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３―謎金属／旅立ち

　ショーマとジョージは商店街の宿屋にやってきた。

　大荷物のジョージを階段下に残し、ショーマは一人カウンターに行く。

「こんにちはー」

「おお！あの時の坊主じゃないか。元気だったかい？」

「あ、俺のこと覚えてたんだ」

「わははっ、あの衝撃はなかなか忘れられないよ！」

「そう？今夜二人部屋一室空いてる？」

「二人部屋か？今日は空いてるぞ。この前は祭直前だったからなぁ。もう一人は親父か？」

「父さんはとっくに帰ってるよ。俺が魔法学校に入るために来てただけだからね。もう一人は友達。荷物がいっぱいだから、部屋が空いてるか先に確認に来たんだ」

「へぇ、じゃあ坊主と連れは魔法学校の卒業してきたのか。そりゃあ目出度いな」

「えへへ。ありがとう。ここって一泊いくらだっけ？」

「一人大銅貨１枚だが、卒業祝いに銅貨３０枚にまけてやろう。残りの２０枚で旨いものでも食ってこい！」

「まじで！？おじさんありがとう！！」

　二人は部屋に荷物を置くと、宿屋の外階段を降りていく。

「じゃあ、夕方までに一階の食堂に集合ってことでいい？」

「それで良いですよ。じゃあまた後で」

　ショーマとジョージは各自旅の準備を始める為に別れた。

　　◇◇◇

　ショーマは当初の予定通り、杖のポンプシンに向かっている。

　これ、買い取ってくれるかなぁ。フライパンを複製魔法で増やしたから材料費はタダなんだけど。

　元々鉄だったけど冷蔵庫の部品を作るのに魔法で捏ねまくったら、なんか変な金属になったんだよな。

　冷蔵庫は結局魔法でなんとかなっちゃったから、ファンとか配管とかの部品って要らなかったんだよね。羽根の角度を揃えたりして一生懸命作ったのに無駄骨だったよ。

　ショーマの持つ金属の色は油の回った鉄鍋と言うか、水溜まりに油が垂れた感じと言うか。ガンメタに透明な七色を塗った様な不思議な色をしている。そして、当初のフライパンよりも軽くなっていた。

　カランカラン

「こんにちはーって、いつも店の方に居ないな。こんにちはー！！」

　ショーマは店の奥に向かって大声を掛ける。

「はーい、今行きますよー」

　奥から店主の声がした。

　ショーマが壁に並んでいる杖を眺めていると、奥からエプロンを着けた店主がやってくる。

「お待たせしました。って、いつぞやの坊っちゃん！」

「どもー。お久し振りです」

「今日はどうしたんだい？杖に不都合でもあったかな？」

「いえ、学校を卒業したので実家に帰るんです。その前に杖の整備をお願いしたいのと、これを買い取って貰えるかなって思って」

　ショーマは鞄の中から謎金属の塊を取り出す。

「ふーん。どれどれ・・・っ！！坊っちゃん！！この金属はどこで手にいれたんだ！？これは魔鋼鉄じゃないか！！」

「え？え？魔鋼鉄？」

　店主はものすごく興奮しているが、ショーマは訳が分からず首を傾げるばかり。

「知らずに持ってきたのかい！？魔鋼鉄は魔力で鍛え上げられた鉄の事を言うんだよ。色を見るに・・・って、おい！ほぼ完成しているじゃないか！！」

「ほぼ完成と言われてもよく分からないです。買い取ってもらえるんですか？路銀の足しにしようと思うんですけど」

「買い取る！寧(むし)ろ買い取らせてくれ！！しかし、こんな貴重な物をウチで売ってしまっていいのか？」

「俺には価値が分からないのでなんとも。杖を値引きしてくれたお礼も兼ねてるので、買い叩いてくれていいですよ」

　何てったって、この魔鋼鉄？の材料費はタダだから。

「そんなこと言われてもな。この量で大銀貨１枚以上にはなるな・・・」

「それなら銀貨１０枚でいいです。この杖作ってもらう時タダ同然だったじゃないですか。白金を使ってるのに」

「いやいや、その杖の材料はほぼ自前じゃないか」

「じゃあ、技術料と特急料金ってことで。てか、大銀貨なんて持って旅してたら危険なんで止めてください」

「うぅ、しかしなぁ。じゃあ、銀貨５０枚でどうだ？大銀貨１枚以上の価値がある事は判っているのに、それより安い額で買い取るのは性に合わないんだ」

「うーん。わかりました。それで売ります」

「よし、じゃあ杖の整備をするから貸してくれ」

　ショーマは杖を店主に渡すと後でまた来ると店を後にした。

　タダで作った金属が５０万円（ショーマの感覚）になってしまった・・・。これ、いい商売になりそう。

　　◇◇◇

　ショーマは旅立つに疑わしくない程度の旅装を調え、整備された杖を受け取ると宿屋に戻り荷物を置く。

「ふぅ。軽いものを選んでも結構重いな」

　ショーマは中古だが兎に角軽い一人用テント、寝袋、シャインレイの地図、魚の干物や干し野菜など、追加した物品の状態を確認する。

　明日の朝は適当に市場で買って食べよう。昼もそれで良いか。そんでレイカーの所に寄って、今後の相談をして、で帰ると。

　はぁ。なんだかソワソワしてきたな。半年振りの家だもんな。

　一通り確認すると部屋を後にする。

　ショーマは食堂へやってきた。ジョージはまだ来ていない様だ。

　店員に連れが居ることを告げ、店の奥のこじんまりとした席に陣取る。

　今日のオススメは鯛のアクアパッツァか。時間が掛かるけど、ジョージが来る頃に丁度出来上がるかな。

　ショーマの財布は予想外に潤っているので、オススメを迷わず頼む。そしてボーッとジョージが来るのを待った。

「あ、ジョージ！こっちこっち！」

　店に入ってきたジョージを見つけると、ショーマは大きく手を振りながら呼び掛ける。

「お待たせしました。ウィスは随分早かったですね」

「大して揃える物もなかったしね。さ、何食べる？オススメ料理はもう頼んであるから」

　ショーマとジョージは旨い料理をたらふく食べ、宿へ戻る。

　料金はそこそこしたが、ショーマはジョージを騙くらかして銅貨２０枚だけ徴収した。

　　◇◇◇

　翌朝、市場で朝食を食べ南門から街の外へ出る。

「これでラアイテの街とも当分の間はお別れだね」

「そうですね。入学前がなんだか懐かしいです」

「色々あったもんね。海行ったり、お城行ったり楽しかったな」

　二人は暫し無言で感傷に浸る。

「──ウィス、また会えますよね？」

「そりゃね！今度来たときはジルに仲介を頼めば良い？」

「え？なんでジル様が出てくるんですか？」

「だって、その内ジョージは貴族になるんでしょ？」

「え！？な、なんで知ってるんですかっ！？」

「ふふん。ナ・イ・ショ♪」

　ショーマは小悪魔の様にウィンクを投げる。ジョージは男だと知っていても顔を赤らめた。

「げ、何その顔・・・。じゃあ、俺こっちだから。またね！」

「はぁ。だったらウィンクなんかしなければ良いのに。

　じゃあまた。道中気を付けてくださいね。知らない人には着いていかない様に」

　ジョージは溜め息を吐きながらもしっかりとショーマの身を案じる。

　そして、分かれ道でそれぞれの方角（西と南）に別れて行った。

朝木　　「はぁー！やーっと終わったー！」

女神様　「ここまで長かったね」

ショーマ「ほんとほんと。もっと短縮できたよな」

朝木　　「思い付いたままに書いてるから…赦して？」

ショーマ「朝木は計画性が足りない」

女神様　「そう。それに、記憶力も悪い」

朝木　　「うっ」

ショーマ「しかもまだ終わってない」

女神様　「家に帰るまでが旅」

朝木　　「でも、ほんとあとちょっとじゃん！ほっとしたっていいじゃん！！」

ショーマ「気を抜くなよ」

女神様　「あと少しなんだから頑張りなさい」

朝木　　「はーい(-_-;)」

　あと少しで魔法学校編が終わります。

　いやぁ、長かった！

　章タイトルを途中から魔法学校卒業編に変えてあります。

　謎金属は魔鋼鉄でした。

　タダで作ったものが５０万円とか、羨ましすぎる！

　次回はレイカーの住み処に行った後家に帰ります。

　ほんとに帰ります！

　応援して頂けると嬉しいです(^^)

　訪問だけでも大感謝(^^)/

　あ、タグ増やしました。

　［後書きは反省会］です。

　フッ、今の私にピッタリですね…