ヒロインの兄に転生して

妹

　そして、しばらく月日が経ち、六歳の誕生日が近づいてきた。

　あれからは、魔法の練習だけでは無く、父親から剣の扱い方や闘気について教わっていた。

　剣については、才能があったらしく、どんどん成長していったし、闘気についても魔力回路が邪魔をしていたせいで、中々感知することが出来なかったのだが、とうとう使えるようになった。

　じゃあ、何でこんな語りをしているのかというと、とっても重要なことが起きた日だったからなんだ。

　それは、世間一般から見てもそうだし、俺から見ても、重要で……同時に何よりも重要なことが発覚した日でもあったんだ。

「シス！　妹が出来たのよ！」

　母親がそう言って、手に抱えた赤子を俺の方に見せてくる。

　そう、今日は俺に妹が出来た素晴らしい日だったのだ。

　母親は、数か月前からお腹が大きくなっていて、父さんも「そろそろだな」なんて言っていたけれど――　実際に目の前にすると、胸の奥がぎゅっと熱くなる。

「……ちっちゃい」

　思わず声が漏れた。

　母さんの腕の中で眠っている赤子は、本当に小さくて、俺の手の平よりも細い指をしていた。

　妹が出来たことはすごくうれしい。

　でも、それ以上に怖かったんだ。

　俺の前世にも、妹はいた。その妹は、とってもかわいくて、俺が生きている理由にもなっていた。

　もちろん、妹も俺のことを慕ってくれていて、互いに支え合って生きていた……そのはずだったんだ。

　でも、妹は自殺した。自殺した場所には遺書が残されていて、俺が自殺する前に読んでみたのだけど、そこには俺に対する謝罪が永遠と書かれていたのだ。

　大学に行きたかったはずなのに、わたしの学費のために高校を中退させてごめん。友達が一人もいない学校生活を遅らせてごめん。そんな謝罪が、永遠に。

（なんで……）

　あの時の気持ちは、今でも胸の奥に刺さったままだ。

　妹は俺を責めていなかった。

　むしろ、全部自分のせいだと思い込んでいた。

　でも、本当は違う。

（守れなかった……）

　その事実だけが、前世の俺の心を壊した。

　だからこそ――今、母さんの腕の中で眠るこの小さな命を見ていると、胸がぎゅっと締め付けられる。

　この妹と、前世の妹は別人だ。

　そんなことは、百も承知。でも。つい重ねてしまう。

　この子には、死を経験してほしくない。アレはとっても辛くて、冷たくて、暗い物だから。

　（絶対に……）

「シス？」

　母さんが不思議そうに俺を見つめる。

　気づけば、俺は赤子を見つめたまま、拳をぎゅっと握りしめていた。

「……ううん、なんでもないよ」

　そう言いながら、そっと妹の顔を覗き込む。

　小さな鼻。小さな口。かすかに動くまつげ。

　前世の妹とは違う。

　でも、同じように小さくて、同じように温かい。

（今度こそ……守りたい）

「お兄ちゃんになったんだから、妹のことは守らないとな！」

「うん、当然のことだよ」

　当然のこと。

　妹が死ぬくらいなら、俺自身が死んでやる。

　死の辛さを知っている俺だからこそ、こう言い切ることが出来る。

「そう言えば、この子、何て名前なの？」

　まだ妹の名前を聞いて無かった。

　どうせなら、最初に話しかける時は、名前を読んであげたい。

「そうね。この子の名前はリリアよ。花の名前から取ったの。強くて、でも優しい子に育ってほしいって思ってね」

　母さんがそっと微笑みながら言った。

　「リリア……」

　どこかで聞いたことがあるような名前。なんで、そんな印象を抱いたのかはわからないけど、今はそんなことがどうでもよかった。

　柔らかくて、温かくて、守りたくなる名前。何度でも、その名前を呼びたい。

「リリア、僕がお兄ちゃんだよ。これから、よろしくね」

　そう言うと、リリアは優しく俺の手を握り返してくれた。

　暖かくて、優しくて、柔らかい。そんな小さな手で。

（もっと強くならなきゃ。リリアを守っていけるように）

　その想いを胸に誓って、俺は強くなろうとした。

　そして――。

――――――――――――――――――――――――

　その日の夜

　俺は眠りをつくことができなくて、みんなが寝た夜中に家の天井で星を見上げていた。

　どうやってここに来たのかって?　電気と闘気を纏えば、この程度のこと簡単にできる。

　夜風が頬を撫でる。昼間の温かさとは違う、ひんやりとした空気。

　俺が生まれた家は、木造の二階建てで、のどかな田舎風景が広がっている。

　他の家は、一面の小麦畑の中に、二～三軒見える程度で、かなりの田舎だった。

　そんな場所で見る星空は、前世では見たことも無いほど綺麗な景色であり、俺はよくこうして天井に登っては、ぼんやりと眺めていた。

　……いや、ぼんやりは嘘だな。魔法のことを考えながら、ずっと宇宙(ソラ)を見上げていた。

　でも、今日は違う。

　何か大切なことを見逃しているような気がして、心が落ち着かなかったんだ。

（リリア、リリア……どこかで聞いたことがあるんだよな）

　胸の奥がざわつく。

　昼間からずっと感じていた違和感が、名前を思い返すたびに強くなる。

（前世の妹の名前は……違う。じゃあ、どこだ？）

　星を見上げながら、ゆっくりと記憶を辿る。

　前世の記憶は、全部が鮮明なわけじゃない。

　でも、妹が関わった部分は、全部覚えてる。

『――ちゃん！　この…………』

　あと一歩、あと一歩でわかるような気がする。

『お兄ちゃん！　このゲームやってみない？』

『ゲーム？　何これ？』

『新作だよ！　ほら、ヒロインの名前が――』

　そこまで思い出した瞬間、胸の奥がどくんと跳ねた。

（……そうだ）

　前世の妹がよく遊んでいたゲーム。

　俺は時間が無くて、結局できなかったけど、妹がいろいろ教えてくれて、いつかやってみたいなと思っていた作品。

『リリアっていうの！　可愛いでしょ？』

　その声が、夜空の下で鮮明に蘇った。

（……リリア）

　前世の妹が、目を輝かせながら語っていたあの名前。

　確かに、あのゲームには魔法や闘気と言った物が存在していたはずだ。なんで、なんで今まで気づかなかった。

　この世界は、あのゲームの中の世界かもしれないなんて。

　そして、胸がぞくりと冷たくなる。

　ゲームの内容は、妹が語った部分しか知らない。

　でも、その断片の中に、忘れられない言葉があった。

『このヒロインって辛い過去を背負っているんだよね。このゲームって、七人の魔王がいるんだけど、本編が始まる一年前に、そのうちの一人が攻めてきて両親と兄を失ったんだ』

（……両親と、兄）

　ゲームの設定。

　妹が語っていた悲劇。

　そして――今日、生まれた俺の妹。

（リリア……）

　名前が一致しているだけじゃない。

　設定も、雰囲気も、世界の構造も、あまりにも似すぎている。

（このままじゃ……俺が死ぬ）

　詳しい年代は覚えていないが、確定している未来だ。

　しかも、俺だけじゃない。両親も死ぬ。

　一度死んだ俺は、その苦しさを知っている。

　それを両親に味わわせるなんて、絶対にできない。

「たぶん、このままだと駄目だ」

　本編まで十数年ほどだろう。

　それまでに、魔王に勝てるほど強くならなければならない。

　雷魔法だけでは足りない。

　剣も、闘気も、もっと磨く必要がある。

（妹を取り残したくない）

　大切な人を失う辛さを知っているからこそ――

（俺は強くなるしかない）

「もっと、もっと強くならなきゃ」

　満天の星空の下で、俺はそう誓った。