向日葵/煌めき

　コンサート会場の舞台。幕は上がり、アントンは舞台に舞い戻った。

　左手にヴァイオリンを、右手に弓を持ち、物静かな観客席にアントンは一礼する。今朝髭を剃ったばかりの、顔にシワのある面立ち。

　演奏前であるにしても、観客席からは人の息すら感じられないほどの静けさ。それもそのはず、アントンが顔を上げて先の観客席には、半分程度の席しか埋まっていなかった。

　(僕の名声も地に落ち、人々の興味から消えてしまったか)

　ため息をつくような思考とは反対に、アントンの表情はスッキリとしていて、何の未練も諦めもなく、これからの演奏のみに気持ちを集中させていった。

　──アントンは人生初のコンサートに演奏した一曲のみで、人々の心を掴み、音楽家としての名声を掴んだ。

　それからの日々、毎日訪れる舞台からの演奏依頼、広告業との契約、知り合いとなった上流階級との食事……そして、売れる前からの付き合いであった彼女を誘っての豪遊。

　彼女からは断られたが、アントンは新しい知り合いとなった金持ちや企業主を誘って、パーティーやギャンブルを行っては金を水に流すように使い果たしていった。

　遊び続けるアントンは同時に、自身の才能が尽きていったように感じた。新曲を演奏する度、観客席からの歓声が日に日に消えていったからだ。

　アントンの持つ莫大な大金は、増えていったパーティーや度重なるギャンブルのせいで借金へと変わっていた。契約は打ち切られ、金持ちの知り合いはアントンを見下しすぐに消えていった──

　──アントンは観客席からの好奇の目線を受け止め、肩にヴァイリンを構えて演奏を開始する。

　弓を玄に添える直前まで、様々な想いがアントンの頭で奔流する。

　もう一度演奏が上手くいくのか、自分の音楽家としての人生をかけた演奏が終わったら、自分はどうすればいいのか?

　──まだ売れておらず、酒場のバックグラウンドとしてヴァイリンを弾いていた時代、アントンに側に恋人がいたあの頃。

　アントンの誕生日に、彼女から銀の指輪が贈られた。

　「指輪って……僕は女じゃないぞ」

　アントンは文句を言いながら、彼女からの初めてのプレゼントに嬉しくて顔をほころばせていた。

　「恥ずかしかったら、紐で括ってネックレスにしてもいいのよ?　アナタに似合うなと思ったからコレにしたの」

　指輪を見回すアントン。この指輪、何が自分らしいのか?

　「銀色って落ち着いた感じがして素敵でしょ。アナタの演奏に対する真面目さとか、アナタにソックリで素敵だと思うわ」

　太陽のように煌めく金髪の彼女の明るい笑顔に、当時のアントンの心の支えになっていた。

　──そんな指輪を質屋に売り払い、アントンは演奏活動を中止して旅を始めた。

　今の自分に何か残されていないか。再び各地の酒場などでバックグラウンドの仕事を日雇いで続けながら、アントンは旅を続け、自分探しを続けた。

　旅を続けていたある日、アントンは向日葵畑に足を止めた。

　広大な地で、明るく煌めく太陽そのものなヒマワリは、アントンの心は掴まれ、その場に座り込み向日葵を見上げた。

　(この煌めきは……彼女だ、僕の愛してた、彼女の煌めきだ……僕は彼女の為に、演奏し続けることを誓ったんだ!)

　アントンの頭の中で、譜面が出来上がっていく。

　自分がどうして舞台に立ち演奏したか、彼女を愛していたか。アントンは思いだし、ようやく自分の原点を見つけ出した。

　──アントンの最後になるであろう演奏が始まる。

　ヴァイリンの玄が音を鳴らし、会場を包む。

　アントンの感情には、あのときの煌めき、あのときの愛が戻っており、それらの想いをヴァイリンの玄に伝わらせる。

　(この気持ち、どうか届いてくれ!　この演奏に、僕の全てを賭ける!!)

　あの頃のアントンには、銀の指輪に返せる贈り物を買うことは出来なかった。

　だからこそ、演奏で彼女を喜ばせたかった。そのために、あのとき最初のコンサートで成功させたかった。自分に出来る彼女への恩返しは、そのぐらいしかなかった。

　(失敗でも何でもいい、今はただ、彼女に対するあの頃の感謝、そして演奏と真面目に向き合え僕!)

　──演奏は終了した。ブランクのせいで粗削りな、売れてた頃よりは綺麗じゃない演奏だったろう。

　だがアントンが礼をした瞬間、会場は大喝采の拍手につつまれた。

　(拍手……ありがとう……ありがとう!!)

　顔を上げたアントンは、観客席の後ろ、向日葵のような煌めきの金髪の彼女と眼が合った。

　大粒の涙を眼に浮かべた彼女とアントンは、あの頃のように笑い合った。彼女の指には、銀色の指輪がはめられていた。