2 自覚・リナリア
「だって、私は神様に愛されているから！」
これがリナリアの口癖だった。
実際に特別で、可愛らしい子供だったが、皆が「可愛らしい」「お歌がじょうずだね」と誉めてくれるのは、全て加護という恩恵のお陰だと思っていた。
お世辞のようなものだと、幼心に感じていたが、生来の自分に自信が持てなかったため、強気な性格を演じるようになった。
本当の自分は誰にも好かれないと思っていた。
強気が我が儘に、我が儘が高慢に。年を追う毎にリナリアは自分は特別だと暗示をかけた。
特別だから、祝福があれば、母の体も良くなると信じたかった。
母はいつも優しかった。どんなリナリアも嫌わないでくれた。
リナリアは母に対して偉ぶることはないが、友人に対する態度を見られても、一度も咎められたことはなかった。
この世界の人々は神様に寄り添い、信仰している。
数いる神様の姿や、名前を知ることは出来ないが、存在は誰もが知っていた。
ほんの少しの魔法と、恩恵を受けることで、確かに感じることができたからだ。
世界中のどこにでも、神様はいる。
リナリアが住む街は、特に、直接の加護を受ける者が生まれる事があった。
恩恵は全ての人が受ける。
加護は、特定の人に与えられるもので、生まれる頻度は多くない。
また、加護を受けるのは必ずしも生まれる時だけではなく、善行を積んだ者が、晩年、加護を受けたという話もある。その者は、来世の幸福を約束されたと言われている。
リナリアは加護を受けて生まれた。産み落とされた瞬間、体の周りを淡い色彩が包み込み、光が舞った。それは幻想的に美しい光景だった。
神様から愛されて生まれてきた証である。
裏付けるように、リナリアは赤子にも関わらず、絶世の、と言ってもいい、愛らしい顔立ちをしていた。
くりくりとした青い二つの宝石が、絶えず零れる笑顔が、鈴の声が、人々を夢中にさせた。
誰もがリナリアに優しかった。
「ねぇ、あのこ、見たことないわ。だれ？」
五歳のリナリアはその日、教会で見慣れない子供を見掛けた。
話しかけられた子は、リナリアと会話出来るのを嬉しそうにしながら、知っていることを全て教えた。
「ちょっとまえに、この街に引っ越して来た子だよ。カーネリアンって言うんだ。リナリアの一個上で、六歳だって」
「ふぅん……」
カーネリアンも街の子同様、教会に通うようになった。
他の子と違うのは、彼はリナリアと積極的に関わろうとはしなかったこと。
邪険にするわけでも、避けている訳でもない。
話しかければ会話はするが、リナリアに興味が無いように見えた。
リナリアはいつも、つい、カーネリアンを目で追ってしまう。
後ろから緩やかな茶髪を見るたびに、できれば正面から、赤茶色の瞳を見たいと思う。
気さくで、優しげなカーネリアンは、すぐ周囲に溶け込んだ。
リナリアはいっそ神々しく、近寄りがたい所もあったが、カーネリアンは壁を感じさせない、穏やかな人気者だった。
リナリアは、カーネリアンのことが気になって仕方がなかった。
十歳になる頃には、リナリアは流石に恋心を自覚していた。
教会に来て歌う時、カーネリアンにも、誉めてもらいたかった。五年の間に、リナリアからカーネリアンに引っ付くようになり、二人は一緒に居ることがほとんどだったが、リナリアにもまた取り巻きがいたので、特に二人が仲良しに見える訳ではなかった。
