破壊の始まり
王都夜襲の勝利は、中央大陸全体に束の間の平和をもたらした。 軍の帰還直後、中央軍は街の被害状況を把握するための調査を行った。 幸いなことに、被害を受けたのは、ケランの港から命の危険を感じて出漁を控えていた漁師たちだけであった。
包囲網がなくなったことで、王都への陸路は開通した。 疲弊したUOB軍も、来た道を帰っていった。 戦争状態が終わったことで、戦後の国の再建も重要になった。
今、最も重要なことは、首都を確実に生産可能な状態に回復させることであり、その前提条件は食糧援助の供給である。 戦争と敵の占領のため、他の都市から首都に食糧を運ぶことはできなくなったが、郊外の穀倉はまだ管理下にあり、食糧はたくさん残っていた。
この時、李華はまだ召集令状の副作用から目覚めていなかったので、穀物庫の開放命令は国務大臣が代行して行った。 地方の役人が上前をはねるのを防ぐため、穀物を配る全過程を中央軍が担当し、ピケが監督することになった。 中央軍兵士による隠匿、盗難、不均等な分配があった場合、ピケは王宮地下牢に連行され、拘留される。
一方、陸路で大華に戻った義勇軍は、西部の内陸部に入ったところで何者かに襲われた。 両者とも飛剣の使い手であり、その弛緩から背後から何者かが襲いかかり、緒戦は不利になった。 その後、義勇軍は少数の兵士を頼りに真正面から切り崩し、未知数の包囲網を突破した。 最後の分隊が撤退したとき、斥候は、大量の歩兵が、帰路に使った陸路を通ってマランカとの国境を越えようとしているのに気づいた。 偵察隊は、その部隊が重装備であるかどうかを確認することはできなかったが、自分たちの命を確保することが最優先であり、有志はその後、帝国に向けて飛行を加速させた。 この後、未知の勢力が追撃してくることはなかった。
西州から帝都に戻る飛行には3日間を要したが、その間、比較的人気のない道を選んだにもかかわらず、義勇軍は西州のいくつかの県で大小の遭遇戦に見舞われ、中央州に到着するまでに半数以上の兵士を失った。 都に戻る旅の最終日は、中央州で大きな軍事行動がなかったため、何事もなかった。
帝国アカデミーで学んだ義勇軍の数人の知識人は、あえて西省の大使（地方行政官）が彼の指揮下で反乱を起こしたと結論づけた。 この情報をもとに、彼らは旅の最終日に帝都に到着し、帝国情報院に報告した。
帝国情報院は、西域での反乱の勃発は以前から計画されていたものであり、その最初の兆候は最後の大使が在任していたときに見られたと結論づけた。 分析では、この地域は国内で最も食料生産率が高く、住民の幸福度は高いレベルにあるはずだと指摘した。 反乱勃発の民衆根拠説は否定され、情報部が途方に暮れていた時、ある情報筋から前大使に関する情報が報告された。 情報はすべてバラゴニア帝国を指していた。 前教団の両親は宣教師で、戦争の結果、西域に避難し、西域で前教団を出産した。 幼い頃から改革派の昇天学校で世俗化された教育を受けた。 また、大華圏内の宗教的多元主義を尊重するのは国家の意志であるが、一部の地域住民の目には、飛昇派はまさに異端と映る。
飛昇派が異端視される主な理由の一つは、彼らの総主教バラゴンに起因する。 バラゴンはその初期に香辛料ビジネスを通じて未加工の国家資本を築き上げ、一時は中央大陸を支配した。 世俗化が進むにつれ、アセンダンシーには改革派と原理主義派という2つの学派が生まれた。 原理主義派は、アセンダンシーは主の言葉に従い、雑念を排し、主の賜物を世界中に広めるべきだと考え、基本的に思想統制を強化し、海外に進出することを目指した。 寛容の十年」まで、原理主義者たちは依然として教会の支配的勢力であり、「主の懲らしめの鉄槌」の名の下に、昇天派は大陸の異教徒や改革派と戦った。 当時の皇帝でありバラゴンの大司教であったフランツ3世は、この慣習を黙認し、昇天教会の原理主義勢力の積極的な拡大を密かに支援した。宣戦布告されていない戦争を繰り返し宣言し、反乱軍の行動は教会政府とは無関係であるとして、戦争の外交的非難によって影響を受けた国々への謝罪や賠償金の支払いを拒否した。
昇天派による原理主義的な異端者弾圧により、バラゴン帝国と大華の陸路国境を越えて密航し、避難を求める難民が大量に発生した。 バラゴンの原理主義勢力は外交手続きによって朝廷に知らせる代わりに、大胆にも国境を越え、改革派を追い詰める一方で「未開の大衆を排除する」という名目で住民とその財産を虐殺・略奪した。 当初、外交手段で非難していたバラゴン帝国は、反乱軍の責任を否定し続け、外交官たちは「この地域では盗賊が横行している」という理由で、やはり帰途に暗殺された。 宮廷はパラゴン帝国への攻撃を決定した。
グレート・チャイナの不滅の術により、グレート・チャイナ軍はバラゴン帝国の首都アーボーグまで押し進めた。 帝都がグレート・チャイナ軍の10回に及ぶ砲撃に耐えた後、フランツ3世は白旗を掲げて帝都から降伏した。 両国は休戦協定に調印し、国境線を引き直し、大中華帝国はパラゴンと大華帝国の国境の西側に31万平方キロメートルの軍事緩衝地帯を設定した。
最後の騎士団特使の話に戻ろう。 若い頃、彼は偶然原理主義者と接触し、原理主義者が優遇されていることなどをいろいろと聞かされ、衝動的な青年は亡き両親から受け継いだ改革派の信念に次第に背を向けていった。 彼はすべてを捨て、UOBに対する原理主義者の宗教侵略キャンペーンに目を向け、反乱を計画し始めた。
この時点で、情報部の調査は終わっていた。 20万の歩兵、5万の騎兵、10万の皇剣飛翔兵が帝都郊外に集結し、反乱鎮圧のため西方諸州に進軍した。
