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17.お菓子作り③

　私は急いでルカルドが待っている連絡部屋まで向かった。

　最近はここに来ることが増えたせいか、居心地の良い場所になっていた。

　急いで来た為、はぁはぁと息を切らしていた。

　その為、扉の前で少し息を落ち着かせてから入ることにした。

　意外とルカルドは心配性なので、変に心配をかけたく無かったからだ。

　息が落ち着いた頃にトントンとノックをして部屋の扉を開けると、ルカルドの専属の使用人がお茶の準備をしていた。

　ベンノさんと言って、聞けばルカルドが幼い頃からずっと傍で仕えているらしい。

　年齢は50代位で優しそうな雰囲気をしていて、その口調も柔らかい。

「シンリー様、お待ちしておりました」

「ベンノさん、こんにちは。あれ？　ルカ様は？」

　私が室内を見渡すとルカルドの姿が無かった為、ベンノに問いかけた。

「ルカルド殿下は少し用事があるそうで、遅れて来られるそうですよ。来られるまでこちらでお茶でも飲んで待っていてくださいね」

「ありがとうございますっ」

　私がソファーに座ると、ベンノがお茶の準備をしてくれた。

「生まれて初めてお菓子作りをしたと、ルカルド殿下は随分楽しそうに話されてましたよ。本当に楽しかったんでしょうね、あんなに楽しそうに話すルカルド殿下を見るのは久しぶりです」

　ベンノは思い返す様に話していた。

　その話をするベンノの姿は嬉しそうに見えて、私まで嬉しい気持ちになっていた。

　だけど、私はそんなに楽しみにしてくれていたクッキーを、半分無駄にしてしまったことに罪悪感を感じていた。

（ルカ様、そんなに楽しみにしてくれていたんだ……）

　そう思うと嬉しい反面、胸の奥が痛くなる。

　暫くベンノとお喋りをしていると、扉が開きルカルドが入って来た。

「シンリー、待たせてしまってすまなかったね」

「大丈夫です、ベンノさんと楽しくお喋りしてたので」

　私が明るい答えるとルカルドはほっとした様に「そうか」と言って、対面する様にソファーに腰を掛けた。

「クッキー持って来ましたっ！　ルカ様、すごく楽しみにしていてくれたんですねっ！」

「ああ……」

　私がそう言うとルカルドは困った顔をしていた。

　浮かれているのが私に知られて恥ずかしいのだろうか。

　私は持ってきたクッキーの包みをお皿の上で開いた。

　不安そうな顔でルカルドの顔を見つめていると、ルカルドは小さく笑みを浮かべてクッキーを一枚手に取り口の中に放り込んだ。

　私はそんな姿をドキドキしながらじっと見つめていた。

　味にはそこまで変わりはないと思うけど、そんなに喜んでいてくれてたなら綺麗な方を渡したかった。

　そんな後悔を感じていた。

「サクサクで美味いな、シンリーの言った通りだな」

「本当ですか？」

　ルカルドは満足そうな顔で微笑んだ。

　私はその表情を見た瞬間ほっとして、肩の力が落ちて行くのを感じていた。

「シンリーも食べてみたらどうだ？」

「はい、頂きます」

　私も一枚手に取りクッキーを口にすると、バターの風味が口の中に広がり程良い甘さで美味しかった。

「美味しい」

「自分で作ったから余計にそう感じるのかも知れないな。次回作る時も俺の事を誘ってくれたら嬉しいな」

「ルカ様はお菓子作りにはまっちゃった感じですか？」

「ああ、そうかもしれないな。それに、シンリーと一緒だったから楽しかったのかもな」

　私が冗談ぽく言うと、ルカルドは小さく笑った。

　ルカルドは私を見ながら優しい顔で微笑み、その表情を見た私は照れて僅かに頬が赤く染まった。

「照れているのか？シンリーは本当にすぐ顔に出るな」

「う、うるさいですっ！」

　私が照れながらむっとして言い返すと、ルカルドは可笑しそうに笑っていた。

　だけど喜んでくれたみたいで本当に良かった。

　そして、半分に分けといて良かったと思った。