３６ レキ・エヴリットは心の弱さを克服したい１（レキ視点）
ＳＩＤＥ レキ
レキ・エヴリットは高位魔族【カオスメイジ】として生まれた。
両親はともに魔王軍の幹部であり、貴族でもある。
レキは二人の強力な魔力を受け継いでおり、両親同様にいずれは魔王軍の幹部になるべく育てられた。
その期待通り、レキは魔法において優れた才能を見せた。
地水火風の四元素魔法をすべて使いこなし、強大な魔力による連続攻撃は圧倒的な威力を誇った。
練習では目覚ましい成績を見せるレキだが、しかし実戦になると話は違った。
彼女は――実戦に弱かった。
戦場の空気が苦手だった。
『失敗しても大丈夫』『失敗しても死ぬわけではない』練習と、一つの失敗が取り返しのつかない事態を招くことがある実戦では、精神的な負担がまったく違っていた。
そう、レキは――精神的な負担への耐性があまりにも弱い。
とはいえ、彼女は高位魔族【カオスメイジ】の眷属であり、種族特有の膨大な魔力量を備えていた。
その魔力にあかせて敵を圧倒することで、実戦でも徐々に成果を上げるようになっていった。
緊張していようと怯えていようと関係ない。
要は大火力魔法を戦闘開始と同時に撃ってしまえば、それでまず決着がつく――。
まさしく力押し中の力押しともいえる戦術一辺倒で、彼女は頭角を現していった。
そんな折、レキは今までに経験したことのない大きな戦いに遭遇する。
【覇王戦役】。
【魔王アーヴィス】と【覇王ロメルディア】による、魔界を二分する大戦争だ。
レキも騎士団の一人として、その戦争の最前線に立ったのだ――。
「【アイスブラスト】！」
彼女の放つ氷雪が、敵軍の魔族をまとめて凍り付かせる。
「おお、さすがレキ！」
「俺たちのエース！」
周囲の兵士たちが歓声を上げる。
レキは照れながらも、彼らに手を振って応えた。
ごおおおおおおおっ！
突然、前方から巨大な火柱が立った。
その高さは優に数百メートル。
火柱の中から、真紅の軍服をまとった青年が歩みを進めた。
「あ、あいつは――」
「まさか覇王軍麾下、六柱将の一人――」
兵士たちがおびえた様子を見せる。
「私は覇王六柱将の一人、【業火】のヴェラエス」
青年が微笑んだ。
戦場とは思えない静かで穏やかな笑み。
だが、そんな優しげな笑顔とは裏腹に、彼の全身からは異常なまでの威圧感が放たれていた。
こうして対峙しているだけで、体が押しつぶされそうなほどのプレッシャーが。
「雑魚どもが――」
ヴェラエスはニヤリと笑った。
右手をこちらに突き出す。
ごうっ！
そこから火炎が渦を巻いて飛び出した。
一瞬にして――。
レキの周囲にいた兵士たちの半分が黒焦げになり、消し炭となった。
「なっ……!?」
すさまじい火力にレキは呆然となった。
動けなかった。
力が、違う。
次元そのものが違う。
それを悟り、まったく動けなくなった。
先ほど敵を一掃して自信に満ちあふれていたレキだが、今の一瞬でその自信は完全に消え失せていた。
世界には、こんな魔族がいるのか。
レキの心は自分でも驚くほどあっさりと折れていた。
「私は他にも殺さねばならん相手が山のようにいる。お前たち雑魚に長くかかわっている時間がない。さあ、次で全滅させてやろう」
ヴェラエスはふたたび右手をかざした。
殺される――。
それが分かっていながら、レキは相変わらず動くことができなかった。
全力で抵抗し、何とか逃げなければならないと分かっているのだが、それこそ蛇ににらまれたカエルさながら、まったく動けないのだ。
「燃え尽きて死ね――」
ごうっ！
彼の突き出した手に赤い炎が灯る。
「い、嫌だ……」
レキはガチガチと震えながらも、うめいた。
このまま殺されるのは嫌だ。
このまま無抵抗で殺されるのは嫌だ。
このまま自分の力を発揮することさえできず、ゴミのように死ぬのは嫌だ。
私は、こんな場所で終わるような魔族じゃない。
私は……私は、もっと――。
気持ちが、あふれ出る。
「うああああああああああああああああああああああっ……！」
その瞬間、レキは金縛り状態から解けた。
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