ヒーラー女子の水浴びを覗き見したら、パーティーから追放されましてね。その後、母さんと……。

第31話 クリスタルがありましてね。

　母さんが眠って一週間。

　穏やかな寝顔のまま、起きる気配はまるでない。

「リゼのおかげで、魔界のクリスタルは安定している」

　母さんが眠りについて直ぐ、クリスタルを見てくると出て行った親父が戻って来て言った。

　そして親父は、またよれた(・・・)様子で、しかも酒臭かった。

「だいたいなんで酔っぱらってるんだアンタ！」

「……」

　親父は、帰ってくるなり酒に逃げた。

　いや、この一週間も実は酒に逃げていたのだろう。

　そもそも転移魔法(gate)が使える時点で、一週間も帰らないのはおかしいのだ。実際、親父は領地内のバーでも目撃されていた。

　母さんが寝てるってのにだ……。

　俺は多分、親父に対して、酷く軽蔑した目を向けていたのだろう。

「俺が生まれたとき、なぜ、家を出て行ったんだ？」

　リビングで訪れた二人きりの時間、そう俺は親父に問いかけた。

　すると親父は、やはり伏せ目がちで。

「俺はな、生まれたお前に嫉妬したんだ」

「は？」

「ちっちゃな手で、全身でさ、リゼの愛を一身に受けるお前に」

「……。まるでガキだな。母さんがどれだけ寂しい思いをしたのか、アンタわかってるのか？」

　言いつつも、親父の気持ちも分かる気はした。

　母さんの包容力というか、慈愛というか、それは凄いんだ。

　今、俺は愛されている。

　だからこそ、この包まれるような感覚が他所に向けられるって事が、いかに不安を生むのか分かる気がする。

「ああ。すまないと思っている」

　親父の、その言葉は事実だろう。

　逃げ場を探した結果、親父は酒に逃げた。

　 　だからと言って肯定は出来ない。

「……親父。クリスタルの崩壊の原因はなんなんだ？」

「ああ、お前も知ってるだろう？　この世界を支える巨大な亀(Gaea)の事を」

「ああ、物語程度にな。それが？」

　実際、途方もない大きさで認識する事も出来ないだろう存在だ。

「その亀が、増えすぎた生命の重さに耐え切れなくなってきているんだ」

「そんな途方もない話……。それより母さんはどうやったら起きるんだ、って言ってんだ！」

「だから……、この問題を解決する他にないんだよ」

「で、その方法は？」　

「増えた人口を減らすしかない。つまり殺すと言う事だ」

　おれは、ハッとした。

「まさか、だから十大魔王は……」　

「ああ。十大魔王にその使命が課せられたんだ。魔界の住人が殺せないなら『人界を滅ぼせ』ってな。そんな事、俺には出来ない……。出来なかったんだ」

　だから親父は……、母さんと、使命から逃げたのか。

　その時だった。

「立ち聞きする気はなかったんだがな。俺は今初めて知ったぞ。人を滅せよという理由を」

　静かに開けられた扉からミーアゴッズが現れた。

「ワレも初めて知った。リゼやパンサーたちに止められなければ、使命を全うしていたかもしれん」

　そして次いでグレイも現れた。

　そうか、二人とも、ただ使命を受けて行動していたんだな。

「リゼは今、寝ながらにしてこの世界の亀を支えている。これはリゼを置いて他に出来ない事だ」

　だから、なぜ母さんが……。なんて疑問はこの数日で何百回もしたさ。

　だが、それが母さんなのだ。

　父さんの言う事は突拍子もないが、信じるだけの要素を、母さんは今までたくさん俺たちに見せて来た。

「だからって母さんだけに任せていいのか？　そんなのおかしいだろ！？」

　俺は、込み上がって来る感情のままに吐き出していた。

「分かってる！　だからリゼが時間を稼いでくれている内に、何か方法を考えるんだよ！」

　帰って来て初めてだ、親父が俺の目を見て言ったのは。

「考えるたって……、何かあてがあるのか？」

「今はない。だが必ず見つけるさ。……お前もクリスタルを見てみるか？」

　親父の視線は、まっすぐに俺を見ていた。

　だから、俺は頷いた。

「わかった。見に行こう。今度はみんなでな」

　そしてミーアゴッズとグレイも頷いていた。

　魔界の中心部、かつての大魔王(親父)の居城。

　クリスタルが安置されている広間に、直接転移魔法(gate)でやって来た。

「これが、クリスタル……か」

　俺がすっぽり入ってしまいそうな正六面体。

　それは血のように赤く、脈打つように輝いているが、たくさん罅割れ、今にも砕けそうだった。

「す、すごい力にゃ」

　パンサーが小刻みに超スピードで震えている。

　親父は脈動するクリスタルを撫でながら言った。

「崩壊はリゼが寝てから止まっている」

「親父、何かヒントはないのか？」

「ああ、決定的な解決策ではないが、聖剣が五本もあれば進行はかなり遅らせられる。リゼの負担も和《やわ》らぐはずだ」

「親父、聖剣は今三本ある！　あと二本あればいいんだな？」

「ああ。だが、あと二本はどこにある？　この世界に都合よくあるわけが――」

「ある！」

「な、なんだと？」

　俺はパンサーの腰の剣を取り上げた。

「な、なんでにゃ～！　ワタチのエクスニャリバー！」

「すまない、貸してくれ！」

「むむぅ、仕方ないにゃ……」

　これで、四本だ。

　あとは……、

「誰か！　魔剣を持っていないか！？」

「ああ、それならヤミゾンプライムセールで五割引だった魔剣がここにあるぞ」

　ミーアゴッズが差し出して来た。この際値段はどうでもいい。

　そして以前、母さんに教わったあれをする。

「リバーシだ！　これで聖剣になる！」

　俺は、聖剣を並べ、その中に魔剣を置いた。

　魔剣は、激しく震えながら、聖剣へとひっくり(・・・・)返った。

　そして眩い聖剣の輝きを放っている。

　まさか、こんな所で、役に立つとはね。

　母さんはこれを見越していたのだろうか？　

「バカな、本当に聖剣になっているだと？　だ、だが、これでクリスタルの崩壊をさらに遅らせることができる！」

　親父の驚きも無理はない。当時俺も、驚いたからな。

　親父は聖剣を纏めて五本、クリスタルにかざした。すると聖剣はクリスタルに吸い込まれていった。

　その瞬間、クリスタルは今まで以上に激しく輝いた。

　そして眩い光が収まれば、クリスタルの罅割れは目に見えて減っていた。

「やったぞ！」　

「ベネット、安心するのはまだ早い。一時的にリゼの負担が減っただけだ」

「ああ、分かってる」

　だが、母さんの負担が減った。まずはそれを喜びたかったのだ。

　そして同時に、今できることは何もない悔しさもあった。

　俺たちは屋敷へと帰った。

　俺は真っ先に、母さんの寝室へ向かった。

　母さんと俺以外、誰もいない寝室。

　おれは、母さんの頭をそっと撫でる。

「母さん、少しだけ待っててね」

　そして俺は、小さく語りかけた。

　すると母さんの寝顔が、少しだけ笑顔になっている気がした。