ヒーラー女子の水浴びを覗き見したら、パーティーから追放されましてね。その後、母さんと……。

第4話 王様に会いましてね。

　うーむ。さすが王宮とでも言うべきか。

　今、俺たちは近衛騎士に案内され、ながーい廊下を歩いているのだが、なんかすごい。

　語彙力が失せるほど、王城は大きかったり派手だったり、とにかく凄いのだ。

　しかし、母さんは王様に呼ばれたと言ったが、今でも信じられない俺がいる。

　城門の衛兵に止められたときは、“とうとう夢から覚める時が来たのだね、母さん”と思ったが、母さんが名前を告げると、すんなり通してくれた。

　まあ当たり前だが、仕事だし普通は一度止めるよな。

　でもって、直ぐに現れたのが、今前を歩く近衛騎士だ――。

「皆様の案内を仰せつかりました、近衛騎士のフィル・グランゼと申します」

　銀髪に切れ長の目、ニコリと白い歯がキ(・)ザ(・)ったい。

　俺も思わず訛(なま)るほど、キザったい。

「あらヤダ、イケメン。でもベネットのほうが可愛いわね」

　なんて会話が繰り広げられたのだが、本人の前で比べるのはやめてほしかったよママン。

　彼がイケメンなのは認めよう。さらに母さんがイケメン好きなのも認めよう。

　しかしだ、俺のほうがいいって、どうかしてるぜ？

　さて置き、そんな流れで、フィルさんに案内をしてもらってる訳だが。

　王城は凄い。二度目だ。

　だってさ、あの壺、なんか分からないがきっと高い。

　俺の中の鑑定士が言っている。

　そして高そうな調度品ばかりだから目が回りそうだ。

「ごろにゃーん」

　廊下で転がるパンサー。

　やめなさい。赤い絨毯が毛まみれになっているじゃないか。

　とは思いつつも、別に怒られないから放(ほう)っておく。

「こちらの部屋でお待ちください」

　と、案内された部屋のソファーに座る。

　こういうソファーマットの隙間って、小銭落ちてたりするよな？

　自問の後、漁る。

　ちぃ、掃除が行き届いてやがる。だからしてチリ一つ無かった。

「なあ母さん。ここまで来て未だに信じられないぜ」

「ふふ、何が？」

「いや、何が？　って……」

　聞きたい事が山ほどあるから困るわけだよママン。

　しかしまあ、出されたお茶もさることながら、カップもスプーンもきっと高い。それ以上の言葉が浮かばない程度に語彙力は失せたままだ。

　程なくして、

『コンコン』

　と、ノックの音。なんだかノックの音まで上品に聞こえる。

　で、ノックの主はフィルさんで、その後ろに派手な爺さんが一人いた。

　そんな爺さんは、フィルさんを押し退け、

「おぉ、リーゼロッテよ。久しいな。いつぶりだったか」

「久しぶりね、ガン坊。あれは、貴方のおしめを取り換えてた頃かしら？」

「ふはははは、馬鹿を申せ。とっくに成人しておったわ」

「そうだったかしら？　ふふふ」

　ガン坊と呼ばれた派手な爺さん、髭をしごきながら楽し気だな。

　王冠に豪華そうなマントまで羽織りやがって。

　王冠？　マント？　はて？

　そして俺は、無表情になっている事だろう。

　あまりにフランク過ぎて、思考が幻覚旅行(トリップ)しかけたぜ。

　テーブルを挟んで正面のソファーに座る爺さん、じゃなくてガン坊。でも無くて王様。

「紹介するわ。私の一人息子のベネットよ」

　しょっぱなに紹介されたので焦った俺だが、顔は固まったままなのでセーフ。

「おお、ベネットよ。私の名はガンシャンドラ・オクトーヌス７世じゃ。よろしくな」

　が、ガン、ガンシャ……口に出すのはやめよう、きっと噛(・)む(・)。

「は、初めまして、こちらこそ、よ、よろしくお願いします」

　何が、よろしくなのか、分からないのですがね？

「はっはっは、そう固くなるでない。そなたの母、リーゼロッテは私の恩師なのだ。宮廷魔術師兼私の専属教師でな。このとおり今でも頭が上がらん」

　初耳すぎて怖い。初出しの経歴が重いよママン。

「ふふふ、あまり優秀な生徒では無かったけどね」

「ふはは、こりゃ参った。しかし水臭い。息子が出来たなら、一言連絡をくれてもよかろう」

「あの時は、普通に暮らしたかったのよ」

　母さん、意味深すぎるよ。

「ふむ、では旦那は？」

「可愛い人だったわ。『リゼ、君の作ったごはんはとても美味しいね。だから御小遣いちょうだい』って。うふふ、つい嬉しくて渡しちゃったの」

　母さんごめん、意味が分からない。

　そして王様が聞きたいのは、そう言う事じゃ無いと思うんだ。

　と、思ったら導入だったらしい。

　母さんは窓の外を眺めながら言った。

「あれは、ベネットが産まれる少し前だったわ『ちょっと酒屋で酒買ってくるわ』って出ていったまま、まだ帰ってきてないの。どこまで買いに行ったのかしらね」

　酒屋で酒って無駄に当たり前なんだが……。

　最近で一番、母さんの笑顔が切ない。

　そして父さんの事も初耳なんだが、クズだな父さん。

「そ、そうか、早く帰ってくるといいな」

　王様も、なんか言葉に困ってる感が凄い。

「私にはベネットがいるからいいの」

　突然、母さんの攻撃、俺、普通に照れるよ？

　取りあえず俺のスキル、ポーカーフェイスを発動してターンエンドだ。

　で、母さんは傍らで寝ているパンサーを撫でながら、

「そろそろ用件を、聞かせてくれるかしら？」

「……そうだな。入ってきなさい」

　王様の声で部屋の扉が開き、一人の女性が入ってきた。

　部屋の外で待たせてたのか。この演出いるか？　とは思っても言わない。

　黒髪で琥珀色の瞳。肌は白い、いや青白いと表現したほうが近いかもしれない。

　まごう事なき美少女だ。美少女なのだ。

「娘のエリーだ」

「皆様、お初にお目にかかります」

「とっても綺麗なお嬢さんね」

　母さんの言う通り、綺麗なのだ。

　だが、なんとなく影があるような気がする。

　だから何かあると、俺の中で、な(・)に(・)か(・)がキュピーンしている。

「単刀直入に言おう。娘にかけられた呪いを解いてほしい」

　ほぉら来た。

「なぜ、呪いがかけられたと？　そして呪いの内容は？」

　俺は思わず問い掛けた。美少女前なので、少し格好つけた感じでだ。

　よし、美少女姫の琥珀の瞳が俺に向けられた。

「ある日、私の胸に文様が浮かび上がりました。宮廷魔術師がいうには、呪いの刻印であると。そして刻印の呪いは、二十歳で死ぬ呪いなのだと告げられたのです」

　俺は、出来る限り、自分比100％のいい声で問いかけた。

「解呪方法は、その宮廷魔術士はなんと？」

　姫は、悲し気に首を横に振った。　

「手に負えない、とだけ」

「エリー姫は、お幾つなんです？」

「もうすぐ十九になります」

　人族が一番輝く年齢なのに。ちなみに俺の主観だ。

　つまりは、もう時間がないわけか。

　正直、俺は何とかしてあげたいと思った。

　たとえそれが困難な旅の始まりだったとしてもだ。

　俺は、いい顔のまま問いかけた。

「母さん、解呪には何が必要？」

「出来るわよ～」

　解呪の為に、必要な物を求め、これが旅の始まりなのだ……、ん？

「直ぐに頼む」

　王様、話が早い。

「消えろぉ～」

　と、母さんはもっと早い。むしろ軽い。

　姫の胸の辺りで、バリバリして、ボンってなって、シュッって刻印が消えた。

「すごい！　国中の魔術師や祈祷師、魔女や占い師なんかも挑戦したけど、ダメだったのに！」

　なんかすごく説明調でエリー姫が言った。うん、嬉しいのは伝わった。

　でもなあ、俺も自分のことのように嬉しくはある。

　口にはし辛いが、自慢の母さんの手柄なのだ。

「ふふ、朝飯前よ――」

　と、言った瞬間、母さんがフラついた。

　俺は、人生でもっとも高速な動きで、倒れ込む母さんを抱き留めた。

「母さん？」

「ふふ、大丈夫。少し疲れただけよ。それより……」

「うん？」

「ベネット、本当に立派になったのね」

「まあね、母さんを抱き上げるくらい、朝飯前さ」　

　なんて、俺は小柄な母さんを抱き上げた。

　そしてそのまま、用意されていた客間のベッドに運んだ。

　母さんの過去も、こんなに凄いって事も、俺は何も知らなかった。

　俺は、眠る母さんの頭を撫でた。

　そしてしばらく、幸せそうな寝顔を眺めていた。