第25話『ケモミミ少女の正体』
橘さんに説得されて、俺は自分たちの正体をケモミミ少女に明かすことにした。
「……こんな感じで、合体したり戻ったりできるんです。驚いたかもしれませんが」
「やはりトウヤ様は、伝説の勇者様だったのですね！」
これまでの経緯を説明したあと、実際に目の前で合体スキルを発動してみせる。勇者オタクの彼女は驚くどころか、キラキラと瞳を輝かせていた。
「あの、さっきも話しましたが、俺たちはただの勇者候補で……しかも追放された身で……」
「候補であるなら、それはもう勇者様であることと同意義ですわ！」
微妙に誤解されているようなので訂正するも、俺の言葉を遮るように彼女は黄色い声を上げる。
……これはもう、完全に勇者だと思われてるよなぁ。
「そうです。王都の危機を救っていただいたのですから、ぜひ王宮へお越しくださいませ！」
「え、王宮？」
笑顔を崩さずに言う彼女に、俺と橘さんは声を重ねた。
「はい！ 勇者様が来られたとなれば、お父様もきっと喜びます！」
「お父様？」
再び俺たちの声が重なる。
「ちょっと待って。カナンさんって何者？」
「あら？ 先日のカフェで、わたくしの身分についてお話しませんでしたっけ？」
俺の問いかけに大きな瞳をパチクリさせるも、カフェでは勇者に関するマシンガントークを聞かされた記憶しかない。
彼女は俺の名前を知っていたし、どこかのタイミングで自己紹介したのかもしれないけど……まったく頭に残っていなかった。
「それでは、改めて……わたくし、プレンティス王国第一王女 カナン・ウィル・プレンティスと申します。以後、お見知りおきを」
そう自己紹介すると、彼女はこれまでとは明らかに違う雰囲気をまといながら、丁寧な所作で頭を下げた。
王女様……言われてみれば、身につけている衣装も高そうだし、上流階級という感じがした。
「というわけですので、トウヤ様たちが王宮に来られることに何ら問題はないのです。ささ、参りましょう！」
直後に手を取られ、俺と橘さんは困惑しながら顔を見合わせる。
王女様ということは、その父親は国王ということだ。
陰キャの俺たちが、国王陛下に謁見……想像しただけで胃が痛くなった。
「こ、ここは高木くんに代表で行ってもらえないかな……お、男の子だし」
「何を言いますか！ 二人一緒でなければ、先程の技は発動できないのでしょう？ それに二人で一人の勇者様だなんて前代未聞ですわ！ ティック！」
橘さんの願いを一蹴し、カナン姫は待機させていた魔獣を呼ぶ。
どかどかと近づいてきた魔獣は、俺と橘さんの腕を咥えると、勢いよくその背中へと放り投げる。
……これは、もう逃げられそうにない。
俺と橘さんはほとんど同時にため息をつき、王城へと向かう魔獣に身を任せたのだった。
◇
ティックと呼ばれた魔獣の背に揺られ、俺たちは王宮へと到着した。
そのままカナン姫に先導されながら、城の中を進んでいく。
お姫様だと聞いた時は半信半疑だったけど、城門からここまで、全て顔パス。ここまでくると彼女の言葉を信じるしかなかった。
「あら姫様、お客様でございますか？」
「ええ、客間を使うかもしれませんから、用意しておいてもらえます？」
「かしこまりました」
すれ違いざま、獣人族のメイドさんが深々と頭を下げる。
不思議なことに、この城の中ですれ違うのは獣人族ばかりだった。
「あの……カナン様、質問よろしいでしょうか」
赤い絨毯がどこまでも敷かれた長い廊下を進みながら、俺はおっかなびっくり声をかける。
「トウヤ様、今更かしこまらないでくださいませ。名前も呼び捨てで構いませんわ」
「いや、さすがにそれは悪いので……カナンさんと呼ばせてください」
「そうですか……残念です。それで、どうされました？」
肩越しに俺を見て、先を促す。その仕草に合わせるように、金髪がふわりとなびいた。
「ずっと気になっていたんですが、カナンさんが乗っていたあの黒い竜や、俺たちを運んできた魔獣はいったい……？」
「ああ、黒竜の子はファニーで、魔獣の子はティック。どちらもわたくしの召喚獣ですわ」
「召喚獣……ということは、カナンさんは召喚士？」
「ショウカンシ……？ いえ、わたくしは姫巫女と呼ばれています」
小首をかしげたあと、彼女はそんな言葉を返してくれた。
「この国には、あのような術を使える人がたくさんいるんですか？」
「いいえ。召喚術は王家の人間しか扱うことができない秘術とされています」
……なるほど。どうやらこの世界の召喚術は職業的なものじゃなく、特別な存在なのか。
「じゃ、じゃあ、ワイヴァーンに攻撃されたあの子は、やられちゃったの？」
その時、橘さんがおずおずと会話に入ってきた。
先程の戦いで、黒い竜は光の粒子となって消えてしまったし。それは俺も気になっていた。
「一時的に喚べなくなっているだけですわ。命に別状はありません」
カナンさんはあっさりと言って、笑顔を見せてくる。獣人族だからなのか、ちらりと覗いた八重歯が印象的だった。
「そうなんだ。それなら安心だね」
橘さんが安堵の声を漏らす一方、俺はわくわくしていた。
王族にしか使役できないドラゴン……なかなかに胸踊る設定だ。
俺たちの合体スキルの中にも『召喚術』の項目があったし、実績解除していけば、そのうち使えるようになるのかもしれない。
