世界一素敵なゴリラと結婚します

本編

第十二話 「子爵令息と三人の恋人」

　私は、行き詰っていた。

　小説の進みが非常に悪い。

　少し前までは、話が溢れるように浮かんできて一気に書き上げていた。それが、いまはスランプだ。

　いじめのざまあ小説も書こうとしてみたけど、私が書く主人公は大人しくいじめられてくれなかった。

　すぐに反撃して相手をぼこぼこだ。

　気づけば、学園最強トーナメントみたいな話になっていた。

　なぜか金属製の鎖を振り回す子爵令息や、ナイフを舐める侯爵令息が登場し、制服は袖から破れていた。自分でもさすがに飛躍させすぎたと、お蔵入りにした。

　やっぱり書いていて楽しいのは恋愛小説だと分かって、また書き始めたのだが、さっそく行き詰まってしまった。

「うーん」

　机に突っ伏してうなった。

　今回は、ヒロインがヒーローに片思いすることから始まる話を書きたいのだが。

　（好きってどんな気持ちだろう？ドキドキってどんなの？）

　やはりこの問題に行きつく。

　分からないものは書けない。

　でも、書きたい。

「……これは、取材するしかないかな」

　腕を組みながら、取材を受けてくれそうな相手の顔を思い浮かべた。

＊＊＊

「僕に何か用かい？」

　目の前には、女たらしで有名なフリッツ・デュラン子爵令息がいた。

　彼は裏庭のベンチで日替わりに女性を口説いている。

　隣にいる女性はみんな頬を染めて楽しそうにしていた。

　この人に口説いてもらったら、私もときめけるんじゃないだろうか？

「あの……初対面でこんなことを言うの恥ずかしいんですが……」

　私はもじもじと恥じらいながら話した。

　デュラン子爵令息は、機嫌が良さそうな笑顔になった。

「大丈夫だよ。勇気を出して言ってごらん」

「……私も、皆さんと同じように口説いてもらえませんか？」

「は？」

　廊下を歩いていた生徒たちが、一斉に足を止めて振り返った。

「毎日、日替わりにいろんな女子生徒を口説いてますよね？　だから私も口説いてほしくて……」

「ちょっ、ちょっと待った！　なんのことかな？　僕はそんなことしてないよー？」

　デュラン子爵令息は引き攣った笑顔で話す。

「それは嘘です。私は毎日、あなたが裏庭のベンチで女の子たちを口説いてるのを見ています」

「毎日！？　お前、僕のことつけてたのか！？」

「そういうわけでは……」

　取材交渉をしていると、女子生徒がデュラン子爵令息の周りにわらわらと集まってきた。

「フリッツ様！　どういうことですの！？」

「フリッツ！　そんなの嘘よね？　私だけでしょ！？」

「フリフリ！　この女たち誰！？　私のことを愛してるって言ったじゃない！」

　どうやら修羅場が始まったようだ。

　すごい。普段はおしとやかそうな令嬢でも、修羅場になると鬼のような形相で胸倉を掴むものらしい。

　勉強になる。やはり、現場に勝る取材はないな。

　デュラン子爵令息は担がれるようにして、どこかへ運ばれていった。

　今日は口説きのテクニックを取材したかったのに、残念だ。

「残念だなあ」

「……今のはなんだ？」

　隣にはいつの間にか、ゴリラが立っていた。

「今の？　修羅場のこと？」

「君は……あいつが好きなのか？」

「うーん、好きっていうのがわからなくて、口説いてもらったら分かるかなって思ったの」

「……なんであいつなんだ。……俺でいいじゃないか」

「え、口説いてくれるの？」

「……いつも口説いてるが」

　私は思わず瞬きを繰り返した。

　思い返してみれば、ゴリラからは恋人にならないかとか、好きだとか言われていた。

　あれは口説いていたのか。

　……そういえば、ゴリラって仮面舞踏会に来てなかったっけ？

「あっ！！」

「どうした？」

　ご、ゴリラってもしかしたら、めちゃくちゃプレイボーイなのでは！？

　そうだよ！

　そうじゃなければ、会ったばかりの私に、恋人になろうとか普通言わないよね！？

　簡単に好きって言ってたし！

　なんだ、そういうことかあ。

　私はゴリラに向かって頷いた。

「じゃあ、いつも使ってる口説き文句、お願いします」

「そんなのはないが……君は、あいつに何をして欲しかったんだ？」

「好きだとか可愛いとか、そういう口説き文句と、ハグとか」

「ハグ！？」

「こうぎゅっとね、抱きしめるの。たまに彼らがベンチでしてるんだよね」

　私は両手で空中を抱きしめるように動かした。

「……っ、俺が全部するから、なんでも言ってくれ。他のやつには依頼しないでくれ」

「さすが！」

　さすがプレイボーイだ。

　私は両手を広げてハグ待ちポーズをした。

「じゃあ早速」

「ここでか！？」

　周りを見渡すと、みんなが私たちを見ていた。足を止めて、ガン見だった。

　流石に恥ずかしい。

「じゃあ、ベンチまで行こうか」

「あ、ああ」

　本館裏庭のベンチに向かう。

　今日はデュラン子爵令息が修羅場で不在だから空いていた。

「ここだよ」

　口説き場所と言えばここである。

　ベンチに案内すると、ゴリラは私が座る場所にハンカチを敷いてくれた。

　（すでに雰囲気作りは始まっている……！？）

　さすがプレイボーイなだけはある。

　ここはぜひとも、空気に飲まれに行きたい。

　二人でベンチに座った。

「では、お願いします」

「ああ…」

「…………」

　沈黙だった。

　（あれ？怒涛の褒め攻撃から始まるものなんじゃないの？）

　デュラン子爵令息はいつも、褒めちぎり攻撃から始まり、愛してるで心をつかみ、あわよくば抱き合っていた。

　口説くとはそのような手順のものだと思っていたけど、もしかすると流派によって、違う……？

　ゴリラの流派では、沈黙を制する者は恋愛を制す、みたいな格言でもあるのかもしれない。

　奥が深い。

　（プレイヤーが変わればアタックの型も変わるのね！）

　初めてのパターンで胸が高鳴った。

　たっぷりと沈黙を使ってから、ゴリラは口を開いた。

「君に『まだまだ』と言われてから、どう表現したら伝わるか考えていたんだ」

　（ん？何のことだろう？）

　ゴリラの中には何かしらのストーリーがあるようだった。

　『まだまだ』と言うってことは、私は上司か何かの役かな？

　想像するのは得意だが、ロールプレイングをさせられるとは思わなかった。

　私のような初心者にはちょっときついが、上級者には当たり前のことなのだろう。

　全力で頑張らせてもらう所存だ。

「初めて君を見たとき、ありきたりだが、雷に打たれたような衝撃を受けた」

　隣に座るゴリラは、私の目を見ないで言った。まっすぐ正面を見つめている。

　私はゴリラの様子を一つも見逃さないように腕を組んで観察した。

「君の髪はダークゴールドだが、私には眩しく光って見えた。君の瞳は私の心を掴んで離さない」

　ゴリラは、以前は宝石の名前を並べていた口説き文句を、分かりやすい言葉に変えていた。

　（ちゃんと宝石について調べたから、もう分かるのに……！）

　ゴリラが以前例えた『君の瞳は、まるで琥珀だ。陽に透けたときの、あの静かな輝きに似てる』『君の髪は、まるで、蜜を溶かしたトパーズを編んだような髪だ』、あの言葉について私なりに調べたのだ。

　琥珀――それは、太古の森の樹脂が長い時間をかけて化石になった宝石で、あたたかみのある金茶色の輝きを持つ。陽に透かすと、ほんのり赤みを帯びた淡い光が通り抜けて、柔らかく光るらしい。つまり彼は、私の瞳がぬくもりを含んだ、深く穏やかな光を宿していると言いたかったのだ。

　そして、トパーズ。黄金色や蜂蜜色が最も古くて伝統的な色らしい。蜜を溶かしたような――というのは、たぶん蜂蜜色、黄金色の透明な輝きを指している。つまり私の髪は、光をまとって艶やかにきらめく、希少な宝石のような美しさだと……そう言いたかったに違いない。

　うん、たしかに口説き文句としては、悪くない。いや、むしろ素晴らしい。

　あのとき、もっとちゃんと反応できたらと悔やむ。

　そしたら今、もっと高度な口説き文句を聞けたかもしれないのに。

　……おそらく私の無知を察して、レベルを落としてくれたのだろう。屈辱である。でも私が無知だったのは事実だから、仕方ない。後で別バージョンもお願いしてみよう。今はとりあえずこのパターンで最後まで聞くことにした。

「……私は、生涯、君を想い続けるだろう。君が好きだ。結婚してもらえないだろうか？」

「けっ……け、結婚？？」

　結婚って言った！？

　三段跳びくらいで話が飛躍していった。

　デュラン子爵令息は、女子生徒たちに「愛してる」とは言ったが、将来の約束は決してしなかった。

　女子生徒たちは言質を取ろうと失言を巧みに誘導していたのに、尻尾はつかませない高度な駆け引きを繰り広げていた。

　結婚と軽く言ってしまうなんて、ゴリラは少々、迂闊なのではないだろうか？

　（これがゴリラのプレイスタイル？これじゃ結婚詐欺になっちゃうよ。男爵令嬢と公爵令息が結婚できるわけないじゃん。無理でしょ）

「うーん、無理でしょ」

「えっ」

　（はっ！しまった、今ロールプレイ中だった！うっかり言葉が出ちゃってた！？上司っぽい答え方ってどんなの！？）

　私は姿勢を正して、上司になり切った。

「おほほ！　私がそんな言葉になびくと思ったのかしら？　出直してきなさい」

　これでいいのだろうか？

　あってる？

　不安になってゴリラを見た。

　ゴリラは傷ついたような表情で、ちょっと涙目になっていた。

　なんだか、自分がすごくひどいことをしている気になってしまった。

　ただのロールプレイなのに。

　役に入るって、こういうことなのか。ロールプレイ……侮れない。

　なんだかゴリラを慰めたくなって、私は再び両手を広げてハグのポーズを取った。

「はいっ！」

「この状況で！？」

　ゴリラの突っ込みが冴えわたる。

　力強くうなずく私を見て、ゴリラは言った。

「絶対に、俺以外にはこういうことをしないで欲しい」

「うーん、分かった。口説き続けてくれるなら」

「……約束だぞ」

　目尻を赤くしたゴリラが、ゆっくり身体を近づけて来て、ぎゅうっと抱きしめてきた。

　ひょろ男だと思ってたゴリラの体は、意外と硬くてたくましく感じた。

　柑橘系の良い香りがして、なんだかとても胸が高鳴る。

　（こ、これが、ときめき……？）

　ゴリラの心臓の音も振動で伝わってきて、私よりも爆速で鳴っていた。

　ぎゅうっと、さらに強く抱きしめられた時、ふと思い出してしまった。

　（……あれ？私、昨日、お風呂入ったっけ？）

　昨日は小説のアイデアが出ずに、そのまま寝落ちしてしまった。

　学園の共同入浴場は別棟にあり、早朝から開いているが行くのが面倒で……一日くらい、いっか！とそのまま登校した…………。

　（へ、変なにおいがしてたらどうしよう……！？）

　がばっとゴリラを押し返した。

　私の顔は真っ青だったのか、真っ赤だったのか。

「お、お風呂入ってくる――――！」

　私はそう叫びながら入浴場に駆け込んだのだった。

　――その夜の小説メモには、『ヒロインは毎日入浴必須』という文字がしっかりと書かれていた。

---

次回は、少しモヤっとする展開になるかもしれませんが、ご安心ください。

最後には、ふたりがちゃんと笑顔になれる結末が待っています。