何もかもが変わった日 その7
と言ったところで、僕はこの旅の出発の時にジュリアさんと話したことを思い出した。
「それって、昔の馬が力が弱いと言っていた話ですか」
「うん、たぶん関係あるね」
「ん？ どこかで聞いた話だな……」
「ジャヴさんが言ってたんですよ！」
「え？ そうだっけ」
「……そろそろいいかの」
弓精が呆れた顔で声をはさむ。
「あ、すみません」
「……何もかもが変わった日から、百年ほどたった頃じゃ。人々が持ち直したのを確認したわしは、再び山にこもった。ちょうど、ここのような生活じゃな。新しく弟子をとる気も起きなかったわしは、畑仕事でもしながら、静かに暮らしていこうと考えておった」
あっさりと、百年という言葉が出てくることに、改めて驚かされる。
「その時には、もう大きな戦争は無くなり、兵器としての弓の時代は終わりつつあった。人々は、手に入れたマナを使って新しい技を編み出すことを始めていた。今で言う、アーツというやつじゃな。弓を習いたいという者は目に見えて少なくなっていったよ。
ある日、わしが日課の訓練をしている最中、弓を放って、気づいた事があった。いつもよりも数センチ、的がずれる。最初は風のせいかとも思ったが、もう一矢放って、何かがおかしいと気づいた。腐っても弓精じゃ。的を二度外すことはない。気づくことのできない何かがおかしいと。
何もかもが変わった日からの百年を考えてみれば、少しずつ子供達の背が大きくなっていた。馬が走る距離が伸びていた。空を飛ぶ鳥が、大きくなっていた。……わしは、物の重さが無くなっているのではと仮説を立てた。日々を精一杯生きておるものにはわからんが、わしの様な干からびた存在だからこそ、気づくこともあるのじゃな。
とはいえ、天秤を使っても、釣り合いは変わらん。全てのものの重さが変わっているから、両方の重さが等しく変わっているのでのう。秤では確かめようがなかったのじゃ。
そんなわしが確証を得たのは、日々の訓練のおかげじゃった。思い立ったわしは、一日に３０００射ずつ、同じ方向へ同じ力で弓を弾き続けることにしたのじゃ。
そもそも精霊は、成長もしなければ衰えることもない存在じゃ。その精霊が、同じ場所で弓を弾き続ければ、いつか変化があらわれるはずと、思ったのじゃ」
「毎日、３０００射……」
「それを、５０年ほどじゃの」
「ご、５０年！？」
「うむ。学のないわしには、これくらいしか思い浮かばなかったのじゃ」
「それで、結果は……」
「うむ。毎日同じ線の上から弓を打ったが、確かに毎年わずかに飛距離が伸びていた。繰り返すが、精霊は人間と違って技術や筋力が上達することはない。それにもかかわらず、天候や風向きを考慮しても、毎年確実に飛距離は伸びていった」
