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65夏休みとカラオケ

　キーンコーンカーンコーン。

　学校のチャイムが鳴る。

　今日の授業の終わりを告げる音だ。

　いや、今日に限って言えば、学校における一大イベントを終わらせる音だろうか。

　「はぁ…終わったニャ」

　五月が大きく息を吐く。

　大きく腕を回し、肩を解す。

　「ほんっと、テスト疲れたニャ！」

　「お疲れ様」

　愚痴を言う五月に、楓が労いの言葉を掛ける。

　そう、今日はテスト…それも、一学期の全ての学力を図る期末テストの日だった。

　勉強嫌いな五月には、苦痛であっただろう。

　とは言え、それも終わり。

　先程、全ての教科のテストが終了した。

　「ふぅ…」

　斗真は息を吐く。

　さっきのテストを振り返る。

　テストなんて、久しぶりだ。

　異世界にいたのが、3年なので、かなり間がある。

　異世界にいる間に随分忘れてしまった部分も多かったが、そこは放課後や週末の「たぬき喫茶店」での勉強会で、どうにかなった。

　テストの点数も赤点には、ならないだろう。

　ミーンミンミンミン！！

　教室の窓の外からは、蝉の音楽が聞こえる。

　気温も高く、額から汗が出る。

　今は7月の上旬。

　梅雨を過ぎ、夏の始まりが来る時期である。

　これからもっと蒸し暑くなる事だろう。

　けれど、多くの生徒にとって、この時期は心が湧くだろう。

　何故なら、

　「もうすぐ夏休みニャ！」

　五月が、はしゃぐように、もう少しで夏休みが訪れる。

　7月下旬から8月いっぱいの一か月間の大型連休である。

　高校にとって、夏休みは友達とゲームしたり、夏祭りに行ったり、部活動がある人は大きな大会をやったり、時には終わらない夏休みの課題に四苦八苦したり。

　兎に角、イベント盛り沢山の夏休み。

　五月だけでなく、他の生徒も夏休みを楽しみにしている雰囲気を出している。

　テストが回収され、クラスメイト達が帰りの準備をする。

　「ねぇ！ねぇ！かえちん、これから打ち上げしようよ！」

　「打ち上げ？」

　「そ！テストも終わったし、何処かで遊ぼうよ！」

　「まぁ…テスト終わりなら良いかな。五月は頑張ってたし」

　テスト勉強の際は、斗真だけでなく、五月の勉強を見ていた楓。

　と言うか、殆ど五月と楓のマンツーマンだった。

　楓はどうにか、勉強を嫌がる五月を励ましながら、根気強く教えていた。

　「そうだ！しずっち！しずっちも、どう？」

　「え？私ですか？」

　突然、話を振られた家内…静子が驚く。

　静子からしたら、クラスで本ばかり読んでいる自分に、打ち上げの誘いが来るのは、驚きなのだろう。

　五月は静子の手を引く。

　「何言ってるの？！しずっちも勉強手伝ってくれたでしょ！それに、私達…友達なんだから！」

　「と、友達」

　友達と言われ、照れ顔をする静子。

　未だに静子からしたら、友達と言われるのが恥ずかしいようだ。

　「で、では…ご一緒させても」

　「やったーニャ！」

　どうやら、五月と楓と静子で打ち上げが決まったようだ。

　五月はポンッと手を叩く。

　「うん、打ち上げはカラオケにしよう！」

　「カラオケ…行ったことが無い」

　「私もです」

　どうやら、打ち上げ場所はカラオケ。

　でも、楓と静子の2人は行ったことが無いようだ。

　「大丈夫、慣れれば楽しいから！」

　そう言って、五月は楓と静子の手を引っ張り、カラオケに行こうとする。

　斗真も帰りの準備をする。

　だが、そこで五月たちが斗真の元に来る。

　「斗真も、ついでに誘ってあげるニャ！」

　「俺は、ついでなのかよ」

　呆れる斗真だが、カラオケは確かに楽しそうだ。

　こうして、4人はカラオケに向かった。

　駅前から少し歩いた先に、カラオケがあるのだ。

　早速、一部屋借りる。

　「じゃあ、トップバッターは…斗真ニャ！」

　「俺？」

　五月にトップバッターを任命される。

　斗真はタブレットのメニュー画面を開き、そこから歌詞を選ぶ。

　選んだのは、最近アニメで流れているメジャーな歌詞。

　テレビ画面に、タイトルが表示され、曲が流れる。

　斗真はマイクを手に取り、歌いだす。

　音程を偶に外しはするが、だいたい大きくズレることなく、歌いきる。

　気になるスコアは、

　「75点か。まあまあだな」

　テレビには、75点のスコアが掲載されていた。

　良くも悪くもない点数である。

　「中々悪くない歌だったニャ。じゃあ、次は私！」

　斗真からマイクを受け取った五月が二番手で歌いだす。

　そして、軽快な歌声で五月が歌い終わる。　

　その点数は、

　「91点ニャ！」

　なかなかの高得点である。

　後で聞いたが、五月は普段から、よくカラオケに行って、歌っているそうだ。

　本人曰く、歌っていると、夢の中に入り込むような感覚になるので、歌うのが好きなのだそうだ。

　「今度は、かえちん！」

　「うん、頑張ってみる」

　「かえちんなら、きっと私より高得点だよニャ！」

　五月からマイクを渡された楓は、決心を胸に秘めたような顔で、立ち上がる。

　楓はカラオケに行ったことが無いが、ずっと行きたいと思っていたのだ。

　前からやりたいと思っていたことを、やってみる。

　それ故に、ドキドキしているのだ。

　楓と静子に関しては、カラオケ初心者である。

　なので、まずは楓と静子にカラオケを慣れさせるために、簡単な歌をやってみようと言う事になった。

　楓が肺から息を吐き出し、歌い始める。

　その結果は、

　「「「あはは……」」」

　「………」

　斗真、五月、静子の3人が苦笑いする中、拍手を繰り返す。

　楓は無表情無言だった。

　その理由は、テレビの画面に表示されたスコアにある。

　スコアは何と………53点であった。

　うん、音痴である。

　カラオケのスコアは甘えに設定されてある。

　普通の人でも、70点ぐらいは出せる。

　だけど、楓がマイクを持って歌い始めてから、すぐに気付いたけど、楓は歌詞に合わせて歌うのが、とても不得意のようだ。

　いや…声は綺麗なのだ、声は。

　ただ、音程がズレまくっているのだ。

　故に、あの点数。

　学業だけでなく、運動においても、万能の楓にも、こんな面があったとは。

　楓も、自身の歌の下手さに、無表情で落ち込んでいた。

　「う、うん！かえちん、凄い上手だったニャ！」

　「ありがとう、五月。お世辞でも嬉しい」

　五月の言葉が慰めであるのは、誰の目からも明らかなので、楓は五月に感謝しながら、マイクをテーブルに置き、椅子に座り込む。

　椅子の上で体育座りして。

　表情からも落ち込んでいるのが見て取れる。

　「私…下手」

　「げ、元気出せって！」

　落ち込む楓に、斗真が声を掛ける。

　慌てて、五月はマイクを静子に渡す。

　「き、気を取り直して…次は、しずっちニャ！」

　「は、はい！」

　静子は緊張した面持ちで立ち上がる。

　静子もカラオケが初めて。

　何度も深呼吸をする。

　そして、歌い始める。

　すると、

　「「「す、すご！」」」

　斗真、五月、楓が異口同音で感銘の声を出す。

　テレビに表示されたスコアは、何と96点。

　歌い慣れている五月の、さらに上である。

　これがカラオケ初心者なので、恐るべし。

　歌っている時の静子は、テレビで聞く女優の歌唱力に迫る…と言っても、過言ではない程、上手い物だった。

　普段、本しか読んでいない静子に、こんな才能があったとは。

　プルルルル。

　その時、電話が鳴る。

　「はい」

　それは楓の持つスマホからだった。

　楓は電話に出る。

　何か、重要な電話なのか、楓は何度も相槌を打ち、電話越しの相手の話を聞く。

　電話は少しの時間で終わる。

　終わった後、楓は真剣な顔で、斗真を見る。

　この顔、”そう言う事”か。

　斗真は楓への電話が、どういった要件かを瞬時に悟る。

　「斗真！ここから、かなり離れた所に、妖獣が出たらしい。私と一緒に、退治に協力して！」

　「分かった」

　打ち上げは、カラオケで4人は一人一曲歌い終わると言う、短いものになってしまった。