３８ レキと一緒に討伐クエスト
俺たち調査部隊の役割は主に二つ。
地形や政情、庶民の暮らしなどの調査。
そして現地の人間たちやモンスターなどの戦闘能力の確認だった。
前者はすべての隊が派遣された場所を探っているけど、後者に関しては隊ごとにやり方が違う。
傭兵などの仕事に就き、戦争に身を投じて人間と戦っている隊もいるし、俺たちみたいに冒険者になり討伐クエストによってモンスターの力を測っている隊もある。
今回の調査期間はおおよそ二か月。
俺たちは、あと何度か討伐クエストを行う予定だ。
前回は俺とミラが組んだけど、今回は俺とレキが組んで新たな討伐クエストを行うことになった。
「……で、どんなモンスターと戦うか、だな」
レキと二人で相談しながら依頼書を一つ一つ吟味し、最終的にはＢランクモンスターの集団を討伐する任務を選んだ。
とある魔術師が生み出したゴーレム兵団。
が、その魔術師は自らが制作したゴーレムの暴走で殺され、残った二十体ほどのゴーレムがダンジョンに居座っているようだ。
で、そのゴーレム集団は時折、人里にまでやって来て、暴れ回る。
たぶん、魔術師が生前に下した命令が関係しているんだろうけど、今となってはその内容は誰にも分からない。
ただ、ときどき暴れ回ることは事実だし、近隣の町から討伐依頼が出ているとのことだった。
「物理耐性が強い素材で作られているらしくて、剣で相手するには苦労しそうなんだ。だから、魔術師のレキの力が要になる」
俺は彼女に説明した。
が、レキはどこか上の空だ。
「ん？ どうした、レキ？」
「実戦は……緊張します……」
と、レキがつぶやいた。
「レキは実力あると思うし、あとはいかにリラックスするかだよな」
俺はレキに言った。
「リラックス……」
うつむくレキ。
「戦場は、やっぱり怖くて……」
「怖い？」
「昔、大きな戦争で最前線に出たことがあるんです……そのときは味方が大勢死んで……私よりずっと強い人たちが戦っている場所から逃げ出して……逃げ出した先でも激しい戦いがあって……」
レキの声が震えている。
「だから戦場が怖いんです。だけど、私は両親から期待されているので……戦果を挙げて、エヴリットの家名を高めなければ……」
「家名も大事だと思うけど、一番はレキ自身だよ」
俺は彼女に微笑んだ。
「ただ、それがレキにとって譲れない理由なら――どうしても戦わなければいけないなら、俺が一緒に戦う」
「ゼルさん……」
「俺がレキを守るよ。前衛として」
俺は力を込めて言った。
「だからレキは後衛にいて、安心して魔法を使ってくれ」
「優しいんですね……」
レキが目を潤ませた。
「ありがとうございます」
「仲間だろ」
俺は彼女の肩に手を置く。
「助け合うのは当たり前だ」
そう、仲間だ。
たとえ俺の精神が人間でも――。
彼女が魔族でも。
こうして一緒に過ごし、心を交わした相手を、ただの異種族だと断じることなんて、俺にはできない。
俺には、もうできない――。
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