第六話 任務完了
アレシアと別れ、森を横断してからずいぶんと歩き、ようやく目的の場所に着くことが出来た。あれから二日経った。今の時間は昼直前。遅くなったが、本来の仕事に取り掛かるとしよう。
対象となるガルグイユは沼地にいることが多い。普段は隠れ、不用意に沼に入った獲物を狙って捕食する。その為、地上からおびき出すのは非常に困難だが、幸いこちらには対象が好むエサがある。それを使って一頭倒すとしよう。ただ、エサで誘き出したとしても、どのガルグイユが出てくるか分からないのだ。
対処の仕方は知っていても、最初に狙うべき対象が出てくるとは思えない。完全にランダムだ。
「ここで悩んでいても仕方がない」
弾丸とも呼べない銀の塊をトキシン・ブルの中央に入れ込み、それを対象がいるであろう場所の真上に投げる。そうしたら、どれか一頭が長い首を沼から出し、食おうとするはずだ。
相手は噛むことをせず、ブルの肉を丸呑みするだろう。そうして、銀が獲物の中で溶け、それに耐えきれず暴れ始める。その結果、怒り、潜っているガルグイユが一斉に出てくる。
そこからリーダーを狙う。
「来たな」
沼から泡が噴き出している。出てくる証拠だ。今は撃たず、時が来るまで待つことにしよう。
「何故、そこにいる？」
木の枝に座るために飛び乗り、準備をしていると視界の端に何かがいた。確認するために下を見るとすぐ真下にアレシアがいた。こことギルドの方向は真反対なんだが。
「迷ってしまって……」
申し訳なさそうに俯きながら、木の下にいる。
「私はまっすぐ行けと言ったはずだ」
「横道にそれず、行ったんです。でも、戻ってきちゃって」
「森の外は見えてたはずだぞ」
邪魔な物など一切なく、あの場所にいても外の景色は見えるほどだったはずだ。それなのに何故迷う。
「本当なんです。まっすぐ歩いていたのに、途中で道が無くなっちゃって」
「そんなわけないだろ」
途中で無くなるなんてありえん。木が動くわけでもあるまいし。
「まぁいい。とりあえず、近場の木に登れ。これから洪水が起きる可能性がある」
「洪水ですか？」
「ああ。これから獲物を狩るからな。それと静かにしていろよ」
元の世界と同じガルグイユなら、攻撃されたことで水や火で反撃してくるだろう。洪水が起きた時、木が耐えてくれればいいのだが。もし、水に巻き込まれ、木が折れたら打つ手がなくなる。
「怒ったな」
ということは肉を食ったガルグイユが死んだということ。となれば、後は集中して敵を倒すのみ。
おっと、そうだ。こいつを渡しておかなければ。
「アレシア。これで両方の耳を挟むように付けておけ」
「これは？」
「音を軽減する物だ」
首を傾げながら指示通りに耳に付けた。アレシアに渡したものはイヤーマフだ。
普段なら必要のないものだが、ここぞといった場面で集中する時に、私がいつも使っているものだ。サプレッサーで音を軽減しても、それなりに大きい音が出る。その為、彼女に渡した。
この世界の者たちは銃の大きい音に慣れていないからな。
「私の声が聞こえるか？」
「？なにか言いました？ よく聞き取れなくて」
イヤーマフを外して聞き返してきたが、問題ない。そのままつけていろと指示し、ガルグイユに集中する。
白い対象が沼から顔を出した。あれが群れのリーダーか。なんとも分かりやすい。深呼吸をして、森と同化するように自分の存在を消す。そうすることでばれにくい。
風向きは西。風速１ノット。風の影響なし。
「……命中。そのまま任務続行」
風速変化。多少の変更あり。４ノット。先程から息を止めて３秒経過。再度呼吸をし、続行。
「計１０頭。討伐完了」
何も起きず、任務が完了した。洪水が起きるかもと心配したのは杞憂だったようだ。そういえば何かアレシアが途中で言っていたような気がしたが。声が聞こえずらいだろうから、外せという指示を出した後、興奮した目で私を見てくる。
「先程何か言ったか？」
「アーロさんすごいですね！ あのガーゴイルを一人で討伐するなんて！」
「ただ、対象の特徴を知っていただけだ。そう褒めるものではない」
興奮がいまだ冷めていないのか、ずっと褒めている。
彼女は無視して、証拠の頭を取るとしよう。１０頭分となると大変だが、それ相応の報酬が貰えるのだ。頑張ったかいがある。
「それをどうするんです？ もしかして食べるとか？」
「……君は私をなんだと思っているんだ。狂人ではないぞ」
突如として変なことをいう。馬鹿にしているならまだしも、純粋な目で見られては怒る気にもなれん。せっかく満悦な気分でいたというのに、一気に冷めた。
「これをギルドに証拠として持っていく」
「あ……そ、そうですよね。私ったら変なこと言っちゃって」
「とにかくそこから降りたらどうだ」
顔を赤らめ、木の上で気恥ずかしそうに動いている。そんなことしていると
「きゃあ！」
予想通り落ちたな。受け止める気はないが。
「汚れを取ったらギルドに戻るぞ。一人で行っても迷うだろ」
「お願いします……」
