普通な学校生活を送るための傾向と対策Ⅱ

ふたりきりの時間

教科書やら、参考書、問題集、いろいろ抱えながら、玄関で「お邪魔します」と声をかけ、勝手知ったるなんとやらで、家の中に入った。

　小さい頃から、それぞれの家を行き来しているおかげで、フリーパスだ。

　いつもおれたちが集まる居間から続く和室で、緋色は待っていた。晃希はいなかった。こんな時は気を利かせてくれるのか、おれたちの間に入っては来ない。

「どこがわからない？」

　さっそく、教科書を広げると緋色はここと指をさした。

　おれの目に華奢な指が目に入ってくる。

　おれの手の中にすっぽりと入ってしまいそうな小さい手だ。

　思わず触れてしまいたくなるような柔らかそうな手。

　危ない。

　本当に触れたくなってしまう。

　おれは意識しないように問題を見た。

「これ簡単な問題じゃん。すぐわかる問題なのに」

　中学校は始まったばかりで、数学もまだやさしい。

　ただ、この時期にきちんとついていかないと、苦手になったり、数学嫌いになったりする確率は高い。

　緋色は頭がいいと認識があるので、ここで躓くとは思えない。

「えっ・・・とね。聞いてなかったの」

　緋色はえへっと肩をすくめた。

「聞いてないって・・・・何やってたんだよ」

「問題を解いてた」

「問題って？」

「教科書見てたら、すごく気になる問題を見つけて、どうしても答えを知りたくなっちゃって、夢中でやってたら、終わってた」

　えへへ・・・と、悪びれず照れ笑いをする緋色を見ながら、その顔もかわいいけど・・・

　気になる問題って、後からやればいいだろう。大事な授業中になに他のことやってんだよ。

　不思議ちゃん？　天然？　緋色って時たま、不可解な行動をする。

「ちゃんと聞いとかないと、後で困るのは緋色だぞ」

　ちょっと厳しく言ってみる。小学校の頃も、時々教えたりしていたのだが、中学校になると勉強も難しくなってくる。

　受験にも直結するし、忠告と思って言ったのだが・・・・・

「うん。そうだね。でも教えてくれるでしょう？」

　緋色がまっすぐにおれを見ながらいう。

「はっ？」

「わからない問題があったら、翔くん、教えてくれるでしょう。翔くん、教えるの上手だし、それじゃ、ダメなのかなぁ？」

　甘えるような声に瞳を潤ませ、上目づかいでおれをみる緋色にどきんと心臓が跳ねる。

　究極の殺し文句。ダメだといえるわけがない。惚れた弱みなのか。

　どうしてこうも人をその気にさせるのが上手なのだろう。

　緋色にはいつも頼られていたい。いつでもどんな時でも、緋色のためならと思ってしまう。

　つまらない人間だと、何にもできない男だと思われたくなくて、勉強だって、部活だって頑張っている。兄貴にも負けたくなくて。

　そのおかげで、成績は学年一位だし、サッカー部でもレギュラーだ。

　緋色はそんなこと気にはしないかもしれないけれど、自分が嫌だった。

　緋色に誇れる自分でいたい。

「いいよ。いつでも教えてあげるよ」

　白旗。降参だ。緋色にはかなわない。

「やったあ！　ありがとう。翔くん」

　諸手をあげて喜ぶ緋色。

　これじゃあ、授業中何しててもいいと言ったも同然だ。

　緋色の術中に嵌った感はぬぐえないけれど。

　緋色の期待は裏切れないから、頑張らなければ。

　件の問題は少し説明しただけで、緋色はすぐに解いてしまった。

　今は別の問題を解いている。

　元々、物覚えが早く、記憶力もいい緋色だから、そう手間はかからない。

　授業さえちゃんと聞いていれば、頭のいい緋色のこと、何の問題もないはずなのだが、時々、すっぽりとどこかが抜けている。

　だからなのか、里花とよく勉強会を開いている。

　どちらかというと里花に優先権があって、おれはその次って、感じで。

　今日、里花は早々に帰っていったから。

　くっ・・・顔を思い出したら無性にムカムカしてきた。

　やめよう。

　せっかく緋色と二人きりなのだから。

　おれは頭の中から里花を追い出した。

　改めて、緋色に視線を移す。

　ノートに目を落として、問題を解いている。

　シャープペンを動かし、時々顎に手を当てて考え、それからまた、ペンをはしらせる。

　真剣な横顔に見惚れる。

　すぐ目の前に緋色。いい匂いがする。シャンプーのにおい？　

　鼻孔をくすぐる甘い匂いに酔いそうになる。

　ドアを開けてるとはいえ、部屋の中はおれたち二人で静かな空間の中、ノートをすべるペンの音だけが聞こえる。

　二人きりなんて、どのくらいぶりだろう。

　中学生になって、セーラー服に変わると小柄で、童顔で、かわいいけれど、どこか大人びた緋色がいた。

　恋は理屈じゃないと思う。いつから好きだったなんてわからない。

　気づいたときには好きになっていた。

　やめよう、諦めよう。何度思ったかしれない。

　緋色の心には兄貴だけ。そう自分に言い聞かせても、募るのは想いばかり。いつか、おれのことを見てくれたら。

　その瞳におれだけを映してくれたならと、願う自分がいる。

　はらり・・・

　と幾筋かの緋色の髪が解け、頬にかかる。

　よく見ると、緩く編まれた三つ編みは、所々、おくれ毛がでている。

　もう一度結びなおした方がいいかもしれない。

　邪魔になりそうな髪を指先で払ってやりたい衝動に駆られる。

　もう少しで届こうかという手を寸止め。触りたい。

　けど、理性が邪魔をする。好きだから、簡単には触れない。

　もし、触ってしまったら、離せなくなりそうで・・・それが怖い。

　邪魔になったのか頬にかかった髪を指で払うように耳にかける。何気ないその仕草が艶めいていて仄かに色香を感じ、おれは思わず息をのんだ。

　全身に電流が走ったような衝撃と同時にかあぁと顔が熱くなる。

　ごっくんと唾を飲み込む。

　やばい。

　完全に意識してしまった。顔が熱い。どうしよう。熱くなってしまった心と体。どうしたら冷めるんだろうと少々混乱していると、

「出来たあ！」

　緋色の満足そうな声が響く。

　あまりの恥ずかしさに視線を上げられずにいると、おれの前にノートを差し出した。おそるおそる緋色を窺えば、おれの気持ちなど一切気づきもしないだろう、にこにことした無邪気な笑顔の緋色の顔があった。

　はあぁ。大きく息を吐く。

　おれはただの幼馴染みで、それだけ、現実を思うと心が萎えていく。

「翔くん、顔赤いよ？」

　余韻だけは残っているのか、手を顔に当てるとまだ熱かった。

「この部屋暑い？」

　おれの顔の熱さが気になるのかしきりに聞いてくる。

　いや、熱いのはそのせいじゃないから。

「いや、暑くないし、大丈夫。何でもないから」

「風邪？　熱があるのかも」

　心配してくれているんだろう。

　気持ちは嬉しいけど、これも違うから・・・

　緋色はおれの顔をこれでもかと凝視してくる。

　後ろめたい気持ち満々なおれは妙に動揺する。

　まともに答えられない。

　そのうちに、緋色の手がすっと伸びてくる。額に伸びたそれを寸ででかわす。

やめてくれ。これは何の罰ゲームなんだ。さっき緋色に邪なことを考えていたからか。

「熱測るだけだよ」

　手をよけてしまったからか、口を尖らせて不満げにおれを見た。

「熱なんてないから、それよりほら、次の問題」

　話をそらせようと、今度は問題集を差し出す。

　一旦、そこに目を移した緋色だったが、

「やっぱり、気になる」

　そういって、また手を伸ばしてきた。

　今日に限って、こんなにしつこいんだ。

「いやいや、大丈夫だから」

　おれはじりじりと後ろに下がる。緋色はじりじりとおれに迫ってくる。

　お前は何とも思っていないかもしれないけれど・・・本当にやめてくれ。おれを煽らないでくれ。さっきの熱がまたぶり返してくる。

　触られたら、必死に抑えている理性のタカが外れてしまう。

「本当に赤いよ。絶対熱があるよ」

　心配してくれてくれるのは嬉しいけど。

　熱の意味が違うし。

　緋色との攻防は、とうとう壁際まで追い詰められ、いよいよ逃げ場がなくなった。

「往生際が悪いな。そんなに触られるのいや？」

　緋色の傷ついたような顔。そんな顔をさせたいわけじゃない。

「いやじゃない・・・」

おれだって触ってほしい。でも今は本当にまずい。

「だったら」

　もう一度伸ばされた手。逃げ場を失ったおれは観念して目をつぶった。どうなっても知らないからな。

「緋色、亮くんよ」

　不意に声がかかった。

　おれへと伸ばされていた手が下ろされ、おれは目を開けた。

　部屋の入り口には、有希子さんがいた。

　助かったあ。と安堵したのもつかの間。

「お兄ちゃん？」

　緋色の声の調子が一気に上がる。

　ぱっと顔を輝かせたかと思うと、弾かれたように立ち上がり部屋を出ていった。その素早いこと、風のように・・・・

　しーんと静まり返った部屋の中、ぽつんと一人残されたおれは、そのまま壁に寄り掛かりズズっと腰を落とした。

　何だったんだ。おれの葛藤もどこへやら。

　あんなに悩んだのがバカみたいだ。

　兄貴が来ただけで、こんなにも状況が変わる。

　一気にテンションが下がった。

「ごめんね。緋色ったら、亮くんと出ていったみたいなの」

　有希子さんがもう一度顔を出して、済まなさそうに謝ってくれた。

「ああ、でしょうね」

　おれはそれだけ言うのが精いっぱいだった。

　兄貴が来た時点で、予想はついていたから、今さら、がっかりもしない。

　おれへの心配も。緋色にとっての一番は兄貴で。

　兄貴と比べたら、おれは塵にも等しい存在。

　で、なんでこんな時に限って、早く帰ってくるんだよ、兄貴のやつ。しかも邪魔しやがって。

　悪態をつきながら、机の教科書とノートを片付けると、緋色の家を後にした。