第34話 ■■という感情
早乙女秋音は緊張していた。
買ったばかりの冷たい缶コーヒーを握り締め、視界の先にいる彼を見据える。
学院の中央にある立派な中庭。
普段は昼食を取る学生で賑わいを見せているのだが、今日はほとんどその姿が見られない。
そんな寂しさすら感じる空間に一人、ベンチに座っている者がいる。
彼の名前は才川裕作。
小学生からの幼馴染であり、かけがえのない親友である。
中庭に設置されているベンチに腰掛け、一人で呑気に空を見上げている様子だ。
ゴールデンウィークも終わり、いよいよ夏に差し掛かろうとしているこの時期。
長袖のワイシャツを着た裕作は、背後に秋音がいることなど知る由も無く、退屈そうの何度も欠伸をしている。
そんな警戒心も欠片もない彼に背後から、ゆっくりと近づく。
手に持つ冷たい缶コーヒー、それを裕作の首元の押し当てビックリさせてやろうと企んでいた。
――ほんと、能天気なんだから
ニマニマと口元を緩ませつつ、秋音は忍足のまま徐々に距離を詰めていく。
後はこの缶コーヒーを首元に引っ付けるだけである。
しかし、後一歩の所で秋音は躊躇してしまう。
「…………」
脳裏に浮かぶのは不安という感情。
もしも、この何気ない行動で愛想を尽かされたら。
それとも気持ちの迷いなのか。
もしも、彼に嫌われたら。
そう、彼が抱いているのはまごう事なき◆だ。
ほんの数センチ、腕伸ばせばいいだけなのに。
後少し、踏み出せばいいだけなのに。
それでも、体が言うことを聞いてくれない。
思考はハッキリしているのに、寸前の行動に移せない。
相手に嫌われるかもしれない、その一点のみが邪魔をしている。
裕作はこんなことで嫌いになる人間ではない事など、とうの昔に理解をしている。
けれど、心の底に芽吹く気持ちが邪魔をして、寸前のところでためらってしまう。
この先の関係へ進みたい。
相手のことをもっと知りたい。
ただ、一緒にいたい。
優しくて逞しいその存在。
なんでも受け入れてくれる最高の親友。
だからこそ、早乙女秋音は彼のことを――
「……はぁ」
誰にも聞こえない小さなため息を吐いてから、秋音は足を止める。
握り絞めた缶コーヒーは手の体温でぬるくなり始めており、もう驚かすことは出来ないだろうと悟る。
結局、秋音は裕作に悪戯を仕掛けることを諦めた。
話しかける事もせず、彼はそのまま中庭から逃げるように後にする。
子供の頃はこんな臆病じゃなかった。
なんの迷いもなく裕作にちょっかいをかけては、馬鹿みたいに笑う毎日。
だが、もうそんな日常には戻れない。
体の成長と共に生まれたこの気持ち。
彼の事を考える度に胸が熱くなり、体も頭もいつも通りに動かない。
もう既に、抑えの利かない状態になりつつある。
毎日毎日、考えては気持ちを押さえつける。
苦しくて、せつないこの感情。
この気持ちを、彼はまだ理解していない。
