45.馬車の中で
一学期が終わり今日から、二カ月の長い休暇へと入る。
私は実家に帰ることにしたのだが、先にルカルドの両親に挨拶をしに行くことになった。
本当は一度実家に帰って、それからにしようと思っていたのだが、それだと実家と王城を往復しないといけなくなる。
ルカルドは私が少しでも実家で過ごせるようにと計らってくれた。
（ルカ様には感謝しているけど……）
彼は王子なので、当然その両親というのは国王になるわけだが、私は馬車の中で盛大に緊張していた。
「シンリー、今から緊張するのは早すぎないか？ まだ着くまでに数時間はかかるぞ？」
「ルカ様っ！ 緊張しない方法を私に教えてくださいっ」
馬車の中で隣に座るルカルドに、私は懇願するように意見を求める。
記憶の一部が戻り、自分が皇女であることを思い出したのだが、それはもう十年も前の話だ。
今まで平民として過ごして来たので、貴族としての振る舞いも分からない。
そんな私がいきなり国王に会うなんてことになっても、まともな対応が出来るとは到底思えなかった。
（私には無理だわ！ ……逃げたい）
今の私は半泣き状態といっても過言ではないだろう。
それくらい動揺している。
「緊張しない方法か。それならば、少し眠っていくっていうのはどうだ？ 着く頃には俺が起こしてあげるから、眠っていいぞ」
「……分かりました。では、おやすみなさいっ！」
私はルカルドとは逆方向に顔を傾けようとすると、ルカルドの手が伸びてきて私の頬に触れた。
そして自分の肩のほうに私の顔を傾けさせる。
「顔はこっち。俺の肩に寄り掛かったほうが楽だろ？ それにこれだとシンリーの可愛い寝顔がいつでも見られるから、俺としても嬉しい」
「……っ！！ だ、だめですっ！ そんなことしたら、私が眠れなくなっちゃいますっ！」
私は顔を赤く染めながら、慌てて離れようとした。
「目を瞑ったら、俺が見てるのだって分からなくなるだろ？ 試してみようか。シンリー、このまま目を瞑ってみて？」
「……はいっ」
私は困惑しながらも小さく答えると、目を瞑ってみた。
視界が真っ暗になり、確かに何も見えない。
「どう？ 何も見えないだろ？」
「……っ！ ルカ様っ、耳元でいきなり囁かないでくださいっ！」
ルカルドに耳元で囁かれると、私はびくっと体を震わせて慌てて目を開く。
本当に彼は悪戯好きだ。前よりも意地悪に感じるのは絶対に気のせいではない。
「シンリー、もう意地悪しないから眠っていいよ。俺の肩に凭れていいから」
「本当に……？」
私が疑うような目付きを向けると、ルカルドは苦笑していた。
少しやり過ぎたことを反省している様子に見えたので、私は再び静かに目を閉じる。
すると膝の上に置いていた手が温かくなるのを感じた。
彼の体温が妙に気持ち良くて、安心して、これはこのままにしておいて欲しいと感じる。
（ルカ様の手、温かくて気持ちがいいな……）
次第に私の意識はふわふわとし始めて、次第に意識が遠のいていく。
そんな中「おやすみ、シンリー」と優しい声が遠くから聞こえた気がした。
