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１３―ラアイテ探訪２

　アランと別れマイケルの待つ北門(水門)東口へ向かう道中、ヘンリーは皆が今まで疑問に思っていた事を尋ねる。

「そういや、ウィスはなんで髪を伸ばしてるんだ？」

「野営中は髪切るのってめんどくさいんだよね。それに、この髪型かっこ良くない？侍っぽくてさ！」

　ジョージは意味が解らず聞き返す。

「サムライって何ですか？」

　やべっ。流石に侍は知らないか。

「えっと、剣士の事だよ！」

「ウィスはそのサムライって言う剣士を尊敬してるんですね！」

「尊敬って言うか、憧れって言うか？」

「なるほど。憧れの人を真似したくなる気持ち、分かりますよ」

「さすが！ジョージは話が分かるね！」

「剣士って騎士だよね？ウィス兄ちゃんは騎士を目指してるの？」

「俺は別に騎士を目指してる訳じゃないけどね。でも、騎士ってかっこいいよね」

「うん！」

　前を行くショーマとジョージ、カールは意気投合している。

　ヘンリーとキャサリンはそんな三人に聞こえない様に話す。

　ボソボソ

「なぁ、キャシー。その髪型が更に女疑惑に拍車を掛けてるって言ったら、ウィスは怒るよな」

　ボソボソ

「ヘンリー、それは言っちゃダメなやつだよ」

「二人ともどうしたの？」

　ショーマは後ろを振り返り声を掛けた。

「な、なんでもないよー」

　キャサリンは胸の前で両手を振る。

「あ、あそこに見えるのが東口だぞ」

　ヘンリーはあからさまに話を逸らす。

「へぇ、あれが。よし！ジョージ、カール、あそこまで競争だ！！」

「あっ、待ってくださいっ！」

「ウィス兄ちゃん待ってー！」

　ショーマはそんな二人に気付かず、ジョージとカールを連れて北門(水門)東口へ駆けていった。

「「ふぅ」」

　ヘンリーとキャサリンは胸を撫で下ろした。

　　◇◇◇

　北門(水門)東口に着くと、すでにマイケルが待っていた。

「すまん、遅くなった」

「いや、俺もさっき来たばかりだ。これが息子のランス」

「ランスです。はじめまして」

「ヘンリーだ。よろしく」

「キャサリンよ。キャシーお姉ちゃんって呼んでね」

「ジョージです。よろしくおねがいします」

「ウィステリアだよ。ウィスって呼んで。あと、男だから」

「あははは、先に予防線張ってるし！」

「だって！」

「僕はカールだよ。７歳。ランスは？」

「俺も７歳だよ！！」

「ほんとに！？やった！」

　各々自己紹介を済ませた。カールとランスは同い年と分かり、すぐさま仲良くなっている。

　一行は北門(水門)東口から少し歩いた先の浜へやってきた。

「マイケルさん、早速海に入りたいんだけどいいかな？」

「あぁ。ウィスは何か泳ぐ為の服は持ってきてるか？」

「上は脱いで、下はこのままで良いかなって思ってる」

「なら、これを使うと良い」

　マイケルは長い布を渡してきた。

「漁師の下着の様なものだ。この国で海に入る男は大体これを着ける。ちゃんと洗ってあるから安心しろ」

　あ、褌(ふんどし)か。

「ありがとう。借りるね」

「付け方は教えた方がいいか？」

「大丈夫だよ。知ってる」

「そうか。着替えはあそこの小屋を使え」

「はーい」

　昔先輩に「褌は男の嗜み」って教えてもらったのがこんな所で役に立つとはね。

「よーし！泳ぐぞー！！」

　ショーマは着替えを済ませて浜へ躍り出た。

「やっぱり男だよな。実は女でした。なんて事は起こらないよな」

「ウィス君。ちゃんと男の子なんだね。それにしても肌白いね。お姉さん、羨ましいよ」

　ヘンリーが残念なものを見る目をしている。

　キャサリンは自分の肌の色と見比べて、遠い目をしている。

　ショーマはそんな二人を華麗にスルーした。

「へぇ、ウィスは意外と筋肉が付いてるんですね」

「多少は鍛えてるからね！」

　ジョージはショーマの肉体に驚いている。普段の乗鹿（？）と剣の練習の賜だ。

「うん。ちゃんと締められたな。ジョージも要るか？」

　マイケルはショーマの姿を確認して、ジョージに聞く。

「僕は履いてるんで大丈夫です」

「じゃあ、早く海入ろう！」

「すぐ準備します」

「マイケル、ジョージ達をよろしく。ランスは見とくから」

「任せた」

　ショーマとジョージは海へ走って行った。マイケルも後に続いて行く。

　カールとランスは砂浜で砂遊びをしている。

「ヘンリーはみんなと行かないの？カール君とランス君のことは私が見てるよ？」

「いいのか？じゃあよろしく」

「行ってらっしゃい」

　年長男子組は海で散々はしゃいで楽しんだ。

　いつもは保護者のマイケルも久しぶりに楽しんだらしい。

　年少男子コンビは砂遊び、磯遊び、水遊びと楽しんだ。

　キャサリンは年少男子コンビを微笑ましく見守っていた。

「ランス、また遊ぼうね！！」

「うん！カール、またね！！」

「和むわー。小さい子ってホント癒されるー。それが二人もでしょー？はぅー、たまらん」

「キャシー、発言がおばさんだよ？まだ花も恥じらうお年頃でしょ！？」

「ウィス、キャシーはこんなやつだ。お前も被害者だろ？諦めろ」

　マイケルとランスと別れ、ショーマ達はキャサリンの実家へ向かった。

　後編のつもりが中編になってしまった。

　それにしても、キャサリンは危ない子ですね。

　こんなキャラになる予定では無かったのですが・・・

　次回はラアイテの探検後編です。

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