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秩序重圧【ウェヌスグラビティ】

　目元に包帯を巻いた男の子は――羽田マモルは手を伸ばし、蒼い血管が透けて見えるほどに白すぎるその指先を、ノエの胸元へ突き立てていた。

　――ずぅん――ずぅん――。

　低い耳鳴りとともに、ノエは自身の身体から力が抜けていくのを感じていた。まるで、突き立てられた指先を通じて――その己が心臓(マギアコア)より――魔力(いのち)を――吸い取られて――いるかのような――。

「ちょっ、ちょっと、あんたっ――！　ノエっちに何してんのっ――！？

　ルスク(氷雪よ)・ロベリド(吹き荒れろ)――っ！」

　突然の異変に気づいた奈留は、問いかけるとともに素早く詠唱していた。大きく小麦色をした掌に冷気が凝縮し、そのままぶんと勢いよく振るわれる。投げられた冷気は一瞬のうちに無数の氷と雪とを生成し、小さくも鋭い氷属性の魔術として放たれていた。

　氷属性の魔術は急速に渦を巻き、そして羽田マモルとノエとの間に割り込むようにして流れ込む。舞い踊る鋭い氷と風纏う雪とに男の子の身体は仰け反り、その指先はノエの胸元から引き剥がされて。

　ノエはその一瞬の隙を逃さずに背後へ跳び、マモルの間合いから逃れた。

「くっ――奈留氏、ありがとう。それにしても――マモル――くん――なの――？」

　呼びかけられた男の子はしかしそれに反応を示さず、氷魔術によって弾き飛ばされた指先をふるふると揺らしながら。

「もう――まったく、邪魔しないでくれるかな――？」

　男の子は呟き、漂わせていた掌を軽く握りしめ、そして腕とともにぐいんと振るう。未だ身体に纏わりついている氷雪の魔術が振り払われ、霧散して――その勢いに、男の子の両目を覆う包帯が緩み外れて――。

　男の子の――羽田マモルの顔貌(かお)が、露わとなっていた。

　それ(・・)を目の当たりにした２人の少女は、同時に言葉を漏らす。

「あ――貴方(アナタ)は――いったい――」

「ちょっ――あんた――その顔は――」

　見開かれた両瞳は、紫紅色(ルビーレッド)の輝きを湛えて。

　ふわりと靡く黒髪は、しかし次の瞬間、雪のように儚く澄んだ白銀へと変化して。

「そ――その髪の色――その瞳の色――」

　ノエの背筋を、ぞくりとした悪寒が走る。

　その紫紅色(ルビーレッド)の瞳は、その白銀の髪は、少女のよく知る――と、まるで同じ(・・)であるかのようだったから。

　ノエの呟きに続いて、奈留は驚きを露わにするように独りごちる。ノエとまったく同じ考えへと至っているのか、その声は僅かな震えを帯びて。

「その紫紅色(ルビーレッド)の瞳――もっちーの目の色と同じだ――そして、その白い髪の色は――あの娘(こ)が神秘斬滅(ルナイレイズ)の能力(チカラ)を使うときのものと同じものだ――。

　いや、それだけじゃない――奇跡屈折(ステラプリズム)の能力(チカラ)を持った成田エリスって娘(こ)もまた、これとまったく同じ――白銀の髪に紫紅色(ルビーレッド)の瞳をしていた――」

　ごくりと息を呑み、奈留は訊く。

「あんたは――いや、あんたたち(・・)は、いったい――何者(ナニモノ)なのさ――」

　問われ、ぱちくりと紅い瞳を瞬く男の子。小首を傾げるその色白すぎる首筋を、白銀の毛先が揺れる。

「へぇ――それは多分、僕以外の七惑の――七惑の●●(プラネテウス)の誰かなんだろうね。

　そっか――僕たち(・・・)のこと、少しは知っているってことだね――？」

「今のは――答えになってない」

　ノエは短く呟き腕を上げ、その指先を、魔力を纏わせた銃口のようなその先端を、マモルへと向けた。

「マモルくん――貴方(アナタ)は、いったい何者なの。七惑の●●(プラネテウス)とは、何のことなの――？」

　男の子の口元が緩み、嗤(え)みが浮かぶ。

「お姉ちゃん――こんなふうになった僕を、まだその名前で呼んでくれるんだね――」

　そう呟いたかと思う間もなく、男の子の白銀の髪が仄かで淡い白光を帯びる。途端、２人の少女の身体を重圧(・・)が襲った。

　――ドンッ――！

　突然の重圧(・・)耐えきれず、少女たちはその場に崩れ、床へと圧しつけられる。

「なっ――に――？！」

　這いつくばり、病室の床に頭を埋め、ノエは声を吐く。奈留も同様の体勢のまま驚きの声を漏らす。

「こっ――これは――【重力という概念(・・)そのもの】――？！」

　何とか顔を持ち上げ、ノエは苦しげな表情で男の子の姿を見上げた。

「ま、まさか――この能力(チカラ)――？！　どうして、貴方(アナタ)が――あの白い異形と同じ能力(チカラ)を――？　

　貴方(アナタ)は、あの白い奴に襲われて、家族を――その記憶も失ったって。病院に入院するほどの怪我も、頭部の包帯も――そのせいだって。言っていたわよね――？」

「――そうだよ」

　マモルは応え、そして続ける。感情のこもっていない、冷え切った声で。

「あの夜――僕は、夜空に浮かぶ白い奴(・)を見上げていた。そして、それは僕に墜ちてきて――たぶん、その時に僕の両親も、その記憶ごと潰れ、失われてしまったのかな――。

　もちろん、僕の身体も――僕の記憶も――そして、僕自身(・・・)も、圧し潰れて――死んでしまった」

「死んで――しまった――？　なら、今の貴方(アナタ)は――」

「アレ(・・)はね、たぶん魂(ココロ)に空(から)っぽの部分がある人間に墜ちてくるんだろうね――そして、その空(から)っぽの部分を埋めるように入り込んで――やがて僕を殺して、僕自身(・・・)に成り代わる」

「『僕を殺して、僕自身に成り代わる』――？　だとしたら、今の――貴方(アナタ)は――」

「うん。お姉ちゃんと出会った時には、もう僕は半分くらいは【新しい僕】になっていたんだ。

　【元々の僕】は半分くらい残っていたけれど、魔力が足りなくて、なかなか置き換わら(・・・・・)なかったけれど――」

「だから――私(ワタシ)の心臓(マギアコア)を狙った――のね」

「そうだよ。だけど、もうその必要も無くなったかな――。

　僕の創(つく)り出した分身モドキが――概念使徒(アポストル)が、いっぱい人間(ヒト)を殺して、そこから滲み出る魔力を集めてくれたからね――」

「人間を殺して魔力を集める――概念使徒(アポストル)――？　もしかして、あの白い異形(バケモノ)のこと――？」

　男の子の――羽田マモルの姿をしたそれ(・・)は、こくりと頷いて。

「あ――あんなものをつくりだす(・・・・・)、貴方(アナタ)は――マモルくんの中に入り込んで、彼を侵食しようとしている貴方(アナタ)は、いったい何者なの――」

　潰れそうな声で、ノエは問い掛ける。それに応えるように、両手を広げて、羽田マモルは宣告するかのように呟いていた。

「僕の真名(なまえ)は――、憤怒のアウリエル。

　圧力(・・)という概念の能力(チカラ)――秩序重圧(ウェヌスグラビティ)を神より戴きし、第３異界(・・・・)からの訪問者(つかい)――さ」

　アウリエルと名乗った男の子は、かつて羽田マモルと呼ばれていた薄白い色をした子供は、生前《・・》を思わせる幼げな笑みを口元へと浮かべ、そして付け加えた。

「まあ、人間(ヒト)の言葉を借りて名乗るとするなら、天使(・・)――ってことになるのかな――？」

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