結末
パイモンは扇をぱちぱちと鳴らしながら、ベリアルに目配せをする。ベリアルは呆れたように鼻を鳴らすと、さっさと戦車を翻した。アジ・ダハーカは足と腕でベリアルを追い、尻尾でパイモンの蜘蛛を追う。パイモンは頃合いを見計らいながら、焦土の上を駆け回った。
「この辺りでよいかの」
パイモンは速度を緩める。頭上に巨大が影が迫るのを感慨もなく眺めながら、ぱちぱちと扇を鳴らす。尻尾がパイモンの蜘蛛を押しつぶし、毒竜は勝ち誇ったように高笑いした。
「そのまま死骸を吸収すれば、大層な力になる！助かったぞパイモン！……あ？」
毒竜が尻尾を持ち上げると、パイモンの蜘蛛は小さな蜘蛛に分裂して散開した。呆気にとられる毒竜に戦車が迫る。毒竜はそれを軽くあしらいつつ、蜘蛛を丁寧に押しつぶした。然し、それが尻尾を上げると、きまって蜘蛛は小さなものになって散会する。毒竜はだんだんイライラしてきたのか、黄雲をまき散らしながらベリアルに八つ当たりを始めた。蹴飛ばされてすぐに身を起こすベリアルは格好の標的になり、ころころと転がされながら弄ばれる。尚も不敵な笑いを見せるベリアルに、毒竜は益々苛烈な攻撃を仕掛けるべく足を持ち上げると、蜘蛛の糸でいっぱいになった足が粘り気を持っていた。毒竜の舌打ちに対し、パイモンが乾いた笑いを上げる。
「なんじゃ。こっちには来んのか。つまらんの」
「馬鹿にするなよ、蜘蛛女。こっちには千の秘術もあるんだぞ？」
毒竜の背が蠢く。軟化した背部が触手のように伸び、パイモンに向けて伸びてくる。パイモンは扇を開閉させながら、自分を乗せた蜘蛛をゆっくりと後退させる。触手が十分に伸びたところで、ベリアルが触手の根元を切る。
「上々だね！」
「無駄だがね！これは直ぐに……？」
パイモンが率いていた分裂する蜘蛛たちが触手に群がる。触手の修復を蜘蛛の糸が阻む間、小型の蜘蛛が触手に群がり、それを齧り始めた。
「！？待て、どういう事だ！」
毒竜が叫ぶ。本来ならばすぐに修復され、生体に倒されることのないからだが、あろうことか米粒ほどの蜘蛛に群がられている。パイモンは扇を開き、不敵な笑みを隠す。
「そうじゃな。そもそも、その蜘蛛は生体ではない。強いて言うならば神体？偶像？の様なものじゃ。名を付けるならば、流行に乗ってアトラクナクァとでも呼ぼうかの？」
「聖遺物でも混ぜ込んだか！？」
「それはゴーレムの話じゃ。これらは死ぬ瞬間に分裂し、新たな個体を生ずる。それ故に死体からのは吸収できず、さらに生体でもない」
「すでに死んでいるとでもいうのか？」
「死体を加工し、分解して組み立てなおした、単なる肉塊を操っておるだけじゃ。むしろ生きてすらおらぬよ。初めからの」
毒竜は怒鳴る。パイモンは汚いものでも見るように毒竜を邪険に扱い、蜘蛛がブクブクと肥大化するのを見て、興奮した毒竜は黄雲をまき散らす。蜘蛛は微動だにせず、触手を食む。ベリアルがわざと剣を触手に挟んだまま両手を離す。
「君は死なないわけじゃない。何度死んでもいいだけで、同様に肉体の欠損は直ぐに治癒する。でも……食われたものは戻らない。つまり、相対的に弱体化する」
「しかし、死なないことに変わりはない！貴様の肉を頂こう！」
毒竜は大口を開けてベリアルに迫る。ベリアルは俊敏な動きでかわし、去り際に剣を放る。天から落ちた剣は興奮して不注意になった毒竜の目には映らず、頭上へと落下し、左の顔に突き刺さった。すかさず散会した蜘蛛が顔を登り、血を啜り、肉を食む。剣が邪魔で完全な復活が出来ず、傷が癒えてもど血だけは流れ続ける。そのため、少しずつではあるが、毒竜の巨躯が鈍重になりつつあった。
触手は骨を残して蜘蛛が食らいつくし、巨大化した蜘蛛がさらに左の顔面に迫る。ベリアルは指を弾くと、地面から伸びてくる剣を引き抜き、今度は右の顔面を狙って投げた。大きく旋回する剣は一度は外れたものの、ブーメランの如く戻ってくる。致命傷とはいかないが、毒竜を驚かす程度の刺激にはなった。血が滴るところに、蜘蛛が群がる肥大化した蜘蛛を潰すと、次から次へと蜘蛛が増殖する。ベリアルが少しずつ皮膚を削り、パイモンの蜘蛛が喰らい尽くす。毒竜は少しずつ、確実に小さくなっていった。
「そろそろ頃合いかの」
パイモンが呟き、扇を閉じる。毒竜の大きさは初めの半分ほどになっており、荒い息を立てながら悪魔達を睨む。パイモンは蜘蛛に糸を吐き出させる。異様に太く練られた蜘蛛の糸が天空を登る。焦土の温度に耐えきれずに燃え上がると、火災旋風の如く渦巻きながら青と茶を繋いだ。
「させん！させん！させん！」
毒竜は焦って炎を吹く。毒の混ざった息を受けた炎は一瞬強く燃え上がり、後に残る風に靡いて消えていった。
「もらったぁ！」
ラビンスキーの声が響く。唐突に頭上から声がして、毒竜は咄嗟に見上げる。歪んだ時空を隠そうともせず、高射砲な姿を背景に巨大な鉄球が空から降る。鉄球は毒竜の顔面に直撃した。鉄球がその硬さに耐えきれず、毒竜の方にめり込んで破損する。
毒竜は硬直し、暫くすると身体中がビクビクと痙攣を始める。鉄球の中身は空洞になっており、中には目一杯の聖遺物が詰め込まれていた。
「ゴーレム突撃！」
空からゴーレムが落ちてくる。毒竜は聖遺物に拘束されて身動きが取れない。着地したゴーレムが足を踏み込むたびに、ゴーレムの中に積まれた聖遺物が零れ落ちた。敵に接触すると同時に尻から穴を開けるという、精緻に組み立てられた曖昧さは、ラビンスキーのゴーレムにはできない芸当である。溢れ出す聖遺物に塗され、毒竜の体がドロドロに溶け出した。毒竜は鉄球の中でくぐもった声で叫ぶ。
「我が大望はならず、此方でもならずか！あれほどまでに入念に、丁寧に、謀を詰んだというのに！」
体が毒沼となり焦土に広がる。生成される側から蒸発する水分に、カラカラになった毒が地面にこびりつく。ベリアルが憐れむように言った。
「ひとつ言っておくよ、アジ・ダハーカ。僕たちは所詮端役だ。正当化のための人柱に過ぎないんだよ」
「そのままで構わないというのか、これはお前達のためでもあるのだぞ……！」
反響してエコーがかかっている。弱々しく身体を地に倒す毒竜は、真っ赤な瞳から大粒の毒液を流した。
「僕たちは官僚だ。君たちとは違う。欲望は人間に必要なものだが、人間界では端役でしかないし、天界では悪役でしかない。伝承は変えられないんだよ」
「は、は。どうして、我々はこうもひどい役ばかり回されるのだろうな……」
毒竜はその言葉を最期に肉体を喪失する。栓になっていた毒竜が溶けて消えると、鉄球は毒沼に落ちて溶け、聖遺物が溢れ出した。
その後には、焦土に大きな毒沼があるだけだった。
拙作の本編は残り9話になります。どうか最後までお付き合い下さい。
