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５―ウサギ狩り

※6/27…会話文の表現を修正。

　翌日、ショーマとミツキはウサギ狩りに出掛ける。

「ウルシ、ルリ、今日はミツキと狩りに行ってくるから留守番をお願い」

　２頭は頷き、洞窟の中へ戻っていく。

「それじゃあ行こうか」

『わかった。主、乗れ』

「うん。振り落とさないでね？」

『主が気を付ければ良かろう』

　ショーマとミツキは山の中へ入っていった。

　　◇◇◇

　ショーマ達はウサギの巣の近くまでやって来た。ウサギの痕跡を探しながら歩く。

『主、止まれ。この先に獲物が居る』

「本当？どこ？」

『あの木の根元だ』

　少し離れた木の根元に、茶色いウサギがいる。

「あ、いた」

『そう言えば、主はどうやって狩るつもりなのだ。剣やナイフでは難しいと思うぞ？』

「それは見てれば分かるよ」

　そう言うとショーマは集中する。

『成る程。魔法で仕留めるのか』

　ショーマは魔法で作った風の矢を放つ。矢は見事に命中し、ウサギの命を奪った。

「ふぅ。どうよ」

『あぁ、見事なものだな。よっと』

　ミツキはサッと人化した。

「え！？ミツキって人化できるの！？」

「あぁ。主に教えるにはこの方が良かろう？」

「それは助かるけど。ドラゴン以外も人化できるなんて知らなかった」

「我は特別だからの。ほれ、さっさと処理を済ますぞ」

「うん。よろしくお願いします」

　ショーマは更に数羽のウサギを仕留め、実地で処理を覚えていく。

「うむ。初めてにしては及第点か」

「ありがとうございます」

「人間は更にこれを料理するのだろう？」

「うん。でも、肉にしちゃえば料理は大丈夫」

「そうなのか。では戻るか」

　ミツキは人化を解き、狼へ戻る。

『さぁ、主、帰ろう』

　ショーマとミツキは洞窟へ戻る。

　　◇◇◇

　ショーマはウルシとルリを森に放し、洞窟の外で火を起こして、食材の下ごしらえを始める。

　そこにミツキがやってきた。

『主よ。我も料理された肉を食べてみたいのだが』

　ミツキはショーマにすり寄っていく。

「え？いいけど。ミツキは生のまま食べるんじゃないの？」

『せっかく主が作るのだ。料理された肉というのも良いではないか』

「わかったよ。ミツキの口に合うかわからないけど」

『ふはは。楽しみだな』

　ショーマは肉とキノコ、山菜を使い簡単に鍋を作る。味付けは塩のみのシンプルなものだ。

「ミツキ、できたよ」

『クンクン。なかなか良い匂いだな』

　ミツキは人化して、鍋の前に陣取る。

「はい。これで鍋から直接食べて。皿は持ってきてないんだ」

　ショーマは鍋をかき混ぜていたスプーンをミツキに渡す。

「我がこれを使って、主はどうやって食べるのだ？」

「俺はこれだよ」

　ショーマは２本の小枝で作った箸を持つ。

「そんな棒２本で食べれるものか？」

「見てて。ほら、掴めるでしょ」

「ほう。器用なものだな。ではいただくとしよう」

「いただきます」

　ショーマとミツキは鍋をつつく。

　うーん。食べられないことは無いけど。やっぱり肉の臭みは香草か酒を使わないと抜けないか。

「主よ！料理された肉とはこんなに旨いのだな！」

　ミツキは目を輝かせてどんどん鍋の肉を食べていく。

「気に入ってくれてうれしいよ。でも、サクラさんの料理の方がおいしいし、人間の街に行けばもっとおいしい料理があるよ？」

「もっとおいしい料理だと！？それは是非とも食べてみたいものだな！」

　グルメな狼、ここに誕生。ってか？この様子だと絶対街まで食べに行くなー。

　ショーマは鍋を頬張るミツキを見ながら、自分も久々の料理に満足した。

　　◇◇◇

　今日の夕食にショーマとミツキは焼き鳥（塩）を食べている。ミツキはすっかり料理された肉の虜になって、毎日ショーマに強請(ねだ)っている。

「そう言えば、ミツキって魔法使わないの？最初に会った時使えば逃げられたんじゃない？」

　ショーマは焼けた串をミツキに渡しながら話し掛ける。ミツキは渡された串を食べながら答える。

「我は身体強化の魔法しか使えぬのでな。主を襲った時も使っておったぞ。全部防がれてしまったがの」

「え？マジで？」

　ショーマは驚き、ミツキを見つめる。

「あぁ。主はソラ殿に剣術を教えて貰っているのであろう？」

「うん。まだ７年ちょっとだけど」

「我はソラ殿の剣に勝てぬのでな。主はまだ防御しか出来ていなかったが、攻撃も出来るようになったら我では相手にならぬよ」

「そうなんだ。ドラゴンだから勝てないって訳じゃ無いのか」

「そうだ。これからも励む事だな」

「うん。頑張るよ」

　ソラさんはほんとスゲーな。なんでも出来るんだな。

　その晩、ショーマはミツキについて女神様に聞いてみた。

「もしもし女神様ー」

　―――ショーマ君、お疲れ様。何かあったの？

「今ね、白狼のミツキと一緒に居るんだけど、女神様の事知ってるみたいなんだよね」

　―――あー、ミツキ君は私が作った魔物だからねー。

「女神様が作った！？どういうこと？」

　―――ソラ君に友達を用意してあげようと思ってね。昔は二人でつるんで悪さばっかりして大変だったよー。

「へぇー。そう言えば。ソラさんが、昔は人間がドラゴン退治に来てたって言ってたな」

　―――そうそう。そんな事もあったなー。今の二人はかなり大人になったものだよ。

「そうだったんだ。ありがとう。悪かったね、夜遅くに」

　―――全然問題ないよー。引き続き頑張ってねー。

　ソラさんもミツキも昔はヤンチャしてたんだなー。