人類の中“では”最強の軍人、異世界を調査する

第四章

第五十七話 食事

「絶対とは言えんが、なるべく回避できるように考えておこう」

「何かいい手が？」

私の言葉に希望を見出したのか、勢いよく顔を上げて輝いた目で見ている。

「漠然とした案ならあるが、私には不利な条件だ。それをどうにかいい方向に持っていけないだろうか」

「どんな内容なの？」

　言われたことを早速反故してしまうが、これ以外あるのだろうか？

「……条件付きで一時期国の言う事を聞く」

「それ、休む暇無くなるよ」

「だろうな」

　この机だけ重い空気になっている。私がしてしまった事だが、どうにかして和らげなければ。

「やっほー！ なんか、みんなして顔が暗いね。どうしたの？」

「ヘイリー」

　ここだけ重い空気になっていたが、周りでは彼女が来たことでざわついていた。

　周辺の声が聞こえないほど話し合っていたのか。

「その人強そうだね」

「アーロさんの知り合いですか？」

　シルフは見ただけで分かったか。

「この女性(ひと)はヘイリー。任務で西の街に行った時の協力者だ」

「そして、裸で抱き合った仲だよ。ね？」

　再確認するかのように私の顔を横から覗き込み、背中に体重をかけてきたが、それよりも痛いのが周りから刺さる視線だ。

　嫉妬なのか羨望なのかはわからないが、それを私に向けるな。

「誤解を招くような言い方はよしてもらうか、ヘイリー」

「本当のことでしょ？」

「だとしても、もうすこし言い方があるだろ。凍死しないように温めたとか」

「どちらにしても裸で抱き合ってることに変わりはないよ」

　ああいえばこういわれる。

　それに辟易していると、離れて空いている席に座った。そしてエールを頼んでいる。

　相変わらず自由奔放だな。

「それで。ここに来た理由は？」

「一人だと寂しくてさ。一緒に出来たらなって」

　目尻に涙を溜め、泣き顔とは違う顔でじっと見てくる。

　そんな表情には騙されんぞ。一度あることは二度あるというからな。

「同じくらいの実力の者たちとパーティーを組めばいいだろ？　なぜランクの低い私たちと？」

「別にいいじゃん！　したいんだもん」

「だからって……」

　じとりと目を細めると、さっきまで顔を見て話していたのに言いにくいのか目を逸らした。

「そういえば似たようなことが前にもあったな。私が今どういう心境か想像してみろ、ヘイリー？」

　顔を逸らし、耳を塞いでいる。あまりこういうことはしたくないのだが、手首を鷲掴みし耳から遠ざける。

　こうでもしないと言わなそうだからな。

「正直に話してもらおうか？」

　痕が付こうが関係ない。意図があってああいうことをしたのだけは分かる。

　だから、今回も同じことだと思っている。

　観念したのか、耳元に顔を近づけて来た事情を話し始めた。

「君の監視を頼まれたの」

「そうか」

　衛兵たちに銃を向けたあのことで、ヘイリーが来たわけか。

　内密なことか、それともこれから全員に知らされるのか。

「ということは、何で来たのかを知っているわけか」

「うん」

　神妙な顔つきになっているが、もうあんなことにならないようにすれば済むだけの話だ。

　その為に休養もしっかりとする。

　向こうでは多くいたが、ここでは休みを取って怒るような奴はいない。

　自分に少しぐらい甘くてもいいだろう。だが、節度をきめなくてはな。

「アレシアには自分で上手く説明しろよ。へまだけはするな」

　掴んでいた手首を離すと、私の耳元から離れ、アレシアの方へ顔を向けた。

「えっと、君がアレシアちゃんでいいのかな？　あたしはヘイリー。オリハルコンクラスの冒険者だよ」

「えぇ！　そんなすごい方が！」

　目を丸くさせながら驚くアレシアにヘイリーが事情を説明している。

　ありきたりな内容だが、彼女を不安な気持ちにさせないようにというのが見える。

　その中に少しの真実を混ぜながら。

　持ち前の明るさでもう打ち解けている。

　同じ槍使いということで、使い方も教えてもらうらしい。私の様な素人が教えるよりかその方がいいだろう。

　女性同士でやりやすいこともあるだろうからな。

「今日はどうするの？」

「休みだ」

「え」

　予想外の答えに驚いたのか、硬直するヘイリー。入った初日から休みだとは思わなかったのだろうな。

「身体を壊しそうでな」

「そっか」

「明後日からまた開始する」

　少し寂しそうに眉を下げる彼女に、雰囲気を感じたのかシルフが槍を教えてもらったら？と提案していた。それはいいな。私は休めて、ヘイリーは動けるうえに教えることが出来る。

「では、食べ終わってからだな」

「はい！」

　楽しそうに笑いながら食べている。本当、アレシアは良く笑う。

　反対に、最近自分は笑っていただろうか？　環境が環境な分、出来ていない。

　今すぐ笑えなんて言われても出来はしないだろう。ただ、寄せることは出来るかもしれない。

「アーロはもういいの？」

「ああ、これだけで十分だ」

　肉は多く食うことはあっても、野菜や豆類はそこまで多く食べることはもともとなかった。食べたとしても、タマゴぐらいだろうか。