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７　ラムルファ・リード

「君は……もしかして、エルフなのか？」

　俺はラムにたずねた。

　呆然としながら彼女の尖った耳を見つめる。

　と、その耳が次の瞬間には先端が丸くなり、人間と同じような形に戻っていた。

「……普段は魔法で隠してるんです。印象を変化させる魔法なんですけど……」

　と、ラム。

「魔法を使えるのか？　印象操作とか、あとは生活魔法程度でーす。戦闘用のはからっきしで……あはは」

　ラムは照れたように笑った。

「エルフは魔法が得意な者が多いんですけど、あたしは本当に駄目で……だから剣を鍛えて騎士団に入ったんでーす」

「なるほど……」

「あの……あたしがエルフだっていうことは秘密にしてもらえませんか？」

　ラムが言った。

「もともとエルフの森からこっそり抜け出して、ここにいるので……万が一、故郷の森に知られたら、あたしは連れ戻されてしまいます」

「分かった。誰にも言わないと約束するよ」

　俺はラムを見つめた。

「ありがとうございまーす！」

　礼を言ったラムは、ふいに遠い目をして、

「あたしが人間の町に来たのは、エルフの森では落ちこぼれで……居場所がなかったんです。だけど、ここに居場所を作ることができた。あたしは、ここで暮らしたいんです」

「居場所か……」

　俺はしみじみとつぶやいた。

「俺も実家を追放されて……フレアがついて来てくれて、この国に来て……今はここが『居場所』だと感じられるようになってきたよ」

　そういう意味で、俺とラムには共通点があるのかもしれないな。

　なんだか以前よりも彼女に親しみを感じる――。

「エリアルも故郷から離れてきたんだね」

「ああ、実家は自分がいていい場所じゃない、って突きつけられた。けど、ここは違うんだ。俺はここにいていいんだ、と思わせてくれる――」

　俺は大きく息を吐き出した。

「だから、俺もこの国のために何かしたい。『希望の盾』に入ったのも、騎士団や魔法師団を強化するのはその一歩だ」

「お互いに居場所を作ることができてよかったでーす」

「まったくだ」

　俺たちはうなずき合う。

　うん、本当によかった。

　だから――この素晴らしい居場所を守るために、もっとがんばるんだ。

　翌日、俺は魔法師団にやって来た。

　次は魔法師団の強化だ。

　がんばるぞ――。