ヒロインの兄に転生して

魔石１

「な、ぜ……」

「……シスって、思ったより馬鹿だったのか？」

　帰ってきて、魔獣の死体をリリアに見せたら、思いっきり泣かれた。

　何故、どうして……？

　それを見た母親には、頭を抱えられるし、父親には腹を抱えて笑われた。……影雷ぶつけるぞ。

　でも、そんなことより、妹の機嫌を直す方が重要だ。何とか、俺の評価を元に戻そうとして、近づいたのだが、手で弾かれるという結果で終わってしまった。やばい、このままだと嫌われてしまう。

「あのな、一歳の子供に死体は駄目だろ。何で、喜ぶと思ったんだ？」

「……肉っておいしいから」

「リリアはまだ肉を食えねぇよ」

「あっ……」

　その発想は無かった。

　もしかして、父親は天才なのか。

「どうしてシスは、魔法のことになると天才なのに、リリアのことになると、こう空回りをするんだ……？」

「地表にてとどろ……」

「待て待て！　影雷はやめろって！」

　ちっ、影雷をぶつけたかったのに。どうせ、少し動きにくくなるだけだからいいだろ。

「とは言え、もう魔獣を狩ってくるとはなぁ」

「お父さんに比べたら弱かったよ」

「俺をあんな魔獣と比べるな。……それはともかく、シスの年齢は、魔法や闘気が使うことが出来るようになるくらいの年なんだがな」

「人は人、うちはうち」

「なんで、そんな言葉知ってんだよ……」

　前世で散々実感した言葉だ。もはや座右の銘と言っていい。

　あ、今の無し。座右の銘は、妹こそ世界一。

「はぁ、シスについて考えるのは無駄になるからやめとくか。それに、魔獣の説明をしてなかったせいで、重要なことを見逃してたしな」

「重要なこと？」

　俺は、ミスなんて何もしていないはずだ。

　血抜きをしてないと言われても、影空間は状態が変動しないから、そもそも血抜きをする必要が無い。

　影空間に関しては、誰にも言っていないけど、状態が良いことは父さんだって気付いているはずだ。

「ミスなんてしていないと思ってるだろ」

「うん」

「確かにミスなんてしていない。でも、これは魔獣を狩った後では、何よりも重要なことなんだ」

　そして、父親はとある緑色の石を取り出した。

「何それ？」

「これは魔石と言ってな、魔獣の体内に存在する石で、これには魔力が溜められているんだ。魔獣の取引価格の七割は、この魔石の値段と言っていいほど重要な物でな、取って無かっただろ」

「あっ」

　そんなの知らなかった。

　でも、知らないでは通用しないことなど、この世には無数にある。

「魔石か……道具とかに利用するの？」

「やっぱ、魔法に関わることは天才なんだな……。ああ、その通り、魔石を使った道具は魔道具と言われていて、生活する助けないなったりしているんだ」

「でも、家にはそんなのないよね。お金ないの？」

「あのな……母さんのおかげで、魔石を使う意味がねぇんだよ。母さんも、冒険者として名を馳せた魔法使いなんだ。魔道具を使う理由がねぇんだよ」

「へー。確かに、魔法について詳しく説明してくれたのは、それが理由だったんだね。お父さんと違って分かりやすいし」

「感覚派で悪かったな！」

　魔道具の戦闘への使用……いや、やめたほうが良いか。機械のような繊細な物を戦闘に使うと、壊れる危険性がある。そんなことよりも、魔石の魔力を貯めるという性質について、研究したほうがよっぽどマシだ。

「お父さん、その魔石、僕にくれない？」

「そもそも、シスが魔獣を狩ったんだから、それは当然の権利だよ。……なにか、嫌な予感がするけどな」

「へへっ、ありがとう！」

「今、本当にやばい間違いをした気がするんだが……。やっぱ返してくれないか？」

「ごめん、無理っと」

「あ、逃げるな！」

　雷と闘気を纏って、一瞬で移動する。俺は、お父さんにほぼすべての分野で負けているが、速さだけはこの年で上回っているんだ。

　本気で捕まえようとしても、そう簡単には捕まらない。体力の差のせいで、逃げきることは出来ないんだけどな。

（ま、父さんもそこまで本気じゃないだろ。俺が強くなってんのに、心底喜んでるんだしさ）

　いつもの屋根上に移動し、魔石を観察しながらそんなことを考える。

　父親は、新たな魔法、新たな戦術を受ける度に、心の底から笑顔を浮かべていて、心底喜んでいるんだ。だから、俺がもっと強くなることを歓迎しているはず。……たぶん、Mだし。

（そんなことより、魔石について調べないと。魔獣の一工程の魔法について、何かわかるかもしれないし）

　見た感じ、魔石は色がついているだけで、特筆する部分なんて何もない。

　しいて言うなら、魔石が持つ魔力の匂いがしっかりと伝わってくる程度で、いくら魔力を流そうとしても、無に近しい量しか吸収されない。

　中に魔力が溜められていることは伝わってくるんだけど、それを取り出すことも出来ない。

　どうやら、魔石の力を利用することは、かなり難しいことで、何かしらの工夫をしない限り、ただの石と大差が無いだろう。

（なら、ちょっとだけ傷をつけてみよう）

「舞え」

　厚さの無い影の刃を生み出し、魔石に小さな傷をつける。

　すると、その部分から微量な魔力が出始め、まるで空気に溶けるように、ふわりと広がった。

（なるほどな）

　魔石は傷をつけることで、魔力を取り出すことが出来るようになる。しかし、傷をつけるという行為をしたせいで、魔力を使わない時でも、どうしても漏れ出てしまい、無駄な消費をしてしまうのだ。

　一応、影空間の中に入れてしまえば、魔力の放出を止めることが出来るのだが、それでも使いにくいことこの上ない。

（それに、この魔力を扱うことはできないな）

　そもそも、この魔石の中に溜められているのは、あの魔獣の魔力だけだ。いくら魔力回路があると言っても、他人の魔力なんて操れるはずも無く、ただ魔力が漏れていくことを見ることしか出来ない。

　それなら、この魔石は何にも役に立たないのか？　いいや、違う。そんなことは無い。

　魔石の中に含まれている魔力が使えなくても、魔石そのものには活用方法があるかもしれないのだから。

「これは、邪魔だな。――沈め――」

　まずは、魔石の中にある魔力を全て影空間に移動させる。

　まぁ、影空間に移動させたところで、入れ物の無い魔力は霧散してしまうのだが、そんなことよりも空の魔石が手に入ったという事実の方が、ずっと魅力的だ。

（魔石の外殻から魔力を通すことは出来なかった……それなら、内部からだとどうなる？）

　魔石の中に影を入れ、俺自身の魔力を流し込んでいく。

　魔獣の魔力が無くなった魔石は、すんなりと俺の魔力を受け取って……いや、むしろ吸い尽くすように。吸収していく。

　あいにく、魔力回路がある俺の方が、魔力の支配力は上だったため、魔力を奪い尽くされるということは無かったのだが。この吸収力はかなりの物だった。

　外殻は、魔力を微量しか吸収しなかったのに、内部は魔力を吸収する。しかし、先ほど傷をつけた時は、内部に溜めてあった魔力を放出していたのだ。この内部の性質がどんなものなのか予想もつかない。

　けど、この性質を理解すると、何かが起きるような気がしたんだ。

（吸収に、放出……まるで、ヘモグロビンみたいだな。でも、ヘモグロビンと似たような性質だとすると、あれほどの高濃度の魔力は溜まらないはず。ちっ、前世の知識はあてにならないか）

　外殻の存在理由は、内部の魔力を外に出さないようにするためだろう。まぁ、魔力の匂いがするから、完全に遮断しているわけではないんだろうけど。

　そんなことより、魔力を吸収する効果は内部にしかないはず……なのに、何で魔獣はこの魔石に魔力を溜めることが出来ていたんだ？

　それだけじゃない。

　魔獣は魔法を使うのに、この魔石から魔力を引き出している。でも、取り出された魔石には瑕なんて一つも無かった。

　すべてが謎に包まれている。

（でも、それが面白いよな）

　壁にぶつかるなんて久しぶりだ。

　この一年間、毎日成長を続けていたが、その速度は小さく、納得出来るものでは無かった。けれど、魔石の性質という壁を乗り越えれば、一気に強くなることが出来る。

（なら、やってやるよ）

　試行錯誤なら、数えきれないほど続けてきた。

　だから、何も怖がることはない。