さあ、旅立とう！

第十八話

どれくらい経っただろう？

夜空に輝く星々は一層その光を増し、荘厳な風景を形作っている。森の中の動物たちの微かな鳴き声のみが響き渡る、静かな空間。

  「……ふふふ、とても静かだな」

  僕のそばにあるテントからは物音すらしない。二人とも疲れているのか、熟睡しているのだろう。まあ、歩きづめだったからね、仕方ないよね。エレナはともかく、レナは今までずっと馬で移動していたから、なおさらだろう。

  「……」

  シャリ……

  二人が熟睡しているのを確認してから、僕はアークソードのすぐ隣にある銀光、シルバリオンを抜く。

  前の国でレナと争ったときに、彼女が取り落としたのを僕がこっそり持ち出した。そのまま帯刀していたのだけれど……。誰もきづかなかったな。まあ、気付かれても困るんだけど。

  「……」

  シルバリオンは、色狂いジークハルトの剣だ。彼の故郷で唯一彼が気にいったもの、だったはず。あいつは気にいったものを大切にする。それは人だろうと物だろうと関係ない。

  「……どうして」

  疑問なのは、なぜこれが僕の手に……いや、もっと言えばどうしてレナの手に渡ったか、だ。渡してもらった？まさか。あいつはこれをそうとう大切にしていた。そもそも剣士がそう簡単に自分の愛剣を手放すものか。

  ……僕はできることなら今すぐにでも腰の剣を手放したいけど、無理なものは無理。諦めるしかない。

  「他に考えられるのは……」

  レナがこれをあいつから奪った、ということ。でも……

  そんなこと、ありえるのか？

  あいつは伊達や酔狂でこれを帯びているわけではない。あいつは鬼のように強い。少なくとも僕よりは。もしレナがあいつからこれを奪ったというのなら、僕よりも、あいつよりもはるかに強いということになる。

  「……まさか」

  そこまで考えて、ありえない、と首を振った。けど、それならレナはどうやって……

  「……いったい、いつ交代なの？」

  「起きたの？」

  「ええ。どうしても眠りが浅くって」

  「まあ、最初はそんなものだよ」

  「エレナがそうだったから？」

  「……まあね」

  レナが、テントから這い出て僕のとなりに座った。僕はとっさにシルバリオンを隠そうとして……別に隠す必要はないな、と諦めた。

  「ねえ、あなたはどうしてエレナを連れているの？」

  「寝る前に話したよ？」

  「ううん、あの話はどうしてエレナを助けたか、っていう話よ。どうしてここまで連れてきたの？」

  「なにが訊きたいの？はっきりしてよ」

  回りくどいのは苦手だしキライだ。

  「どうして、助けたあとずっと連れてるの、ってことを訊きたいの。もっと言えば……あの子のこと、好きなの？」

  好きか嫌いかできかれたら間違いなく好きだといえるけど……レナが聞きたいのはそういう答えじゃないんだろうね。

  「別に。エレナが勝手についてきているだけ、とは言わないけど、僕は彼女に恋愛感情を抱いてないよ」

   「……じゃ、じゃあなんで」

  「それはね」

  僕があの子を連れまわす理由。それは簡単。単純。

  「僕は旅の仲間が欲しかった。ただそれだけだよ」

  「……そう、なの」

  ほっとしたような、少し残念そうな微妙な表情で、レナは言った。

  「ところで、レナ」

  「なに？」

  「つかぬことを訊くけど……これ、どうやって？」

  チャリ、と僕はシルバリオンをレナに見せる。するとレナは急に焦ったような顔になって、弁明するように言った。

  「あ、あのあの！そ、それは、その、ジークさんが油断してるスキに、その……」

  「何したの？奪った？」

  「……スったの」

  あ、掠め取ったんだ。

  「そんなことだきるんだ」

  「そ、その、あの時は、仕方なく……」

  「エレナを殺そうと仕方なく？」

  「うう……いじめないでよ……」

  「無理。僕の趣味だもん」

    人をからかうのって楽しいよね？……やりすぎはよくないけど、少しくらいなら、ねえ？

  「な、なんて悪趣味な……」

  「あはは、そうだね」

  自分でも最低だと思うもん。でも、楽しいものは楽しい。

  「まあとにかく、今度あいつに会ったらこれ返さなきゃね」

  「え、ねこばばしちゃわないの？」

  「まあ、ね。こいつが嫉妬しちゃうから」

  そう言って僕は腰のアークソードを指差した。

  「へえ～。恋人は腰の剣、ってやつ？」

  「恋人？まさか」

  「え、じゃあなに？」

  「さあ？これは僕もよくわからなくて」

  こいつは気難しいから、よくわからないんだよ。

  「私はあなたが一番よくわかりらない……」

  「そう？君もたいがいよくわからないけど」

  すごいね、互いが互いをよくわからないと思ってるなんて。

  「同じこと考えてるって、僕たち意外と相性いいのかも？」

  「全然かみ合ってないのに相性も何もありませんよ……」

  ふふふ、レナと話してると楽しいな。

  「で、どうするの？」

  「え、なにが？」

  「君がこれ盗んだのはあいつも気付いてるだろうから……きっと取り返しにくるよ。その時どうするのかって訊いてるの」

  あいつ、執念深いから絶対追ってくるだろうね。

  「か、かえすわよ」

  「返した時、君の胴体が二つになっていないことを祈るよ」

  「……え」

  呆然と、レナは呟いた。あれ、言ってなかったかな？

  「知らなかったの？あいつ、執念深いんだよ？」

  「それは知ってるわ。私が聞きたいのは、胴体がどうたら、ってところ」

  「そうそう、あいつ怒ったら手がつけられなくなるんだよ。滅多に怒らないけど、怒ったら……」

  と、僕はそこでレナを見て、ふい、と目を背けた。

  「そんな、手遅れの病人を見たような反応しないで！不安になるじゃない！」

  「あはは、ごめんごめん。大丈夫だよ。あいつが女の子相手に怒るところなんて見たことないから」

  「……あなたには、って、なんでもないわ」

  「そう？」

  何を言おうとしたのだろうか。どうしてあいつが僕には怒らないか、とかだろうか？そんなこと訊いたら……僕は怒るけどね。

  「なんだか、すごく命拾いした気がするわ」

  「そうなんだ。……そろそろ、夜も遅いし、寝たら？」

  楽しかったけど、あんまり続けてレナの負担になっても嫌だ。明日は人知未踏の地なんだ、備えて損はないだろう。

  「……ええ、わかったわ。それで、一つ質問なんだけど」

  「なに？」

  なんだろうな、ってなにげなく僕は返事した。

  「私のこと、好き？」

  「………」

  早く寝かしつけようか。いざとなったら力ずくで。そう微かに思う僕だった。