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第一話

　ピピ、と。甲高い電子音がディナルの耳に届いた。

　耳に取り付けた小型の通信機からだ、ディナルは通信機に手を当てた。

『『ターゲット』確認、そろそろそっちに行くはずだぜディナル』

　通信機から聞こえて来たのは、年端もいかない少年の声。ディナルはその声を聞き、思わず顔をしかめていた。

「作戦中だ、きちんと『コードネーム』で呼べ」

　その言葉に、通信機の向こうで微かに笑う声。

『そんな事せずとも、どーせこの通信を傍受出来る奴なんかいないぜー、何せこの通信機は俺様特製の……』

　長々と喋りそうになる少年に向けて、ディナルは鋭い声で言う。

「……報告が終わったなら切るぞ?　『騒霊』（ポルターガイスト）?」

　ディナルは通信機の向こうにいる相手に向けて言う。

　『騒霊』、とは彼のコードネームだ、普段から常に騒々しい事から、ディナルが名付けたコードネームだったが、当人も随分と気に入っているらしい。

『へいへい、ったく、真面目だなあんたは』

　通信機の向こうから『騒霊』が、軽く笑って言う声が聞こえた。

『どうせ、ディナル、ってその名前も、本当の名前でも無いんだから、問題無いじゃん』

　ふふふ、と。

　通信機の向こうで『騒霊』が笑う。

　ディナルは、何も言わない。それは確かに事実だった。だが。

「今は『作戦』の最中だ」

　もう一度。

　鋭い口調でぴしゃり、と告げる。

『解りましたよ、ディ——』

　そう言いかけて、通信機の向こうの相手、『騒霊』は、一瞬沈黙する。

『『亡霊』（ファントム）』

　そうだ。

　『亡霊（ファントム）』。

　それが今のディナルの『名前』であり、そして……

　自分の、全てである。

　ディナルは、通信を切り、ゆっくりと視線を下に向ける。

　ひゅうう、と。

　風が一瞬吹き付ける。

　目の前に広がるのは、広い草原地帯と、その草原地帯を横切る街道。

　ディナルが身を潜めているのは、その街道から少し離れた場所にある小高い丘の上だ、周囲には樹が生い茂っており、近づかなければディナルの姿は見えないだろう。ディナルはその丘の上から、じっと……

　じっと、街道を見下ろす。

　ややあって……

　けたたましいエンジン音と共に、街道の東側から一台の軍用の四輪駆動車が走って来る。

　ディナルは、迷彩服のポケットから双眼鏡を取り出して目に当てる。

　エンジン音を響かせて走っているのは、大きな軍用のトラックだ、荷台の部分の側面には、大きく口を開け、こちらに向かって吠えている様な虎が描かれている、虎は自分達の雇い主とは敵対する国を象徴する動物であり、あれがターゲットなのは間違い無い。だけど……

　その後ろ。

　そこにも、一台の、こちらは小さめの装甲車が、ゆっくりと走っていた。

「……二台、とは聞いていないが……」

　ディナルは呟く。

　その呟きを聞いたみたいに、ピピ、と微かな電子音がまた響いた。

『正解は、前の大型トラックだ』

　『騒霊』の声だ。

「……何故そう言い切れる?」

『確認したよ、俺の……』

　くく、と。

　『騒霊』は笑う。

『『相棒』達に頼んでね』

　ディナルは頷く。そういう事か、いかにも護衛が乗っていそうな装甲車に敢えて物資を積み込み、トラックと装甲車を引き離させる、そしてこちらがトラックの方に取り付けば、その中に隠れていた護衛達が一斉に姿を現して、という訳だ。

「『死霊』（レイス）はどうした?」

　ディナルは問いかける。

『問題無い』

　『騒霊』が答えるよりも早く。

　静かな口調で言ったのは、別な男の声。

『トラックにいる護衛達は、すぐに黙らせる』

「……了解」

　ディナルは頷く。

「ならば俺が、装甲車を攻める、『騒霊』」

『はいはい』

　楽しげな『騒霊』の声。

「お前も『相棒』達と一緒に手を貸せ」

『了解でーす』

　楽しそうに笑って言う『騒霊』。

　ディナルはそれに何も言わないで、ゆっくりと……

　ゆっくりと、立ち上がる。

　そして。

　ディナルは、腰に差した刀を抜き放ち。

　一気に、丘を駆け下りた。