10-9
残された武器は少ない。応援が駆けつけるまで、逃げながら待つのも手ではないか・・・口には出さないが、そんな空気が流れている。
僕とジュリアさんは、目を合わせて頷くと、黒馬の方を再確認する。
黒馬は、すでに狂気の様相を呈している。立ち上がっては周辺の壁を蹴り続け、揺らしている。
やがて、蹴られた一軒の家から、一組の夫婦と、一人の子供が出てきた。父親に、女の子と思われる子供が抱きかかえられている。
黒馬は、明らかに家族を認識すると、その方向へ走り始めた。
「危険です！ 家に入っていて！」
ジュリアさんが大声を出して呼びかけるが、家から出てきた家族が聞く様子はない。いつ黒馬に家を崩され、がれきに押しつぶされるのかわからないのでは、無理もないだろう。実際に、家は今にも崩れ落ちそうなくらいに壁がなくなりつつあった。
黒馬は、家の中に人がいることを知っていたのだろうか。逃げる家族連れに悠々と追いついた。
「危ない！ 後ろから来ます！」
父親を追い抜きざまの一瞬。街の人が知り合いの肩を叩く。そんな挨拶のようなさりげなさで、黒馬は男性の頭蓋を粉みじんに吹き飛ばした。黒馬は、そのまま走り抜ける。父親が勢いよく後ろに倒れた拍子に、子供が地面に落ちる。
悲鳴と共に立ち止まった母親を見て、黒馬はぐるりと回って戻ってくる。
「やめろ！」
夫の惨状を見て立ちすくむ母親は、黒馬の方を見ようともしなかった。
ハンマーのような黒馬の巨大な蹄で体を叩きつけられた母親は、向かい側の道路の壁に叩きつけられた。数秒、壁に貼りついていたが、その後に、子供が遊びに飽きたように、ゆっくりとずり落ちてきた。
プラムの実が潰されたよう・・・と思ったが、現実はそれどころではなかった。虚ろに見開かれた目、臓腑の匂い、最後まで孤立して動く心臓。二つの死体が、僕たちの無力さを如実に表している。
「あぁ・・・そんな・・・」
「ジュリアさん、まだ子供が！」
僕は、一人残された子供に向かって駆け出す。
黒馬が目をつけているのかはわからないが、現場から離さないといけない。
あるいは、これが狙いだったのか。黒馬は僕を迎え撃つかのように、向きを変えた。
「レイル君！」
ジュリアさんも、援護のために僕の方へ駆け出した。僕は体を低くして子供の体を掴むと、即座に路地裏の小道に飛び込む。子供は僕の呼びかけに反応しない。ショック状態のようだ。
黒馬が、目の前に立ちはだかり、前足を上げる。
「くっ・・・」
横に逃げる僕の上を、影が飛び越える。
「ツエァ！」
ジュリアさんの棍が、黒馬の額を打ち抜く。人間ならば死んでいる威力の突きは、黒馬には怒らせるだけの効果しかないようだ。
「君！ 大丈夫か！」
子供の返事はない。そもそも、僕を見ようともしない。
こんな時、子供に対してどうすればいいのか。ついこの前は、僕が同じような状況だったというのにわからない。
「あっちの道へ逃げて！ ＳＳＬの人がくるから、助けてもらって！」
僕は簡単な指示を出して、現場から離すことだけを考えた。
振り返ると、子供はまだそこに立っていた。
避難をしなければ危険なのだが、何も考えられないのだろう。僕はただそこに立っている子供を見て、とても悲しい気持ちになる。あの子は、まだ悲しみに気づいてさえいない。
「進んで！ 早く！」
黒馬が、路地裏に飛び込んできた。
