異国／アーツ審査 その3
「千年かぁ……」
皆、そのインパクトが抜け切らないようだ。
「とりあえず、会ってみるしかないでしょう。幸いにも、実在はするようですし、その辺りは会ってみれば確認できます」
「若、後でお勉強コースですからね」
「そんな……どうして……」
「どうしてじゃないだろ」
ウさんが、冷静に言い放つ。
それから二日移動をして、麓の村に着いた。
僕たちは、一旦バラバラに分かれて聞き込みを始める。一人で歩いていると、すぐに畑仕事をしている男に出会った。初老の、よく日に焼けた男性だった。
「こんにちは」
男は、立ち止まると僕をじろじろと見回した。
「……あんたらも、弓精のところかい？」
「はい。弓精が、どこにいらっしゃるか、ご存知ですか」
「ご存知もなにも、この村の裏に看板が出ているよ。そこを行けば、まっすぐだ」
男は、鍬で山の方を指した。ここからは見えなかったが、山へ続く道の方に看板があるというのは、下調べと一致する。
「ありがとうございます。もう一つだけ、聞かせて下さい。弓精のところに行くには、登山の装備は、必要そうですか？」
「うん？ 登山？ そんなのしている人は、見た事ないな。大丈夫じゃないか？」
顎の下をぽりぽりと掻く。よそ者の僕にあまり警戒をしないところを見ると、僕のような外部の人間に慣れているのだろう。
「よく見ると、北の国の人なんだな、珍しい。あんたたちの国には、剣のべっぴんさんがいるんじゃないのか？」
「ええ、そうなんですが、ちょっと任務で弓精のところにくることになりまして」
「ふーん……」
剣精の消息を見失っていることは、なるべく伏せなくてはならない。上手くごまかせただろうか。
初老の男は、僕の方をもう一度じろじろと眺めた。
「あんたは若いから忠告しておくと、弓精のところには登山の装備はいらないが、あそこまでたどり着ける人間は少ないよ」
「……！？ どういう意味ですか？」
「なに、行けばわかるさ。怪我のないようにな」
そう言うと、初老の男は手を振って去っていった。
僕は、弓精がいると思われる山を一瞥する。特段に険しい山には見えない。開発されたルートを辿れば、問題ないように思えるのだが……。
皆と合流すると、集めた情報は概ね一致していた。弓精のところにはなかなかたどり着くのが難しいこと、そして、弓精にはめったに会えないこと。
口裏を合わせている様子もなく、ほぼ確実な情報だと思われた。
「弓精を隠されている気配はないけれど……なんていうか、存在を積極的に利用する様子もないわね」
ララベルさんが、腕組みをして考察する。
「剣精は、手続きをすれば誰にでも会っていたのに比べれば、放置されているような感じですね」
「なにせ、千年物だからな。暮らしの一部になっているのかもしれないな」
「こら、精霊を古いお酒みたいな言い方するな」
