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刺客 -5

「レイル君は、お休みもたまっていたし・・・少し、ゆっくり休んでね」

僕はうなずくことができなかったが、正直なところを言うと、すぐにでも現場に復帰して、また修行とＳＳＬの勤務の暮らしに戻りたかった。だが、ララベルさんの表情を見る限り、厳しい状況であることは、間違いなさそうだ。

「今回、この国のどこかに敵が潜んでいて、それらがレイル君を狙っていることがわかりました」

「・・・はい」

「ディランの遺した火種ね。おそらく、アーツ・ホルダー候補のレイル君と、アッシュ警備長が狙われるのは間違いないでしょう」

「・・・」

「ＳＳＬ屈指の実力者のコボル警備長も、それで・・・」

「コボル警備長・・・」

僕よりも重傷だったコボル警備長のことを思うと、さすがに顔を上げられない。病室が静まり返り、沈黙が耳に差し込まれる。

暗い雰囲気の中、沈黙を破ったのは、ジャヴさんだった。

「あ、そうだ。レイル、寮から・・・これ持ってきたぞ」

そういうと、ジャヴさんは懐から布にくるんだ何かを取り出す。

「ジャヴさん・・・わざわざありがとうございます。なんですか？」

「へへ・・・入院の必需品ってやつかな？」

「着替えですか？」

僕は乱暴に包まれた布をほどく。中には、赤いナイフが入っていた。

「ん？　なに？」

ララベルさんがのぞき込もうとするのを、僕はとっさに隠してしまう。

「なになに？」

「な、なんでもないです」

「ララベル・・・男には、入院生活で必要なものがあるんだよ」

「えっどういうこと？」

「余計なことを言わないでください！」

僕が慌てるさまを見て、ジャヴさんは満面の笑みを見せる。さっきまで真面目な顔で心配をしてくれた人と同一人物とは、とても思えない。

「ほら、ララベルにも見せてやれ。お気に入りなんだろう」

「ちょ、ちょっと待ってください。事前に入念な説明が必要な気がします」

「いいからいいから」

僕が左手でベッドの中に隠そうとした布袋を、ジャヴさんは強引に取り上げた。そのはずみで、むき身のナイフが床に転がる。

「あっ」

「あ・・・」

ララベルさんが、じっとそのナイフを見る。

僕は何も言わなかった。こうなった以上、もう何を言っても逆効果でしかないだろう。

「なんだ、剣暗君のモデルのナイフじゃない」

「えっ」

僕とジャヴさんは、同時に声を出す。言っていることは正しいが、予想と違うリアクションだった。剣精といい、女性からすればどうってことのないデザインなのかもしれない。

「護身用ってこと？　ジャヴにしては気が利くのかな」

「違う！　こいつは、これを使ってけツ」

ゴンという音がして、ジャヴさんの巨体が崩れ落ちる。モヒカンを割って手刀が突き出ている。

いつのまにか、ジャヴさんの後ろにリンダさんが立っていた。

「病室では騒がない！」

「リンダさん・・・」

「レイル君・・・また怪我したんだね。二回目ともなれば、容赦しないよ」

その言葉とは裏腹に、リンダさんの表情は愁いを帯びて優しい。・・・その分ジャヴさんを踏んでいるのが違和感があるような気がする。

「リンダ、念のためにレイル君にナイフを持たせてもいいよね」

「ナイフ！？　病室をなんだと思ってるんだい」

「お願い！　非常事態だと思って、見逃して！」

ララベルさんが、リンダさんの腕に縋りつく。二人分の体重がジャヴさんにかかっている気がするのだが、気のせいだろうか。

「わかった、わかった！　先生には黙っておくから、くっつくんじゃないよ」

「ありがとう！　さすがリンダ！」