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4.燐花の友人訪問 (前編)

　優作が帰宅した後の夜。二人ともそろそろ就寝しようとしていた時だった。

「あ、そういえば優作」

「なんだい？」

「確か明日休みだったわよね？」

「うん、そうだね。どうかした？」

「私の友達がうちに来る」

「ああ、分かった。俺は出掛けていればいいかい？」

「ううん、優作と会ってみたいって言ってた」

「え、俺に？　別にかまわないけど」

　優作はなんでだろうと疑問に思う。なぜなら基本的に、燐花の友達とは面識がないからだ。

　まあ、仲が良い友達の夫のこととなると、やはり気になるものなのかと勝手に解釈する。

「でも珍しいね。俺に燐花ちゃんの友達を会わせるなんて」

「ふん、だってどうしてもって言うから……」

「？」

　ふてくされたように言う燐花を見て、不思議に思う優作。

　今まで燐花は、友達に「夫に会ってみたい」と言われることは何度かあったが断っていた。

　他の女と優作を関わらせるのは、あまり良いとは思ってないからだ。

　優作は顔立ちが良く人当たりもよいので、ハッキリ言うとモテる。もしもの事があったら……。と、心配しているのだ。

「その燐花の友人さんは、何時くらいに来るんだい？」

「お昼過ぎくらい」

「分かったよ。じゃあ、また明日ね。おやすみ」

「おやすみ。………明日その子に何かしたら、八つ裂きにするから」

「分かっております」

「フンッ……」

　燐花は若干の不安を抱えたまま、眠りについた。

―――――――――――――――

　次の日。

　ピンポーン

　インターホンが鳴る。

　燐花が玄関の扉を開くと、女性が立っていた。今日訪ねてくる予定の、友人である。

「よっすリンリン！　遊びに来たよー！」

「来たわね綾香。どうぞ上がって」

　綾香は『おじゃましまーす！』と明るく家に上がる。

「旦那さんはー？」

「リビングにいるわ」

「おー！　早速行こうではないか！」

「ちょ、ちょっとまって」

　落ち着きのない様子でリビングに入る綾香の後を追う燐花。二人がリビングに入ると、そこでは優作がお茶を用意して待っていた。

「あなたがリンリンの？」

「初めまして。燐花の夫の優作です。いつも燐花がお世話になっています」

「おぉーー！　あたし綾香！　上崎綾香です！　カッコいいね、優作さん！」

「いえいえ、そうでもないですよ。上崎さんもお綺麗で」

「！　そ、そう言われるのは嬉しいけど……」

　二人が若干いい雰囲気になった時。

「ゆ～う～さ～く～……？」

「はっ！？」

　優作の背後には、黒いオーラを纏った燐花が、鬼の形相で優作を睨んでいた。

「そんなに綾香が気にいったの？」

「い、いやいや、そういうわけでは……！」

「ひどい！　私とは遊びだったのね……！」

「上崎さんもノらないでください！　てか初対面ですよね！？」

「浮気……したの……？（ギロッ）」

「だから初対面だって！」

　機嫌を損ねた燐花と慌てる優作、それにわざとノる綾香。このあと優作は、なんとかして燐花を宥(なだ)めた。

――――――――――――――――

　三人リビングのテーブルの椅子に座り、お茶を飲みながら会話タイムとなる。

「早速だけど、優作さんってリンリンのどこが好きなのー？」

「ちょ、ちょっと綾香？」

「ん？　リンリンとは、燐花のことですか？」

「うん、そだよ！」

「へえ、そんな渾名があったんですね」

「やめてって言ってるのに、綾香が呼ぶのやめないのよ……」

　興味深そうに頷く優作と、少し恥ずかしがる燐花。

「良いじゃないか。俺はいい渾名だと思うけどな、リンリン？」

「死ねば？」

「あまりの対応の違いに涙が出そうだよ」

　優作が涙をこらえていると、綾香が前に出て急かすように言う。

「ねーねー、どこが好きなのっ？　やっぱ可愛いから？」

「そうですね。もちろんそれもありますけど……」

　暫しの時間考え込む優作。

「普段はクールな所が多いけど、心の中ではちゃんと俺を心配してくれたり、たまに甘えたがったり。そういう燐花の優しさといじらしさが、俺は好きです」

　もちろん、それ以外もありますけどね、と優作は付け足す。すると……。

「～～～っ！？」

「お～……！」

　女子は二人共、顔を赤くしていた。特に燐花は真っ赤になって俯いてしまう。

「あはは、なかなかおアツいですね～！」

「はは、少し照れ臭いですね」

「これはリンリン、嬉し過ぎてドッキドキだね！」

「べ、別に嬉しくなんかにゃいわ……」

「あ、リンリン噛んだ～！　動揺しすぎ～！　あははっ！」

「う、うるさいっ！！」

　そういう燐花は、耳まで赤くなっていた。