８２ そして、勇者伝説が始まる（レム視点）
「ねえ、エリオスくん。私と一緒に来てくれないかな？」
レムは彼を誘った。
「えっ……？」
「突然で驚いたでしょうけど、あなたが発した光は――おそらく【聖なる力】と呼ばれるもの。勇者や聖女……神に選ばれた存在だけが持つ力なの」
「僕が……？」
エリオスは戸惑った様子だ。
「さっき魔族を倒したすさまじい光は、あなたが発したのよ？ それでも納得できない？」
「それは……まあ……」
それでも半信半疑といった様子だが、エリオスは徐々に状況を理解し始めたようだ。
「さっき、この力に目覚めるときに――気になることがあったんです」
と、エリオスがレムを見つめた。
「頭の中で、不思議な声が聞こえました」
「声……？」
もしかしたら、神の意志だろうか。
「そいつは自分のことを【管理者】と名乗っていました」
「えっ？」
神ではない、ということだろうか？
それとも――？
「【管理者】は僕にこう言ったんです。『お前は【プレイヤー】として選ばれた』って」
「【プレイヤー】？」
レムは眉を寄せた。
「どういう意味かしら？ 勇者のことを指しているの？」
「分かりません。この世界で特別な役割を持つ者……あるいは、存在自体の次元が違う者――そんな風に言っていました」
謳うように告げるエリオス。
どうにも要領を得ない話だった。
「それと。こうも言っていました……【プレイヤー】を探せ、って」
エリオスは顔を上げた。
その瞳には、すでに強い意志が宿っているように見えた。
「きっと僕の他にもいるんだ……【プレイヤー】と呼ばれる者が」
これが――レムと、後に勇者と呼ばれる少年エリオス・クランドールの出会いだった。
その出会いの先に、何が待っているのか。
この出会いの先に、世界がどうなっていくのか。
今はまだ、誰にも分からない――。
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