神様だからって許されると思うなよ！

第2章 解き放たれし騎士

再生

主人公の出番！

---

　漆黒の巨体。

　しかしそれは、明確な『形』を有してはいなかった。

　腕があり、足がある。胴体もある。だが、どうにも歪で受け入れがたい。まるで粘土で作ったゴーレムのようだ。

　それは、汚染された魔力で作り出した生物だった。

　ある程度の知性に限らず、明瞭な知識を有す、魔物とは似て非なる存在。魔人である。

　男が創り出そうとしたそれと比べてしまえば、今となっては面影も残っていない。それでも、男が目指した兵器はこれであった。

　この生物は——魔人は、進化する。

　魔力から自然発生する魔物には無い概念を持っている。

　それはつまり、ここから始まるのだ。

　男が目指した、最強の存在は。

「さあ、やれるものならやってみなよ。少年」

「——やるしか、ないのか」

　ヤヨイは現状に不安しか感じられなかった。

　共にいた時間は短いが、それでも今ではよく知る存在となった女神は、もう姿形を捉えることができない。

　それでも、これと戦うということは、取り込まれた彼女を危険に晒すということになる。

　そして何より、自分たちの魔法が、目の前の未知の脅威に通用するのか分からなかった。いや、通用する気がしなかった。

　一目でわかる、魔物という概念の中にありながら、そこから逸脱した存在は、恐らく今まで見てきた魔物達よりもはるかに強大な敵だろう。

　おそらくそれは、あの龍すらも超える。

　そんな相手に、自分たちが並ぶ方法。

　さらに言えば、あの中にいる神すら容易に救ってしまえる奇跡の力。

　それは。

「ヤヨイ」

　そのたった一つの行動を取ろうとした少年の耳に、それを制すような声が届いた。

「あれは、使わないで」

　隣に立つ少女は下を向いていて、ヤヨイからはその表情を読み取ることができない。だが、なぜだろうか。

　彼女が今、いつも通りの無表情では無い気がした。

　あれ、というのは、何を示すのか。

　それはもちろん、ヤヨイが使える禁術のことに他ならない。

「だけど」

「私の力じゃ、次は、どうにもならない」

　そう言ってこちらを見たシグレの瞳を見て、やっぱりと心の中で思わず納得がいく。

　そこに立っていたのは、今までどことなく投げやりで、取り繕っていた人形のような少女ではない。

　明確な意志を持ち、今この瞬間も、目指すべき場所へと意識を向けている。

「隠してるみたいだけど、分かってるから。魔力器官、ボロボロでしょ」

　そんな彼女の口からは、ヤヨイの身を案じる一言が発せられている。

　魔力器官。

　ヤヨイの前世の人々がおそらく持っていなかった、魔力を操る脳の一部を示す。

「何で」

「何度も治療してれば、分かる」

　まだ一週間ほど前の影との死闘では、シグレの回復魔法によって事なきを得た。何の代償もなく力を振るえた。

　けれど、正確にはそれは間違っている。

　目に見えた傷ではない。そして、放っておいていいものでもない。ヤヨイはここ数日で、それを再認識していた。

　魔力の操作技術が、僅かではあるが、確実に鈍っているのだ。そして、次使えば、魔力器官がその機能を停止する恐れがある。シグレの魔法でも、治せるかは分からない。

「私たちは、三人合わせて仲間だから。だから、一緒に戦おう」

　三人。ヤヨイと、シグレと、そして今、ここにいない騎士。

　彼は今も、戦っているのだろう。

　音も何も届かないこの場所でも、二人はそれを感知していた。魔力感知の範囲内というわけではない。

　ただ、そんな気がしただけだ。

　共に戦う。

　あの時のように、一人で全てにカタをつける必要はない。

　今度は、彼女達も戦えるのだ。

　全力を超えた力を出すことができないという事実。それは自分よりも強い相手と戦う今の状況において、絶対的な憂心だった。

　だが、彼女の一言で、それが少しでも払拭される。

「ああ、やるぞ」

　恐れていないわけではない。

　だが、やらない選択肢など、始めからないのだ。

　チートに頼ることが出来なくとも、戦うことは決まっている。

「強化っ！」

　全身に強化魔法をかける。そして、持続時間をある程度削り、揚力を増したその魔法の上に、さらに重ねて、

「治癒強化」

　シグレの支援魔法がかけられた。

　回復魔法は、何も怪我に直接発動するものに限らない。

　自然治癒もその魔法の範囲内で、傷を負う前からかけるものだ。さらに言えば、肉体にかかる負荷を軽減することができる。

　それは僅かでしかないが、ヤヨイの強化魔法のデメリットを確かに相殺していた。

　全力で踏み込み、走り出す。

「貯蔵《ストック 》」

　先ほど魔物と戦っていた時、ヤヨイは一つの魔法を発動していた。

　魔力の性質そのものを記憶し、それを再現するというものだ。その時支配下に置いた魔法を、後で好きな時に発動できる。

　許容量が決まってはいるが、そんな制限は、支配魔法にとって問題になりえない。

「再構築《リメイク 》」

　何せ、魔法を書き換え、より強力なものにする術が、あるのだから。

　右手に雷光を纏いながら、まだ形をなして間もない魔人を相手に、問答無用の一撃を放つ。

「第四式《だいよんしき 》、常雷《じょうらい 》！」

　生み出した雷の刃による突き技は、落雷ほどの音を発しながら魔人の体を穿ったかに見えたが。

(硬い！)

　貫通することなく、ある程度抉(えぐ )っただけだった。

　だが、あの龍ほどではない。

　魔法に対する防御力がある、龍の鱗ほどの耐久性はない。

　ならば、斬れる。

「常炎《じょうえん 》っ！」

　飛び上がり、そのまま右肩から斜めに、高熱の刃を振るった。

　しかし。

「なっ！？」

　魔人は、体勢を崩すことなく、右手で弥生を捕まえにかかる。

　バックステップで距離をとったヤヨイだが、そこにさらに左腕が伸びてきた。

　体のパーツそれぞれの大きさが整っていないのではない。まるで植物のように、急速に成長させて伸ばしてきたのだ。

　その一撃は、ヤヨイの横を通り過ぎて。

「くっ、常氷《じょうひょう 》！」

　咄嗟に貯蔵《ストック 》から生み出した魔力で氷を生み出し、魔人の腕に突き刺す。

　瞬間的に凍結したそれは、しかし本体まで届くことはなかったが、目的は達せられた。

「シグレ！？」

「……大丈夫」

　腕が狙った先にいたのは、シグレだった。

　どうやら敵には、ある程度の知恵があるらしい。今シグレを叩かれるのは、二人にとって最も辛かった。何せ彼女には、自分を守る術が無いのだ。

　人間相手なら付加術で対抗することも可能だろうが、あれだけ強靭な魔物が相手では無意味だろう。

　そして、シグレの継続的な回復魔法の援護が無ければ、ヤヨイは強化魔法を持続できない。

　それを本能的に、その強大な力で襲ってくる。

「文字通り、化け物だな」

「でも、助けないと」

「ああ」

　再び接近を始める。

　走りながら、ヤヨイは考察を続けていた。

(魔力感知が間違ってなければ、ヒュギエイアがいるのは——)

　まるで眼のように赤い模様が描かれた、あの丸い頭部だろう。

　続けて、直近の問題について考える。

(あの再生能力、魔力か————いや、違う！？)

　そう。あの再生能力は、言い換えれば、治癒能力だ。ヒュギエイアの神としての能力による副産物——神薬の効果に酷似している。

　つまり、

「エイアの能力を、奪って？」

　つまりあの男は、ヒュギエイアを動力源にこの魔人を創り出したということになる。

「ふざけやがって」

　拳を強く握りしめ、次第に走る速度が落ちていく。

　そして、ヤヨイはついに立ち止まった。

　魔人のすぐ、眼の前で。

「おや？諦めたのかな？」

　声もなく、予兆もなく、右腕が振り下ろされる。

　先ほど真近で見た限り、その一撃は軽いものでは無い。それを前に動かないなど正気の沙汰ではないと思ったのか、男の笑い声が響いてくるが、ヤヨイは構わず集中し続けた。

「第一式、常闇《じょうやみ 》」

　静かに放ったその一言と同時に、魔人の四肢が切り落とされる。

　ヤヨイが放ったのは、闇属性魔法で創り出した、魔力の刀——その斬撃である。

　闇属性は理論上、光属性を除き、どんな物質にも勝る優先度を誇る。なんでも斬れるし、貫ける最高の攻撃だ。

　その分、破壊することしか基本できないという弱点はあるが。

「再生、しないだと！？」

　破壊することに関しては、最強の魔法である。

　再生しようにも、闇属性魔法に侵食された腕は、もう使い物にならないだろう。

「さあ、詰みだ」

　魔力を更に込める。

　辺りを包み込む紫の輝きが、魔人の首を切断する——その、直前だった。

「は？」

　目の前で起こった光景を、思わず疑う。

　再生ではない。

　腕が、さらに生えたのだ。まるで、翼のように、背に生まれたのだ。

　漆黒の巨腕は、突風を超える勢いで振り下ろされ。

　金髪の少年を。その小さな体を、いとも容易く叩き潰した。

「ヤヨイぃぃっ！」

　響き渡るのは、少女の悲痛な叫び声だけ。

---

ブックマークがふえた✨

モチベーションが1上がった✨

気に入りましたらブックマークや評価等、よろしくお願いします！

アドバイスや感想があれば、ぜひ聞かせてください！