ヒーラー女子の水浴びを覗き見したら、パーティーから追放されましてね。その後、母さんと……。

第13話 伯爵になりましてね。

　トリウス王都に戻って初めにする事、それは報告、もとい報酬を貰う事だ。

　で、真っすぐ王城へ。

　到着すると、俺たちは直ぐに王の私室へ案内された。

「リーゼロッテ、そしてベネットよ。今回も良くやってくれたぞ」

　王様はそれはもう満面の笑みだ。

　でもって、王様の横には十歳くらいの女の子も座っている。

「ところでベネットよ、その恰好は？」

　聖剣三本のことですよね？　ええ、分かりますよ。

「ああ、これはその……、帝国で手にいれましてね……」

　女神がぶっ飛びましてね、というか、母さんがぶっ飛ばしましてね。

　だから背負ってるんですよ。とは言わないお約束。

　まあ、不格好なのは自他ともに認めるところだろう。

「それは、まさに伝承の……」

「王様？」

　シリアスな顔をするのは怖いからやめろ、王様。

「うむ。『その者、三本の聖剣のうち、金と銀の二本背負い、もう一本は腰に。伝説の賢者と共に悪を悉(ことごと)く討ち滅ぼすであろう』と、王家に伝わる勇者の伝説だ」

　おい、前半、見たまんまと言うか、伝承のくせにえらく詳細だな。

　伝説の中で、伝説の賢者って、二重表現甚(はなは)だしいが、ざっくりしすぎてる悪って何だよ。

　ツッコミどころ満載で困る。

　というか、そもそも俺は、シーフですが何か？

「まあ！　勇者様が私の旦那様になるのですね」

　おい、そこのガール。俺は勇者様とかじゃないから。

　というかこの少女、まさか……。

　後で、考えるつもりが、すっかり失念していた俺。

　思い出したよ。

　結婚とか、そんな話ありましたねぇ、ええ。

「私の名はシャルロッテ、シャルとお呼びください。私の旦那様」

　少女から飛び出した衝撃の言葉だ。

　金糸の髪に、ヒスイのような碧眼。

　背丈、顔立ちはまだ年相応と言った感じで幼いが、既に美人の片鱗が溢(あふ)れていた。

「はっはっは、ベネットよ、シャルロッテは将来、勇者に相応しい立派な妃になることだろう」

　王様もノリノリだな。

　で、意外かも知れないが、実は、俺もまんざらでは無いのだ。

「花嫁修業は早いに越したことは無いわぁ。ふふ、お母さんが色々教えてあげる」

「はい、よろしくお願い致しますわ。リゼお母様」　

　母さんが認めた。

　他人が聞いたら、これも意外かも知れないが……。

　人族に言わせると、エルフはロリ好き、ショタ好きなんて言われる事がある。

　これにはエルフ特有の訳があるのだ。

　エルフは他種族と婚姻を結ぶ場合、いわば本能的に若い相手を選ぶ傾向にあるのだが、それは何故か？

　元来、森で穏やかに暮らして来たエルフは静かなところを好む反面、寂しがり屋。

　他とは交わらない種族だったが、時代が変わったせいもあり、エルフも外に目を向ける様になったのだ。

　で、エルフは長命だから、気が付けば、“伴侶が天寿を全うした”　なんて事もざらにある話だ。

　だから、分かるだろう？　

　エルフが他種族と婚姻する場合、何故若い相手を選ぶのか。

　かくゆう俺も寂しがり屋なのだ。

　育った娘は愛でるのも、覗くのも好きだが、成長と共にゆっくり過ごすのも悪くないと思う俺もエルフなのだ。

　愛と言う感情は勿論ある。

　そしてエルフの愛は、時間と共に蓄積するのだと、人族のように冷めないのだと長老が言っていたのを思い出した。

　まあ、人族と交わったからこそ言えるのかもしれないが。

「ふふ、まだまだベネットは渡さないけどね」

　なんか小声で聞こえるぞママン。

　だが、聞かなかった事にしよう。

「考え事は終わったようだな。では、改めて伯爵として相応しい領土を与えよう」

　王様、空気読みやがって、待っていたらしい。

　で、伯爵領の件も、若干失念していたよ俺――。

　で、その日の内に案内されたのが、王都から半日のこの場所。

　俺の感想はこうだ。

「何も無いな」

　いうなれば雄大な大自然だ。

「ガン坊め！　こんな辺鄙(へんぴ)な場所を寄越(よこ)して！」

　母さんはご立腹の様子だ。

「いや母さん。ある意味、王様は気を使ったんじゃないか、ほら俺たちエルフだし」

　まあ王様は、自然を愛するエルフをイメージしているのだろう。

　エルフの里も、実はわりと近代化の波というものが押し寄せてるのだが。

「そう？　母さんは、お買い物に便利な場所が良かったのに、流行りのお洋服を扱うお店とかぁ」

　ま、まあ、母さんみたいな考えのエルフもいるさ……。

「俺は、街づくりするのも悪くないと思うけどな」

「あら、冒険したいんじゃなかったの？」

「冒険もしながらさ」

「ふふ、ベネットちゃんがそう言うならいいわ。でも、お洋服のお店は絶対誘致してね」

　そこは絶対なのか、心にとどめておこう――。

　で、更に移動。

　伯爵領唯一の村、『トラム村』に到着。

　住人は五十人ほどの人族の村だ。

　直ぐに村長含め、村人たちから歓迎された。

　穏やかで気さくな村人たちで感じは悪くない。

　で、案内された領主の館は、トラム村を見渡せる小高い丘の上にあった。

　昔は、公爵クラスの貴族の別荘だったらしく造りも立派だ。

　伯爵らしい住まいではあると思うが、俺たちには少し立派過ぎやしないか？

　と思った瞬間、玄関が開かれた。

　そして一人のメイド姿が、

「この館の管理を任されております。ローザと申します。なんなりとお申し付けください」

　と、恭(うやうや)しく頭を下げた。赤髪に黒い瞳は割と珍しいエルフの娘だ。

「ローザちゃん、よろしくね」

「はい、大奥(おおおく)様」

　オオオクサマね、つまり把握していると、なるほどね。　

「ワタチのベッドも用意して欲しいにゃー」

「かしこまりました。ご用意いたします」

　パンサーの主張にも真摯に応えるローザ。

　ちなみに猫には、リンゴ箱で十分だろうと俺は思っている。

　俺たちは、ひとまず広間に通された。

　ここまで見た限りだが、屋敷は綺麗に保たれている。

　このメイド出来るぞ。

「ふふ、ローザちゃん、早速だけど、お台所に案内してくれる？」

「畏まりました。こちらです」

　今夜はパーティーだそうで、その準備にローザと母さんが動き出した。

　で、直ぐにシャルも立ち上がった。

「あ、私も――」

「ああ、シャル」

　と、俺はシャルを呼び止めた。

「ふふ、今晩はシャルちゃんの歓迎会なのよぉ？　だからゆっくりしててぇ」

　母さんが気を利かす。こういう所は、流石です。

　俺もソファーを叩いて、座るように促した。

「シャル、大丈夫か？」　

　俺は、この大丈夫か？　に色々を込めたつもりで問いかけた。

　そして、この子は大変利発なのだろう。その色々を理解していた。

「はい、王城を早く出たかったのでワクワクですわ。旦那様も素敵な方でしたし」

　俺、こんな事を言われたら多少は困惑するのも仕方ない。

　だが勿論ポーカーフェイスだ。

　ぶっちゃけると、俺はあまりモテた事が無い。

　割とダメなタイプのスケベだが、表に出すタイプではなく、デレデレはしない。

　属性ムッツリなのだ。

　おっほん。

　それはさて置き、シャルを見ていて俺は、これがエルフらしく育(はぐく)む愛というモノかもしれないな、とどこか納得してしまった。

　しかしまあ、ここ最近、本当に密度の高い日々が続いたものだ。

　なんて、楽しい歓迎会の後、俺はふかふかのベッドの中で久しぶりの一人の時間を謳歌《おうか》した。