『退魔鬼譚』 ～鬼族の美少女と異世界帰りの勇者は怪異退治が任務である～

第四章 御剣仁と妖怪喫茶店

55新しい制服

　カン！カン！カン！

　トンカチが物を叩くリズムが聞こえる。

　「ん～、目立った損傷はないけど、所々に細かい傷があるわね」

　ろくろ首である長子がトンカチで、楓の妖具である『飛翔草履』を軽く叩きながら、具合を確かめている。

　まるで、職人のよう。

　「最近、結構使ってますからね。直近だと、鵺とかで」

　「へぇ…かえちんは、これで妖獣と戦っているニャアね」

　持ち主である楓も、自身の『飛翔草履』の傷具合を確かめる隣で、五月が物珍しそうに草履を見る。

　ここは、駄菓子屋「ながつか」の地下。

　台所の床にある床下収容庫が入り口となっている。

　「ながつか」は表向きは駄菓子屋でも、こうして地下には、妖具店として多くの妖具が収容されているのだ。

　周囲には、多種多様な妖具が置かれた棚が陳列している。

　刀や槍などの武器だけでなく、鎧や鎖帷子などの防具、縄や釘などの道具もある。

　斗真の持つ「花咲の弓」も、元々ここにあった。

　「斗真君の弓も見せて貰っていいかしら？」

　「はい」

　斗真は持っている弓を渡す。

　渡された弓を、長子は注意深く観察する。

　弓を手で叩いてみたり、弦を引っ張ってみたり。感触を確かめる。

　これは後で楓から聞いたことだが、どうやら長子は駄菓子屋をやる前は、妖具の修復屋をやっていたそうだ。

　「う～ん…触った感じ、問題は無いみたいね。斗真君は、この弓を使ってみて、何か問題とか無い？」

　「いいえ、凄く使いやすいです」

　「そう、ならよかった。この弓はずっと使われずに、埃を被っていたから。役に立って嬉しいわ」

　何度か、長子は『飛翔草履』と『花咲の弓』を細かく点検した。

　「そうね…メンテナンスしてみたところ、どっちの妖具も、まだ破損している部分は無いし、すぐに修復作業をしなければいけない事も無いわね」

　そう言って、妖具を斗真と楓に返す。

　「もし、何か問題があれば、また私のところに来て。私でよければ、いつでも修復はしてあげられるから」

　そこで、長子は何かを思い出す素振りを見せる。

　「あ！そう言えば、楓ちゃんには、渡したい物があったわ」

　「渡したい物ですか？」

　「ええ、以前頼んでおいた制服のやつ」

　「制服………ああ！あれですか。もう、届いたんですね」

　楓には、心当たりがあるみたいだ。

　「一昨日、ちょうど届いたの。待ってて、今持ってくるわ」

　そう言って、長子は一階に戻る階段を上がっていく。

　その制服を取ってくるみたいだ。

　因みに、五月は周囲の妖具がたくさんある棚を見て回っている。

　五月も妖怪とは言え、妖具は珍しいのだろう。

　危険だから触らないようにと、楓から厳命させているので、斗真のように急に触ることは無いだろう。

　「なぁ…制服ってのは？」

　「私が前から発注してた防具のための制服」

　「防具？今来てる制服とは違うのか？」

　「うん。妖糸っていう特殊な糸で編まれた制服。製法自体も特殊で、作れるのは天狗だけ。天狗は日本でも、大体京都にしかいないから、京都にいる天狗に頼むしかないの」

　京都と言えば、退魔士協会本部のある場所。

　仁の話では、京都には天狗がいるみたいだけど、京都にしか基本いないということなのか。

　「妖糸で編み込まれた防具や着物は、とても頑丈で滅多な事では壊れない。私が退魔士になった直ぐ後に、制服の作成を依頼したけど、ようやく届いたみたい」

　「確かに、防具は大切だよな」

　斗真も異世界において、防具の大切さは知っている。

　防具はあったからこそ、乗り切れたピンチは数多くある。

　「少し前に、妖獣の大入道と戦ったでしょ？」

　「ああ、楓以外の鬼族が巻物から出した」

　「そう。あれとの戦いで、着ていた制服がかなりボロボロになっちゃって。お陰で新しい制服と取り換えることになった」

　大入道との戦いでは楓が不覚を取って、大入道の叩きつけを諸に食らってしまい、制服もそれでボロボロになった。

　現状、楓には鬼族としての特殊な緋色の髪を使った槍や針、今回メンテナンスに出した『飛翔草履』、体内の電電玉を使った〈電電〉という強力な武器を持っている。

　だが、どれもが攻撃用であり、防御主体のものが一つも無い。

　それを特殊な制服の防御で補う気なのか。

　「お待たせ！ふぅ…よいしょっと！」

　「あ、手伝います！」

　「ありがとね、楓ちゃん」

　そうやって、斗真と楓が話している内に、長子が段ボール箱を持って、降りてくる。

　ただ、その段ボールが大きめであるので、降りる時が不安定である。

　すかさず、楓が補助する。

　妖具のある地下に段ボールを下ろした長子は早速開ける。

　開けると、中には制服があった。

　「わあ！デザインはウチの高校の物と同じだニャ」

　五月が段ボールにあった制服と、自身や楓が着ている自身の高校の女子生徒の制服とを見比べる。

　五月の言う通り、隗隗高校の女子制服と、ほぼ…というか、全く同じだ。

　それは、そうか。

　妖獣との戦いのときに、態々着替えるよりも普段から来ていた方が楽だしな。

　「この制服の名前は、『妖鎧衣』。名前の通り、鎧の如き衣よ」

　長子が制服の名称を言う。

　強そうな名前。

　「〈万能眼〉〈魔力眼〉」

　俺はスキルを発動させ、〈魔力眼〉で制服を見る。

　〈魔力眼〉を使うと、魔力を可視化できるのだ。

　「なんて、綺麗な魔力の編み物」

　斗真は制服を見て、感嘆する。

　制服の表面には、魔力…つまり、妖気が込められていないように見える。

　だが、その実…内側には丁寧に編み込まれた妖気が見られる。

　一見すると、ただの制服。

　しかし、斗真のような魔力を視認できる者や、魔力感知に長けたものなら、内側に強力な魔力の糸が形成されているのが分かる。

　これが、楓の言っていた妖糸であろう。

　長子が軽々と扱っていることから、軽量さも普通の制服と同等だろう。

　これは制服に見えて、超高性能な鎧だ。

　「じゃあ、着てみるかい？サイズが合っているどうか確かめたいから」

　「分かりました」

　長子の提案を受け、楓は制服を着て取る。

　そして、制服を手触りで確認してから、斗真の方を見る。

　「じゃあ、斗真…ここで着替えたいから、暫く上に上がってて貰える？」

　「あ…うん、分かった」

　斗真は言われた通り、上に上がろうとする。

　「斗真！かえちんの着替えが見たいからって、覗いちゃダメニャ」

　「な！？覗くか！」

　五月が冗談を言う。

　斗真は咄嗟にツッコむ。

　「ふふ…斗真君も男の子ね」

　「全く、斗真は」

　長子は小さく笑う。

　そして、恥ずかしいのか、楓は斗真を困った顔で見て、頬を少し赤くさせていた。

　「だから、覗かねぇよ！」

　俺は再びツッコむのだった。