人類の中“では”最強の軍人、異世界を調査する

第四章

第四十八話 不明な声

「そのまままっすぐ行って次の角を右に」

「なぜそこまで分かるんだ？」

「風が知らせてくれるんだよ」

　楽しそうに笑いながら、行く先を指差している。

　シルフの目には、風が何かしらで見えているということなのか？　

　自分でも見えるのだろうかと、じっと見つめても何も変化などなく、道が続いているだけだ。

「もう少し、目を凝らして集中してみて」

　言われた通りしても、変わらない。

「じゃあ、方法を変えてみようか。今すぐ戦闘態勢になってみて」

　それならば出来る。いつでも切り替えられるよう訓練してきたのだから。

「どう？」

　切り替えた途端、視界がぼんやりと揺らめいている。近いところや遠くを見ても変わらなかった。

　疲れているということはない。

　それだったら試す前になっているはずだから。

　急に変えたことで、目が追いついていないのか？

「景色が揺らいでいるだけだ。これだったら普通に見た方がいい」

「いったん目を閉じて。それからゆっくり開けるんだよ」

　視界を暗くすることで何か変わるのだろうか？　

「どう？」

「これは……」

　若干のぼやけはまだあるものの、さきほどよりも見えやすくなっている。

　足元を見たり、遠くをみたりしてもそれは変わらない。

　それよりも驚いているのが、望遠鏡やスコープを適切な距離で使わなかったときに出る『ケラレ』というものが、自分の目で起きているということだ。

　もし、戦闘で使う機会があればスコープもいらなくなる。

「それ以上は無理そうだね」

　飛んで目の前に来たのは分かったのだが、ボンヤリとしか見えなかった。

　結構近くにいても、顔の表情も見えないほどだ。

　これは多用出来ないな、慣れるまでは。

　そこまで酷使していないのだが、予想以上に目に負担をかけてしまっている。副作用で頭痛もする

「目、閉じて。深呼吸ー」

　言われた通り、したら少しだけ楽になってきた。

　この時に、体の力を抜いて、新鮮な空気を肺の中に。

「最初はそれくらいで十分かな。練習する時、注意してね。1日3回以上したらダメだよ」

「それだけでいいのか？」

「もっとしてもいいけど、頭痛くなるでしょ？ 眉間に皺が寄ってたよ」

　小さい手で眉間を撫でている。

　体温はあるものの、人間よりか少しだけ低い。

　そのおかげか、ひんやりと冷たくて気持ちよかった。

「僕が案内するから、信じて目を閉じて歩いてね」

「わざと木にぶつけるようなことはしないでくれよ」

「そうしたとしても避けられるでしょ。君なら」

　近くにいるのに、空気に解けてどこかへ行ってしまうかのような笑い声が耳に届く。

　仲良くしているとはいえ、精霊だからなのかわざと木にぶつけようとしてきたり、蜘蛛の巣が張ってある場所に連れていかれたりした。

　さすがの私でも、何度もされると怒らざるを得ない。

　そう思って口を開こうとすると、複数の男たちの声が聞こえてくる。

「もう目を開けて大丈夫だよ」

　目を開けると、そこには衛兵たちがいた。

　ただ、その者たちは冒険者ギルドで会った者たちと違い、豪華で強そうな装備を身に着けている。

　ほかにも魔法使いと思しき人物までいる。

　こんな何もないところに集まっているわけは何だ？　

「き、君は冒険者か？」

「ブロンズクラスだ」

　私の言葉と腕についているバンクルを見て、ため息をついて何故か落胆している。

　何が起きているのかはわからないが、いきなり残念そうな顔をされて、諦めた雰囲気を出すのはやめてほしい。

「君、帰りなさい。ここに何の用で来たのかは知らないが、ここは今危険な場所なんだ」

「……私の仲間がここにいると、風の知らせを受けてきた。すまんが、このまま帰るわけにもいかん」

　帰らせようと、私の向きを変える衛兵の手を強引に離して、割り込んでいく。

　衛兵たちが見ていた先に、洞窟があり、そこには身元が分からないほど、細切れになっていた何かが散らばっていた。

「アレシアと……あれはリカロか？　何故あの場所に」

「知り合いか？」

「現仲間と元だ」

　今のあいつの姿は人ではなく、翼を生やし、目が頬と額に一つずつ出した化け物へと姿を変えていた。

　そして、何かを呟いていた。

「あれがか？」

　私の言葉に衛兵達が驚くのも無理はない。人であった面影はほとんどなくなっている。

「悪魔に魂を売ってでも、私を陥れたいのか」

――そうだ。

　今の声は……。

　１ヶ月前にも聞いた事がある。

　腹に響くような低い声。

　この声が聞こえた時、周りの音が一切なくなった。

　風も木も、人の呼吸音さえも。

　ただ聞こえるのは、自分の心臓が鳴り響く音だけだ。

――貴様と戦えるのを楽しみにしているが、予想以上に早く強くなられても困るのだ。

「……半分はあんたの手のひらのうえで転がされているが、半分は制御できていないということか」

――そのようだな。余興には面白い存在よ。

　いまだにこの声の主は誰かわかっていない。

　だが、一か月前とは違い、会話出来ている。初めて聞いたときは、息をすることさえ難しかったというのに。

――ほぅ、それが貴様の本当の目的か。

　誰にも伝えていないのに分かるだと？

　この声の持ち主は何者なんだ。

　時間を止め、空気すら支配するような奴の正体はいったい……？

――ならば、もう少し遅く成長してもらうとしよう。

　邪魔したいのか見守りたいのかどっちなんだ。

「待て、もう少しだと」

　まさか……！ 今まで会ってきた強敵はこいつが放っていたのか？

　デュラハンと雪山のやつは奴の支配下？ あれほど強い奴らを下に付けるなんて。

もしかしたらやつは……。