ヒーラー女子の水浴びを覗き見したら、パーティーから追放されましてね。その後、母さんと……。

第29話 古龍が現れましてね。

　嘶(いななき)きの正体は、トリウス王城から来た使者の馬だった。

　そして使者は近衛騎士のフィルだ。

　イケメン騎士が直接来たとなると、まあ、嫌な予感しかしないわけだが。

　みんなが集合する広間で、フィルの話を聞こう。

　だが、誰もしゃべらない。

　えっと？

　全員の視線が俺を指している。

　母さんまでニコニコ黙っている。

　あ、ああ！

　俺の言葉を待ってたのか！

　たまに忘れるけど、俺って伯爵でしたね！

「で、では、よ、用件を、伺おうか？」

　うわ、声が裏返った。

「では伯爵様、単刀直入に。西の山脈に古龍が目撃されました」

「こ、古龍？」

「はい。もし本当に古龍であれば、国が滅びてもおかしくありません。王は、リーゼロッテ様に調査をお願いできないかとの仰せです」

　ドラゴンでも割とヤバイのに。

　古龍って何？

「母さん」

　俺はご指名の、母さんにお伺いの眼差(まなざ)しを向けた。

「うーん、古龍が国を滅ぼす？　どこの情報なのかしらぁ」

　母さんは煮え切らない様子だ。

　すると、シャルがフィルの横に立った。

「お母様、私からもお願いします。どうかお力をお貸しください」

　と、腰を深く折った。

「頭を上げて？　シャルちゃんにお願いされちゃったら仕方ないわぇ」

　母さんが折れた。

　と言うか、古龍だぞ。というか、古龍って何？

「母さん、でもさ、目撃されたってだけで、一体どうやって見つけるんだ？」

　母さんは、そういう探知は苦手だったはずだ。

「そうねぇ。古龍レベルなら、きっとパンサーちゃんがブルブル震えるわ」

　わお、パンサーセンサーですね。

　てっきり、たまに役に立つマスコット程度に思ってたパンサーに、まさかそんな使い道が。

　そしてパンサーを見れば、ドヤ顔がうざい。

「それに西の山脈は果物の有名な産地だから、みんなでピクニックしましょ」

　相変わらず緊張感のない母さんの提案。

「ふむ、ピクニックか、それはいい」

　ああ、ミーアゴッズさんも来る気なんですね。

　心強くはあるから、ま、まあいいが。

　で、調査なのに、本気でピクニックの準備をして西の山脈に転移魔法(ゲート)を使ってやって来たわけですが。

　山脈の中腹。

「ここでお弁当にしましょ！」

　さっそく母さんの号令でシートの上に、バスケット一杯のお弁当が広げられた。

　ちなみに屋敷の全員がここにいる。

「いい景色ですわ。ほら、あそこに小さくお城が見えますわ」

　シャルが楽し気で微笑ましい。

「ええ、素晴らしいですね。来期は、ここの果物を多く領地に輸入して……」

　ミカさんも相変わらずだ。だが楽しげなので微笑ましい。

「ワタチも初めて来たにゃ。良い所にゃ～」

「ワッチもですにゃ。綺麗にゃぁ」

　パンサーとミライさん。白黒で微笑ましい。　

　グレイは……、もう日向で寝てる。微笑ましい。

　ヘキサも、母さんの横で何か警戒してるが、まあ、微笑ましい。

　ローザは、いつもとかわらないけど、まあ、微笑ましい。

　平和だなぁ……。

　……。……。

　ではなく！　古龍の調査に来たんですが！?

　と、思った瞬間、

「む。これは……」

　ミーアゴッズが山の切れ目に視線を向けた。

『ぶるぶるぶるぶる』

　パンサーセンサーも超振動だ。

　ああ、遅れてミライさんまで、ぶるぶるしてるぅ。

　俺は、好奇心でグレイをみた。

「む。ワレはしないぞ？」

　と、言ってないのに否定された。

　猫全員震えるかと思って期待したのに。

　と、その時、

『ゴワァァァァ』

　鼓膜が破れそうなほど、爆音。

　これは、咆哮だ！

　そして、俺の中の警鐘は、キィピーン、キィピーン、キィピーン、キィピーン、キィピーン、キィピーン、としつこいほど鳴りっぱなしになっている。

　ローザとヘキサが、ミカとシャルを庇う様に前に出て身構えた。

　それぞれが、構えを取り、山の切れ目に視線を向けている。

　ちなみにパンサーは、さらに震えて原形をとどめていない毛玉だ。

「やっぱりね」

　と、母さんだけは、のほほんとしていた。

　大体いつも、ほほんとしてるけど。

　というか母さん？　何が“やっぱり”なんだ。

　すると辺りが暗くなった。

　いや、谷間から現れた姿が巨大すぎて、俺たちの上に、影が差したのだ。

　見上げれば、山脈と見紛うほどの巨体だった。

　銀鱗(ぎんりん)の巨城(きょじょう)を望むかの如く。

　これが古龍か……。

　ヤバイなんてもんじゃない。

　この威圧感の前では魔王クラスだって霞むほどじゃないか。

『ズウゥゥゥゥン』

　圧倒的質量の前脚が山に置かれた。

　そして凶悪な牙とは裏腹に、澄んだ赤い瞳が俺たちを見下ろした。

　これは、むりだ……。

　倒すどころか、逃げることすら怪しい。

　と、俺は思ってたんですよ？

　なのに、

「ほら！　やっぱりドラゴノーラじゃない！」

　と、……えっと母さん？

『ええ、直ぐに分かったわ。リーゼロッテ、久しぶりね』

　ね、念話だ。

　全員キョトンとしているから、みんなに聞こえているんだろう。

　ええと、つまり知り合いだったんですね。

　調査依頼を受けた時、母さんは大体予測してたわけですね？

　と、そんな思案の間に、

「あ、縮んだ」

　見たままを言う俺。

　巨城の如きドラゴンは、いつのまにか人型になっていた。

　その姿は、キラキラ粒子の舞う金髪。そして碧い瞳。

　二本の巻角が生えた美女だった。

「紹介するわね。神龍族のドラゴノーラ。ママ友なの」

　最後のワードが謎すぎる。

「ノーラと呼んでね。あら、じゃあ、この子がベネットなの？」

　え、あ、はい。ベネットですが、あの……？

　俺は、ポカンとしたまま母さんを見た。

　そんな母さんは俺を見ながら満面の笑みだ。

「そうなのよぉ、パパに似てカッコよく育ったわぁ」

「そうね、よく似てるわ。二人ともずっとウザイほどイチャこいてたから、すぐ子どもができると思ってたけど。ほんと直ぐだったわね」

　き、聞きたくないよ、ノーラさん！　母親のそう言う話、こっちが恥ずかしくなるよ！?

「それにしても、なんでこんなところにいるのぉ？　あなた、さらに西の龍山脈にいたじゃない？」

「あら、いつの話よ。それって、そこの国ができる前の話じゃない」

「あら、そうだったかしらぁ」

「そうよ。今回はちょっと散歩に来てたのよ」

「ああ、それでぇ、寝ちゃった？」

「ええ。この辺り気持ちが良くて」

　盛り上がる二人を余所に、俺たちは見守っているだけ。

　というか、相変わらずのトンデモ母さんの友人は神龍なわけですね。

　なぜか納得してしまう。

「それで、コンクレアスとは今一緒にいないの？」

　コンクレアスとは？　知らない名前ですね。

「人界ではピエールよ？　ああ、でねぇ、お酒買ってくる、って出掛けたきり帰ってこなくって」

　母さんが遠い目をしながら笑っている。

　というか、コンクレイアスとは親父の事か。

　“人間界では”と言うワードが気になるんだが？

「あんな男、止めとけって言ったのに」

「あなたには分からないでしょうけど、彼、可愛いのよぉ」

「はぁ、分からないわ」

　止めないとずっと続く気がして、俺は勇気を出した！

「母さん？」

「あ、ごめんごめん。久しぶりでつい。ああ、ノーラ、それでね、本題だけどあなた、この国の人たちに怖がられてるわよ」

「あら、そうなの？　昔は普通だったのに」

　昔とは？　神話レベルの話くさいんだが、さて置き本題に入ってくれて良かった。

「あ、そうだぁ、ウチくるぅ？　美味しいお茶菓子用意するわよぉ？」

「いいわね。あ、でもエルフの里でしょ？　何もないじゃない」

「今はね、ベネットちゃんが領地を持ってる伯爵なのよぉ。おっきな屋敷に住んでるし、近くにはおしゃれな店が一杯よ？」

　そう言えば、俺、領主でしたね。

　領地を貰った経緯も、頑張ったのは母さんだし。

　街のおしゃれな店はミカさんが頑張ったおかげで。

　あれ？　やばいくらい何もしてないね、俺。

「コンクレアスが見たら驚くでしょうね」

「そうなのよぉ。早く見せたいわぁ」

　で、この立ち話はまだ続くのでしょうか？

　と思ったら、

「そうか、コンクレアス……！」

　ミーアゴッズが、なんか声を上げた。

　というか、なんでしょう、藪から棒に。

「やっとわかった。見たことがあると思ったがコンクレアス。そうかベネットはヤツの息子だったのか！」

「え、あの、もしかして親父が、何かご迷惑を？」

　と、不安になった俺。

　だって話を聞く限り、絶対ろくでなしだからな！

　まあ、俺も人の事を言えないけど！

「いや、そうじゃない。お前の父親も魔王なのだ」

　親父の名前はマオウじゃないですよ？

　なんてボケたいところだけどもさ……。

　そうじゃないのは流れで分かる。

「魔王？」

「ああ、しかも、序列一位の大魔王だ」

　……。

　はい、予想の上を行きましたね。

　俺、他所を見て視線を戻す。

　つまりミーアゴッズを二度見。

　ミーアゴッズはん、イケメンフェイスで頷きはったわぁ。

　で、俺、真顔でノーラを見る。

　ノーラさんも頷く。

　さらに俺、真顔で母さんを見る。

　ははぁ、母さんも微笑みながら頷いてるぜ！

　……。……。……。……。

「な、なんだってぇぇぇぇ！?」

『だってぇぇぇ、だってぇぇ、だってぇ……』

　俺の驚きが、山脈に木霊(こだま)した。