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「んじゃ、いくぞ」
僕が頷くと、ジャヴさんは大きく息を吸い込み、長く笛を吹く。緊急の合図が、ただでさえ物々しい雰囲気の街を揺らす。
武器番の緊急の笛となれば、優先的にＳＳＬが駆けつけてくるはずだ。
三人組の男達は、驚いた顔でこちらを見た後、顔を見合わせた。
「チッずらかるぞ」
リーダー格と思われる男が、撤退の指示を出す。僕たちの望んでいた結果だ。後は、ＳＳＬの皆で追い詰めるのが、一番危険の少ないルートだ。
ほっとした瞬間、信じられないことが起こった。リーダーらしき男の頭上に手斧が振ってきたのだ。
「うわっ！」
慌てて避けたものの、頭部に手斧がかすったようだ。フードが外れて、素顔があらわになる。
「くそ、仕留められなかった」
「いつの間に投げたんですか」
「へっへっへ。見えなかったろ。怪我を負わせられれば、楽になったんだけどな」
だが、ジャヴさんの思惑とは異なり、事態は暗転する。
「く・・・」
「大丈夫ですか」
頭をおさえた男に、二人の男が駆け寄る。これで、上下関係がわかってきた。斧が当たった男が、やはりリーダーのようだ。
「私にかまうな。それよりも、顔をみられた！ 殺せ！」
斧が当たった男は、流血が始まった頭を押さえながら、指示を出した。
「げ・・・ご安心ください！ 私、何も見ていない上に口が堅い男です」
「殺せ！」
部下と思われる男二人がナイフを抜いて追ってくるのを見て、ジャヴさんと僕は踵を返して駆け出した。
「こっちだ！」
ジャヴさんの後を追う。人通りの多い方を目指しているようだ。
走って角を曲がり、一度振り返る。相手の足音は続いている。追ってきているのは間違いないようだ。
そこで、僕は先ほどに続きまたしても信じがたいものを見る。
僕たちが通ってきた曲がり角の、ちょうど曲がり終わったところ。地上３ｍくらいのところに、円盤のようなものが浮いている。目を凝らしてよく見ると、手斧が高速回転して、ゆっくりと降りているのだ。
こんなことをするのは、ジャヴさんしかいないのだが、手首にどれだけのマナを集中させれば、こんな芸当ができるのか。兎の時もそうだったが、手斧の練度は並外れている。
僕たちを追ってきた先頭の男が、角を曲がったところで、ちょうど手斧は男の目の前の高さになっている。
「なっなんだ、これは」
「何をしている！ 止まるな！」
先頭の男は、驚いて足を止めた。すぐ後ろを走っていた男は、大外を回って止まった男を追い抜こうとしている。
その瞬間、足を止めた男の下腹部に、手斧が炸裂した。
ジャヴさんが、アンダースローで斧を投げたのだ。
「ぎゃああっ」
たとえ何か防具をつけていても、あれだけの勢いで下腹部に斧が当たったら、行動できないだろう。先頭だった男は、のたうち回っている。
「よし、一人！」
恐ろしい手際だ。逃げながら足止めのために手斧を投げ、動きが止まったら遠距離から攻撃する。
逃げながら攻撃するのが得意と言っていたのは、伊達ではない。
