囲に落とした。

　四つの魔石から雷撃が唸り、爆発する。白い閃光が視界を焼き、爆風が俺の体を後ろへ押し返す。

　俺が使うことが出来る威力を遥かに超える電撃が、父親を襲った。

「はぁ……はぁ……、これなら……いけるだろ」

　高速戦闘によって、魔抗を使う暇なんて与えなかった。

　だから、これは直撃したはず。

　けれど――

「くっ……結構効いたな」

　砂煙の中から、父親が姿を現す。

　もちろん、無傷だったわけではない。その歩みは少しふらついていて、追い込んでいることは明らかだった。

　でも、その少しが、限りなく遠い。

「まだ、かよっ」

　指が震える。

　疲労のせいじゃない。

　魔力切れでも、恐怖でもない。

（……まだ届かないのかよ）

　爆発の中心にいたはずの父親は、確かに傷ついている。

　ふらつきもある。呼吸も荒い。

　追い詰めているのは間違いない。

　それでも――決定打にはならない。

　俺が積み上げてきた技術も、魔石の応用も、速度も、全部合わせてもなお、父親には届かない。

（ほんと……理不尽だな、父さん）

　それでも、笑いそうになる。

　ここまで来れたのは、今日が初めてだからだ。

　父親は砂煙を払いながら、ゆっくりと木剣を構え直す。

　その動きは鈍いのに、気配だけはまったく衰えていない。

「さぁ、これで終わりだ」

　魔力はもうほとんど残っていなくて、雷魔法は使えない。

　けど、普通の影魔法では父親にダメージは通らない。

　俺は諦めて、父親の攻撃を待った。

　目を瞑る。

　でも、無意識のうちに出している電磁波が、その木剣の動きを正確にとらえる。

　あと、一メートル。あと、三十センチ。あと、十センチ。

……これで、終わり。

「なんてな！」

　父親の後ろ、三メートルくらい離れた場所で、小さな魔石を影空間から取り出す。

　父親は一瞬で振り返り、魔抗を展開しようとする。

　剣を振り抜いて作る、魔力を削ぎ消す透明な壁――あれを突破するのは、どれだけ雷撃を増幅しても無理だ。

……普通の雷撃なら、の話だけど。

　魔石から雷撃が放たれる。しかし、その雷撃は黒く地面を這って襲い掛かる。

　俺が諦めたと勘違いしていた父親は、躱すことが出来ない。

「影雷」

　雷の性質を併せ持つ影。これは実態を持たない攻撃のため、魔抗でも防げない。

　本来なら長い詠唱が必要な魔法だが、魔石に詰め込んでいたから詠唱なんて必要ない。

「敵を騙すには、自分からだよ。父さん」

　そして、影雷が父親に直撃し、黒い雷が体表に走る。

　元から父親は限界近かったんだ。もう、耐えることなんて出来ない。

　父親は地面に倒れ、ようやく動きを止めた。

　これで、きっと……

「強く、なったな……」

「俺の、勝ち？」

「ああ、もう動けそうにない」

「ははっ、やっとか」

　俺も地面に倒れ、空を見上げた。

　空は、さっきまでの雷撃が嘘みたいに澄んでいる。

　（……終わった、のか）

　体が動かない。指一本すら持ち上がらない。

　切り札の反動と、魔力の枯渇と、単純な疲労。全部が一気に押し寄せてきて、意識がふわふわと浮いていく。

　でも、勝利したことによる高揚感は、決して消えなかった。