７４ 過去を乗り越える今
――その、瞬間――
こおっ！
俺の体から黒い光があふれた。
「これは――」
全身が熱い。
今まで感じたことのない『力』が体の奥底から湧き上がってくる。
そう、この黒い光は『力』の発露だ。
そして、この『力』の正体は、
「魔族としての、力……？」
理屈ではなく本能で、今はっきりと分かった。
俺は今まで『人間』として戦っていた。
人間の精神をもって戦ってきた。
だから、魔族の肉体と人間の精神というアンバランスな状態で『力』を上手く発揮できていなかったんだ。
「それが今、やっと一つになった……精神と肉体が」
今なら、俺は本来の力を１００パーセント発揮できる――。
「なるほど、精神まで完全に魔族化しましたか」
悪鬼王の中で羅刹が言った。
「確かに今までよりも『力』を発揮できるでしょうね。ですが、それはしょせん下級魔族の『力』にすぎません」
今度は夜叉が言った。
「どれだけ力を引き出そうとも、しょせん下級は下級。高位魔族以上の力を持つ僕たちに」
「あたしたちに」
「「勝つことはできぬ――」」
最後は悪鬼王としての口調に戻り、奴は咆哮した。
「そうかも……しれないな」
俺の中に、今までにない力を感じるとはいえ――しょせん俺は下級魔族に過ぎない。
その力をすべて引き出したところで、おそらく悪鬼王は『魔族としての格』そのものが違う。
「今のままでは、俺は悪鬼王にかなわない……」
パワーも、そしてそこから繰り出される攻撃の破壊力も、確実に俺を上回っている。
正面から戦おうと、奇襲をかけようと、絶対に敵わない。
もし、奴の攻撃を撃ち破れる可能性があるとしたら、それは一つだけ。
「俺が、まだ使ったことのない技――」
今の俺を、超える技を。
俺は、過去の俺を乗り越える――。
固い決意を胸に、俺は悪鬼王と向かい合った。
「下級魔族では我には勝てぬ」
悪鬼王が淡々と告げる。
勝ち誇っているわけじゃないし、嘲っているわけでもない。
事実だけを冷静に指摘している――そんな口調だ。
「正面から力で挑めば、我の力によって吹き飛ばされよう。奇襲を仕掛けたところで、お前の力では我に傷をつけることすら容易ではない」
「……だろうな」
「諦めろ。お前に勝機はない」
「諦めない」
俺は体をかがめ、低い構えを取った。
「ここでお前を乗り越えて、俺は今よりも強くなる」
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