東の剣士 -1
スパイ騒動の次の日、僕は休みをもらって一人で街を歩いていた。もともと休みをあまりとらない上に、知り合いを手にかけることになったということで、ララベルさんの判断で強制的にＳＳＬに出勤しないことになった。
今まで休みをあまりとらなかったのは、ジュリアさんのようにまとめて取ろうと思っていたのだが、ずっと休まないで勤務を続けていると、かえって仕事の効率が落ちるというララベルさんの言葉に従って、素直に休みを取ることにした。家の手伝いをしていたときは、曜日で明確な休みはなかったので新鮮ではある。
「たまには、羽を伸ばしてね」
とは、ララベルさんの言葉だったが、夜勤で固定して勤務をしているので、その間の一日の休みでは、あまり大きなことはできない。どうせ暇な剣精のところに遊びに行こうとも思ったが、せっかくなので武器屋に行くことにした。こまめに手入れはしていたが、激戦のおかげで、僕のナイフは刃がところどころ欠けているのが、気になっていたのだ。
夜の間は本を読んで読み書きの練習をし、日の出とともに街へ出て、朝食（僕にとっては夕食だが）を済ませる。早朝にはまばらだった人混みが、少しずつにぎやかになっていく。街にも慣れてきて、住民の顔も少しずつだがわかるようになってきた。
勤務中の眠そうなＳＳＬに声をかけたり、ちょっと狭い小道に入って道を確認したりして時間をつぶしながら、のんびりと歩く。寒い朝だったが、一歩一歩気が晴れていくのがわかる。自分でも気づかないうちに、心が摩耗していたのだろうか。
僕の足取りは、街の中心部へと向かう。
「この店、確かナイフがあったぜ」
と、ジャヴさんに教わった店は怪しい土産物屋だったので、入店せずに踵を返してララベルさんから教わった店に行ってみる。ＳＳＬの腕章があれば、割引で買えるという。
武器屋は、大通りの目立つところにある。装飾やコレクションではなく、実用的な家庭の刃物から大工道具、武器防具までそろえている店らしい。一人で知らない店に入るのは、まだ緊張する。
角を曲がると、店が見えてきた。朝の武器屋などは、人がいないものだと思っていたのだが、店の看板の下には何故か人だかりができていた。
「何故だ！ 品ぞろえを見たいというだけだ！」
「勘弁してくださいよ・・・」
女性の大きな声と、店員のが聞こえてくる。非番とはいえ、目の前にトラブルがあれば対応しなくてはならないだろう。
僕は声の方へと駆け出した。
