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26.失われた記憶

　暫くカフェに滞在した後、私達は街の中央にある広場に来ていた。

　中心には大きな噴水がある。

「シンリー、ごめん。少しだけここで待っていてくれないか？」

「どうしたんですか？」

　突然ルカルドにそう言われたので、私は首を横に傾けた。

「以前来た時に注文していた物を受け取って来る。すぐ済むと思うから、すまないけど少しだけここで待っていて」

「分かりました」

　ルカルドは少し済まなそうな表情で言うと、広場から出て行った。

　私は近くにあったベンチに座って待つことにした。

「あの、お姉ちゃん」

「え？　私、ですか？」

　突然声が響き、私が顔を向けると小さい女の子がそこには立っていた。

「これ、さっき一緒に居た人からお姉ちゃんに渡してって言われたの」

　女の子はメモが書かれた紙を私に手渡して来た。

（ルカ様が？）

「それじゃ、わたし渡したからねっ！」

　女の子はそう言うと走ってどこかへと消えて行ってしまった。

　私は手の中にあったメモを開き中身を確認した。

　するとそこには番地と地図の様なものだけが書かれていた。

（ここに行けばいいのかな？　だけどルカ様はここで待っててって言ってたけど）

　私は少し不安を感じながらも、メモに書かれた場所へと向かう事にした。

　＊＊＊

　地図の通りに歩いて行くと、裏道の方に入って行った。

　辺りは少し薄暗く、人気も殆どない場所だった。

　さらに暫く歩いて行くと先の方に黒いローブを付けた明らかに怪しそうな人達が視界に入って来た。

（なんか怖いな。やっぱり戻ろう）

　私はなんだか怖くなり引き返そうとして後ろを振り向くと、目の前に前方にいた者と同じ服装をした男が立っていた。

　気配は全く感じなかった。

　恐らく気配を消す魔法でも使っていたのだろう。

「あんたには悪いけど、捕えさせてもらう」

　私は怖くて声を上げるのも忘れていた。

　男は私の顔の前に掌を広げると、何かの呪文を唱え始めた。

　すると私の意識はゆっくりと薄れていった。

　＊＊＊

（ここは、どこ……？）

「はぁっ、はぁっ……」

　私は息を切らしながら、風を切る様に走っていた。

　辺りは暗くて唯一の明かりと言えば、空に浮かぶ月明りだけだった。

　そしてここは森の中なのだろうか。

　暫く行った所で立ち止まると茂みの中に身を隠した。

　粗くなった息をゆっくりと整え、辺りを警戒していた。

「くそっ、どこに行きやがった！？」

「すばしっこいガキだな。さっさと捕らえろ！　このまま逃したんじゃ、――様に俺達全員消されるぞ？」

「どうせ６歳のガキの足じゃ遠くまでは行けないはずだ。この辺に必ずいる。死ぬ気で見つけろ！」

「わかってるよ、そんなことっ！！」

　苛立った声で話す数人の男達の声がどこからか響いて来る。

　森の中なので声が反響している様だった。

（これは夢？　違う、私この場面知ってる気がする……）

「もっと、遠くに逃げなきゃ……」

　どこかから聞こえてくる声に不安を感じながらも茂みから静かに出ると、再び道を進み始めた。

　ここに隠れていたらきっとすぐに見つかってしまうと思ったからだ。

（だめ、そっちに行ったら……）

「くくっ、見つけたぞ…」

「……っ！！」

　進行方向の前に男が現れ、道を塞いだ。

　慌てて後ろを振り向きそちらに向かおうとしたら、茂みの中から二人の男が現れ逃げ道を奪われてしまった。

「観念しろ。もう逃げられんぞ？」

「わ、わたしが誰だか分かっていてこんなことしているの！　わたしはっ…」

　絶体絶命な状況に陥り、額からは嫌な汗が流れていくのを感じる。

　誰が聞いても分かる程、声も大分震えていた。

「ああ、知ってるよ。知っていて誘拐を依頼されたんだからな」

「誘拐じゃなくて始末の間違いだろ？」

　男達は可笑しそうに笑っていた。

「お前を殺せば俺達には一生遊んで暮らせるだけの大金が入って来るからな」

「恨むなら俺達じゃなく、依頼した――様を恨んでくれ…」

（名前の所だけ聞き取れない。それに依頼って何だろう）

「わたしを殺したら貴方達死罪よっ！！　私のお父様が絶対に許す訳が無いわっ！」

「お父様ねえ。元はと言えばそのお前のお父様の所為で――様を怒らせて、こんな事になっているんだけどな？」

「お喋りはこの辺でもういいだろ？大人しくしていれば一瞬であの世に送ってやる」

　その時、私は風魔法を使い土埃(つちぼこり)を舞い上げた。

　その土埃が運良く男達の目の中に入ってくれたおかげで隙を作ることが出来、その瞬間走り抜けた。

「くそっ！！　なにしやがる！！　お前等、さっさと追いかけろ」

「しぶといガキだなっ！！」

　再び全速力で森の中を駆け抜けると、先は崖で行き止まりになってしまう。

　夜なので崖の高さがどれくらいあるのかは分からなかったが、深そうだった。

　落ちれば恐らく死ぬだろう。

「残念だったな？　そろそろ観念しな」

「ここから落ちて死ぬか、俺達に殺されるか、どっちがいい？」

「どっちも嫌っ！　こ、来ないでっ！」

　男達はニヤニヤと気味の悪い笑みを浮かべながらゆっくりと私を追い詰めてくる。

　私は少しずつ後ずさりして行くが、もう後が無い。

「……っ！？」

　次の瞬間、バランスを崩し後ろにふわっとした感覚を感じると共に下に急降下した。

　私はこの時死んだと思った。

　落ちる瞬間に、何か優しい光に包まれた。

　恐らく衝撃を和らげる何かだったんだと思う。

　数日後、私は全ての記憶を失くし、全身傷だらけの状態で倒れている所を今の両親に助けられた。

　今見たのは過去の記憶の断片であり、私が記憶を失うきっかけになった場面だった。

　この事を思い出すと同時に、私は記憶を思い出した。

　そして計画的に何者かの指示で誘拐されたことも…。

　私の本来の名前はラヴィニア・イル・オルヴィス

　今は亡き、オルヴィス帝国の第一皇女だった。